５１：今このときのこと
……知らない天井だ。いや違う、超知ってる天井だ。
真っ白でまぶしいのは病院のそれ。俺が――実神六哉が春先まで入院していた、学院付属の施設のものだ。
「ええと……ぐっ……いっ……てええええ！！！」
なんとなく寝返りを打とうとして、ふしぶしの痛みに悶絶する。よく見れば、入院着からのぞいた肌はどこもかしこも白い包帯ぐるぐる巻きだ。
「ろっ……ろろろろ、ろっ……」
「ろ？」
変な声に目をやると、窓際には私服姿の秋穂が立っていた。水を替えてくれてたんだろう、持った花瓶を机に置くと、わなわなと俺を指さして。
「ろっくん！！！！！！！！！！！！！！！」
「うっわびっくりした！ 声、声でかすぎるから！」
「だってだって！ あれから１週間も眠ってたんだよ！？ また何ヶ月もこうなんじゃって、ずっとずっと起きないんじゃって……！」
「わかった！ わかったからのしかかるな！ 体！ 体めっちゃ痛いんだよ！」
本当に心配をかけたんだろう。ダイブする勢いで抱きついてくる秋穂は、ぼろぼろと涙をこぼしている。そんな彼女に笑いかけて、ごめんな、と頭をなでて。
「大丈夫だから、な？」
「うん……うん……！」
「あれ……でも、お前だけか……？ 冬華は……？」
そんな俺のふとした疑問に、秋穂が体を震わせる。びくりと背筋を伸ばしたまま、言いづらそうに俺を見ている。
記憶ははっきりしている。冬華がどういう状態だったか、それもしっかり思い出せる。
「ふゆちゃんは……ね……」
秋穂は俺の目を見てくれない。なにかを言いかけて、それでもはっきりした言葉にはならなくて。
そんな……まさか……
最悪の想像が頭をよぎった、そのとき。
「あのねえ。私、いちおう入院患者なのよ？ 軽い気持ちでパシらせないでくれる？」
ドアが開くのと同時に、そんな声が部屋に響いて。
「……は？」
「……なによその顔、ケンカ売ってるの？」
ジュースの入ったビニール袋を手に提げた、パジャマ姿の冬華がそこにいた。
「……秋穂？」
「……えへへ、ちょっと喉が渇いちゃって。ふゆちゃんは優しいよねえ！」
「お前なあ！！！！！」
「やっと起きたのね。まったく、どれだけ寝坊してたか知ってる？」
「お前こそ、大丈夫……だったのか？」
「ん、元気も元気、超元気よ。検査なんかで入院したけど、明日にはもう退院するし」
「……はは。そっか、そっか！」
ぶんぶん袋を振りながら、冬華がベッドに近づいてくる。のしかかったままの秋穂が、にっこり大きく笑ってくれる。
「おかえり、六哉」
目の前まで来た冬華が、いつもみたいに薄く笑う。なにか返事をする前に、ジュースがコツンと額に当たる。
それを片手ではねのけながら、俺も心の底から笑って。
「……ただいま！」
