盾しかできない外れスキル、幼なじみを『護る』時だけ解釈違いが炸裂します〜双子姉妹を護るためなら異形の王にも無双する〜

４３：その名を――（３）

昨日通し番号を間違えたので朝も更新します。

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　倒れた冬華が空に手をやる。ふらふらと、自分でもなにをしているのかわかってないみたいに。

「け、けが……！　早く手当てしないと……！」

「私じゃなくて、目の前に、集中しなさい……でないと……」

「ふゆちゃんが先に決まってるでしょう！？　まってね、すぐになんとかするからね！　ふゆちゃんみたいにはいかないけど、手当てならわたしも……！」

　伸ばされた手を秋穂が握る。ごふ、とくぐもった音がして、冬華の口から血がこぼれる。

　真っ白な地面が、真っ赤な血で染まっていく。冗談みたいな広さを、冗談みたいな早さで。

　これは、もう。

　手当てなんかじゃ、どうにも。

「だめ……やっぱ、わたし、あしでまとい、で」

「うそ、うそうそうそ！　やだよ！　こんなのやだよ！　立ってよ！　だいじょうぶだって、そう言ってよ！」

「アンタ、みたい、がんじょうじゃな……むちゃ、いわないで……」

　秋穂が冬華を抱き起こす。ふたりの体が、あっという間に血で汚れていく。

　どうにかしないとと思うのに、足はぜんぜん動いてくれない。身動きひとつできないまま、ふたりを見ていることしかできない。

　白槌は動かない。面白いものでも見ているみたいに、腕組みをして立っている。

「やだぁ！　やだやだやだやだ！　嫌ああああ！　ふゆちゃん、ふゆちゃあああん！」

「いいから……わたし、もう……こうなるかもって、かくご、して」

「よくない！　よくないよ！　いや、いやだよぉ！」

「しずかに……みみ、かして……さいごくらい、はなし、きいて……」

「最後だなんていわないで！　きちんとお話聞くから！　これからずっといい子にするから！　だから！」

　秋穂が耳を、冬華の口元に近づける。なにかを話しているけれど、俺の耳にまでは届かない。

　涙をいっぱいにためた秋穂が、何度も何度もうなずいている。それを見た冬華が、安心したみたいに小さく笑う。

「だから……ごめん、ね……あと、ろくや、に……」

「うん……うん……」

　秋穂が顔を上げる。こっちに来てと、泣きはらした目が言っている。

　ふたりに向かって歩く。地面を踏んでる感触がない。

　それでもなんとか、俺は前に進めたみたいで。

「……ふゆちゃんを、おねがい」

「……わかった」

　俺に冬華の身を預けて、秋穂がゆっくり立ち上がる。ごめんね、と。冬華の口がちいさく動く。

「時間は、わたしが、稼ぐから」

「時間？　秋穂、なにを…………ッ！？」

　思わず絶句してしまう。

　いつも笑ってる秋穂なのに。あんなに喜怒哀楽が表に出る女の子なのに。

　もう泣いてもいない。怒ってもいない。俺のほうを向いているのに、俺のことを見てもいない。

　――秋穂の見せる表情からは、完全に感情が抜け落ちていた。

「お前、それ……ッ！」

「ああああああああああアアアアアアアアァァァァ！！！！！！！！！！」

　返事の代わりに返ってきたのは、びりびりと体を叩くほどの絶叫。薄紅色の異能の光が、燃えるような朱へと変化していく。

　白槌の表情が変わった。あり得ないものを見たような、強い驚きの表情に。

　でも、すぐにそれは笑みへと変わって。

「……成る程、こいつは掘り出し物だなァ！　ひとつの命でこの化け様、だから人間は面白い！　来いよ娘ェ！」

　白槌が構える。地面をえぐるほどに強く蹴り、雄叫びを上げながら、秋穂が一瞬でそこに迫る。

　体を真っ赤に燃え上がらせながら、折れているはずの左腕を打ち込む秋穂。それは白槌のガードを弾き、胸板を、脇腹を、巨体のいたるところを何度も何度も殴りつけている。

　よろけるように白槌が後ずさる。秋穂の突進は止まらない。叫びながら、傷つきながら、感情を武器に叩きつけている。

「やめろ秋穂……！　そんなの、マトモな戦いかたじゃない……！」

　こんなことを続けていたら、体が先に壊れてしまう。思わず秋穂のほうを向いて、手を伸ばそうとするけれど。

「いい……あれで、いいの……」

　そんな俺を止めたのは、か細い冬華の声だった。

「あの子もそのつもり……だから……いい……」

「いいって、なにがだよ！？　待ってろ、すぐになんとかするから！」

「アンタが、どうやって……わかるでしょ……これはもう、むり……」

「なにか、なにかあるはずなんだ！　俺の異能はお前を護るものなんだ、だから！」

　探す。読む。俺の使える能力を総動員する。

　聴覚強化　視力強化　違う　

　腕力強化　脚力強化　違う違う　

　反射神経強化　嗅覚強化　跳躍　無い　

　硬重化　軟化　無い無い　精密動作　加速　消音　隠密隠形　無い無い無い無い無い！！！

