11.続きは二年後？
あれ、さっき帰ったはずなのにどうしたんだろう？
しかもこんなに息を切らして……急ぐようなことがあったのかな？
私はライル様に歩み寄り、声を掛けた。
「ライル様、そんなに息を切らしてどうされましたか？ 大丈夫ですか？」
私の問いかけにライル様は答えなかった。
ライル様はキッと顔を上げて、ユーリを睨みつけた。
「ユーリ・ラスカシエだな」
「あぁ」
……なんだ、ユーリのこの不遜な態度は。こんな風に王子と話すなんて……と、私は唖然とする。
「さっきアンナの腕に触っただろう。彼女は僕の婚約者だ。僕以外が軽々しく彼女に触れることは許されない。
今回は見逃してやるが、今度やったら許さない」
なんだか、いつも穏やかなライル様が怒っているようだ。しかし、ユーリは動じない。
「へー。アンナは随分と王子のお気に入りなんだな。ますます興味が湧いてきたぜ。
まぁ、今すぐの婚約は無理でも、いつか婚約解消する可能性だってあるもんな？ そしたら、俺が引き取ってやるよ。アンナ、我が領は自然が豊かでーー」
「そんなことにはならない！」
あー、そんなことになりますけどね……
と思うが、もちろん言わない。というか、何をこの二人は喧嘩しているんだ？ ユーリは、ただ冗談で結婚とか言ってるだけなのに。
二人はどんどんとヒートアップしていく。
「どうだかな。王子には沢山、女が寄ってくるんだから、アンナ一人くらい良いじゃねぇか」
「他の令嬢は勝手にすればいい。
……だが、アンナは駄目だ」
ライル様はソフィアが得意ではないと言っていたから、私が婚約者でなくなると困るのだろう。
ユーリは観察するようにライル様をじっと見た後に不敵に笑った。
「ふーん。ま、お互い子供の言うことだしな。
もし二年後にまだ俺がアンナのことが忘れられなかったら、この話の続きをするってことで。
じゃあな、アンナ。
寂しくなったら会いに来てもいいぜ」
「行くわけない」
「残念。じゃーなー」
ユーリは手をひらひらとさせながら、去って行った。
暫くして、ライル様は大きく息を吐いた。
「大丈夫だった？ アンナ」
「はい。特に何もされてませんし……」
「いや、腕触られてたでしょ」
指摘されて、そうだったっけと思い出す。
「……す、すみません。でも、すぐに振り解きました」
「うん、知ってる。
でも、アンナが他の奴に触られるのは嫌だ。気を付けてね」
「はい……」
私の不注意のせいで、ライル様に手間をかけさせてしまった。しかも、声がいつもより固い。私はライル様の怒気を感じて、肩を落とした。
「別に怒ってるわけじゃないよ。
なってないのは、あいつの方だ」
ライル様は私を励ますように頭をポンポンと撫でた。
「それにしても、何故ライル様は私がここにユーリといると分かったのですか？」
「ユーリ？ ……呼び捨てにしてるのか？」
ライル様の目線が厳しくなる。
ユーリを見ていると、つい侑李と重なってしまって、つい言葉が崩れてしまう。
「え、あ……はい」
「婚約者の僕はライル様としか呼ばれてないのに」
ライル様は強請るような視線を私に向けた。
……え。呼び捨てにしろってこと？
「さ、流石に無理ですよ…？」
「ねぇ、一度だけでもいいから」
ライル様はぐいっと顔を近づける。
「お願い。ライル、と」
「そ、そんな……不敬です」
顔の近さに耐えられなくて、顔を逸らすが、ライル様は今度は手まで握ってきた。
「僕がそう呼んで欲しいって言ってるのに……？」
もう恥ずかしくて目も開けていられなくて、ぎゅっと目を閉じるが、握られた手を指を絡ませるように動かすものだから、緊張でおかしくなってしまいそうだ。
「アンナ」
ライル様の声がゾクッと身体に響く。
もうこの状態から逃げ出したくて堪らない私は、仕方なく名前を呼んだ。
「ラ、ライル……！」
「ふふっ。また顔真っ赤にしてる。可愛い」
そう言って、手を解放し、顔も離してくれた。
ふぅ…これでやっとまともに呼吸ができる……。
私はジロっとライル様を睨みつけた。
「か、揶揄うのはやめて下さい！」
「ごめん、ごめん」
「もう。で、なんで気付いたんです？」
「あぁ。ちょうどあそこで勉強をしててね。アンナとあいつが話してるのが見えて、急いで飛んできたってわけ」
それは悪いことをした。私は頭を下げる。
「申し訳ありません。私のせいで中断させてしまったようで」
「そんなのはいいよ。僕がしたくてしたことだ。
でも、流石に戻らないと、講師が待ってるんだ。アンナももう帰るんだよ。また他の令息に目をつけられたら堪らない」
「かしこまりました」
「じゃあね。今日は二回もアンナに会えて、幸せな一日だったよ」
王子はそう言って王宮に戻って行った。
