０５：実神六哉は護りたい（５）
怖い。なんだこれ、怖い。
目の前に立っているだけなのに、それだけのことが本当に怖い。
少し体を動かしただけで、殺されそうな威圧感。
これを相手に、あいつらは逃げずに戦ってたのか？
「わかっているのか？ 小僧がそうして出てきたところで、事態はなにも好転せんぞ？」
話しかけられただけで、心臓が握り潰されそうになる。
さっきまで戦ってた、カマキリなんかとは訳が違う。
……これが本物の異形。人を殺すためだけに生まれた、本物の怪物。
「娘を助けたいのなら、起こす行動が違うんじゃァないか？」
「俺が割って入らなかったら、すぐにふたりを殺してただろ？」
「ほォ……？ 腰抜けとはいえ、それくらいはわかっていたか」
「だから……選手交代だ。耐えるのは俺、逃げるのはこのふたり。それでどうだ？」
「そんな横紙破りが通るとでも？」
「通らなくても通してみせるさ。こいつらに手は出させない」
涼しいくらいの夜だったのに、濡れるくらいに吹き出す汗。それを背中に感じながら、精一杯に相手をにらむ。
「誰も逃がさん、堪えてみせろ。それができたら助けてやろうかァ！」
そんな俺に、異形はいちど大きく笑って。
「……フンッ！！！」
筋肉で膨れた腕を大きく振りかぶり、力任せに殴りつけてきた。
「『異能発現』……ッ！！！！」
発動は間に合ったけど、受け止めるのは間に合わない。
結果、岩みたいな拳は俺の腹へと強く深く突き刺さってしまった。
「がっ……ハァ……ッ！！」
「手応えが妙だなァ？ 防御、硬化の異能かィ？」
「だったら……どうする……？」
「楽に死ねない小僧が不憫、そう思ってなァ！」
嵐みたいに飛んでくる拳を、避けることなんてできるはずもない。
痛い。今までの異形の攻撃とは、速さと重さがまるで違う。異能なんてなかったみたいだ。
それでも倒れるわけにはいかない。
冬華と秋穂、ふたりを守らなきゃいけないから……！
「どうしたどうしたァ！ 殴られるだけでしまいかァ！？」
「六哉！ もういいから！ 逃げて！」
「それ以上はだめだよ！ ケガじゃすまないよ！」
ふたりの声が背中に響く。逃げろ？ なに言ってるんだ、そしたらお前らが殺されるだろ。それだけは、それだけは絶対にダメだ。
『六哉。私たちの代わりに、あなたがふたりを守ってあげてね』
あのとき俺はそう言われた。託された。
だから、『護り』なんて異能が生まれたって、そう思っていたのに。
「くっそ……くそっ！！！」
現実はどうだ？ ただ固いだけで、他の異能者に最低備わってる力もない。
こんなんじゃ、ふたりを守ることなんてできない。
本当にふたりを『護る』ためには、もっと別の力が欲しい……！
異形の攻撃は止まらない。散々殴られ、揺り動かされて。
もうろうと、飛んでいきそうになる意識に。
【いーや、違うね。そもそも異能というものは、個人の欲望に忠実なもの。キミがそう願ったのなら、その力を手にしているはずなんだ】
突然、声が割り込んできた。
【キミが無惨にも殴られ続けているのは、解釈違いを起こしているからさ。『護る』ために『固くする』のも、まあ間違ってはいないんだけどね】
男のような女のような、よくわからない、聞き覚えのない声。
【異能とはもっと自由なもの。キミが本当に成し遂げたい、『護る』という想いの意味を】
――いや、俺はこの声を、どこかで。
【よく考えた上で、解釈を広げてみるといいよ】
そうだ。
この場でふたりを護るために、俺がやらなきゃいけないこと。
異形の攻撃を必死で耐える、そんなことなんかじゃなくて。
「……んン？」
目の前のこいつを、この場所から追い払うこと。
――違う、それじゃあ足りない。
「お前を、俺が倒すことだ……！」
言葉とともに突き出した掌が、異形の拳を受け止める。意外だったんだろう、異形は軽く眉を上げると、面白くなってきたとばかりに唇の端をつり上げて。
「力比べがご所望かィ！？ だったら受けてやろうじゃないか！」
叫び、拳を引く。気合いとともに振り上げられた次の拳は、ケタ違いの速さと威力なんだろう。
これは受けられない。
今の俺じゃあ、受けられない。
だったら？
「『異能顕現』」
あらためて、俺の能力を呼び。
「ふたりを『護る』ための力を！ 俺にくれ！」
そこに込められた、本当の力を叩き起こす！
【よろしい。それじゃあ、とっかかりだけは与えてあげよう。ボクの口出しはこれでおしまい。あとはキミが考えるんだね】
（異能付与：視力強化）
視界が開ける。暴風みたいな異形の叫びと、砲弾みたいな異形の拳。
（異能付与：腕力強化）
（異能付与：反射神経強化）
空気を裂いて飛んでくるそれは、今までよりも遅く軽い。
どう見ても、そうだとしか思えない。
（経験付与：格闘術）
あっさりと避けられたその腕を、側面から絡め取って。
「おっらああああああああああっ！！！！」
一本背負いの要領で、地面に向かって投げ飛ばす！！！！
「ぬゥっ！！！！？？？」
叩きつけられた異形の重さと勢いは、コンクリートの地面を大きくへこませる。ぽかん、と一瞬、驚いた顔を見せていたけど。
「はっはァ……！ 今のは効いたぞ、小僧！」
跳ねるように起き上がると、笑って首をゴキリと鳴らす。効いた？ どの口が言うよ元気なくせに。
「動きが変わったなァ！ 隠していたか？ それともただの偶然かァ！？」
一瞬で距離を詰められ、飛んでくる重く鋭い拳。
いける。
そう確信し、合わせるように拳を繰り出す！
「おォ！？ 拳で拳を相殺するとは、いったいなんの冗談だァ！？」
びりりと腕がしびれたあとに、パァン！ と鋭い音がはじける。俺も異形も、反動に数歩後ろに押し戻されて。
視えてる。
押し負けもしない。
――戦える！
「だったら手数で攻めろってなァ！」
視界を埋め尽くすほどの拳のラッシュ。それは間違いなく、今までのどんな攻撃よりも速いけど。
でも、怖いとは感じない。全部視える、避けられる。
「触れることすらかなわんだと……？ 小僧、本当にお前はなにを」
「知らねえよ！ いいからッ！！！！ 大人しくしとけッ！！！！！」
反撃する余裕だって！ ある！
「がっはァッ！！！！」
異形の芯をとらえた拳は、巨体をふわりと浮かせてしまう。これはダメージになったんだろう。異形は腹を押さえながら、ふらふら数歩後ろに下がると。
「違う……なァ。小僧、貴様は今、【何】と通じている……？」
「知らないって言っただろ。俺だって、自分で自分にびっくりしてるところだよ」
「とぼけるか！ どちらにせよ、ここで捨て置くわけにはいかなくなったなァ！」
両腕を大きく広げ、空に向かって吠えるように叫ぶ。
なにかが来る。
冬華と秋穂を吹き飛ばした、目には見えない攻撃が。きっと手加減なしの威力で。
俺は避けれる。確信がある。でも、そこに倒れてるふたりはどうだ？ 後ろにいる、気を失って動けないクラスメイトたちは？ ふたりを、みんなを『護る』には、攻撃を止めさせるしかない。
そこで気づく。数歩先に転がっているのは、一振りの重たく長い剣。『加速』のあいつが持っていたそれを、駆け出しながら拾い上げて。
「はああああああああっ！！！」
俺は剣術なんて知らない。だからこそ、力任せの一刀両断。それは大技を使おうと、隙だらけな異形の肩口を確かに捉えると。
「舐めてもらっては困るなァ！！！！」
わずかに肉に食い込んだところで、刀身が半ばから砕けて折れた。
半分になり、軽くなってしまった剣。これじゃあダメか？ もっと強い武器があれば？
――そんなものを探していたら、目の前のふたりは護れない。
増やせ。
考えろ。
こいつを倒すための要素を。今の俺に必要なものを。
（経験付与：剣術）
瞬間。ただの刃物だった剣が、まるで手足の一部みたいに。
自分でも驚くくらいの、鋭く早い斬り上げ。達人のような斬撃は、異形の腕を確かに切り裂き。
「小僧のような細腕で、俺の腕を落とせるものかよ……！！！」
今度は半ばで止まってしまう。
そうか。足りないのは力か。
だったら。
（異能付与：腕力強化）
もっとだ。
（異能付与：腕力強化）
（異能付与：腕力強化）
必要なだけ、いくらでも、もっと……！
（異能付与：腕力強化）
（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）
（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）
（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与：腕力強化）（異能付与――――――
「な……にィ……！？」
「ぶった……斬れろぉおおおおおお！！！！」