「かんがえ……ある……ったでしょ……きいて……」

　焦る気持ちをなだめるみたいに、冬華の声が入ってくる。ひとつの言葉を発するたびに、声が小さくなっていく。

　ゆっくりと冬華の手が上がる。小さく震えるその手には、１枚の呪符が握られていて。

「それ……『転送』の呪符だよな……？」

「さいご、いちま……つかうから、それで……」

「……！　そうか！　それで先生のところに行けたら！　行けるんだよな！？　そういうことだよな！？」

「それは、できな……だから、ろくや、そと……ここから、にげて……」

　とん、と胸に手が当たる。冬華がゆっくり、ちいさく笑う。

「あきほときめてた……かてそうになかったら、ろくやだけはって……」

「お前、なに言って」

「だって……あなたがしぬの……いや……ぜったい……いや……」

　ほとんど声が聞こえない。抱き寄せて、顔と顔を近づけて。

「しぬのはこわい……けど……いやなの……もっと……ろくや……いなく、なる、の……」

「嫌だ！　俺だってそんなの嫌だ！　俺だけ逃げるなんて、できるはずないだろ！」

「でき、る、こと……かんがえ、て……それが、いちばん、いい……」

「よくねえよ！　いいはずないだろ！　絶対に助けてやるから！　だから！」

「わたし……わたしたち、だって、まもりた……だって、ろくやは、ろくやはたいせつ、わたしの、わたしの」

「いいから……もういいから……」

「すきな、ひと……しんでほしくなんか、ない……」

　そうして冬華は笑ったまま、ほんの少しだけ顔を上げて。

「――――ッ」

　キスは甘くて柔らかい、そんな話を聞いたことがある。ファーストキスならなおさらだと、ロマンチックなものなんだと。

　でも、くちびるに触れたのは。ほんの一瞬だったけど、たしかに触れた感触は。

　冷たく固い、血の味だった。

「……ご……んね……」

　もうほとんど聞こえない。どれだけ耳を澄ませても、どれだけ体を近づけても。

　冬華のくちびるがかすかに動く。呪符を発動させようと、最後の力を振りしぼって。

「うっ……ウウウうううっ……！！！！」

　どさ、と隣で音がする。吹き飛ばされてきた秋穂が、起き上がろうともがいている。異能の光はとっくに消えていて、体はもうボロボロで。

「ふゆちゃんの、最後のおねがい……！　ぜったいに、叶えるから……！」

　それでも立ち上がってくれる。俺たちを――俺を守ろうと、傷つきながら、必死に。

　俺が今、やるべきこと。

　ふたりの想いを尊重して、このままここから逃げ出すこと。全滅よりはるかにいい、今は耐えるんだって、無理にでもそう納得すること。

　ふたりの想いを継いで、いつか必ず仇を取るって、もっともっと強くなるって。

　そんなの。

　そんなのは、絶対に。

「……違う」

　冬華の手を握る。安心したみたいに、冬華の瞳が俺を見る。

　ほっそりとした指に指をからめて、ゆっくりとそれを解いていって。

「そうじゃない、間違ってる。俺の異能ができること、俺の魂がやるべきことは、そんなことのはずがないんだ」

　その手から呪符を取り上げて、ぐしゃりと強く握り潰した。

　冬華の瞳が驚きにまたたく。大きく目を見開いて、呆然と秋穂が俺を見ている。

「助けるさ。だからふたりとも、無茶をするのはやめてくれよ」

「そんな……どうやって……？　どれだけ叩いても、どれだけ怒っても、攻撃がぜんぜん効かなくて。先生も春待さんも、頼れる人はだれもいないんだよ……？」

「俺がいる。ふたりとも、絶対に死なせたりなんかしないよ」

「ほォ……？　だが、大層なのは口だけか？　その調子なら、残(・)し(・)た(・)ひとりも守れんなァ？」

　割って入るのは白槌の声。相も変わらずニヤニヤと、バカにしたような言いかただ。

　さすがにもう分かってる。こいつのすべての行動は、俺を怒らせるために行われている。俺の能力を引き出して、その上で俺を倒そうと。全力の俺と戦うことが、なにより楽しいことなんだと。

　そんな――そんなくだらないことで、よくも冬華を、秋穂を！

「護るよ。それが俺の存在理由で、それが俺の異能だ。ありがとな、白槌。俺にそれを気づかせてくれて」

「言葉はもういい、力で示せ。お前はなにを俺に見せ、どうやって俺を魅了する？」

「簡単だよ。俺の願いが叶うよう、世界を創り替えるんだ」

　なでるように手を握って、冬華を地面に横たえる。落とした刀を拾い直して、それを逆手に持ち替える。

　言葉の意味がわかったんだろう、嬉しそうに笑う白槌。いったいなにが起こるのかと、プレゼントを待つ子どもみたいに。

「冬華を頼むな。あとは全部、俺に任せてくれればいいから」

「で、でも……！　それができるのはふゆちゃんとでしょう！？　ひとりじゃ無理だって、ひとりでやっちゃダメだって、先生が！」

「ひとりじゃなかったんだよ。白槌と初めて戦ったあの日から、いや、もっと前からだったんだろうな」

　冬華のそばにしゃがんだ秋穂が、わからない、と首を振る。大丈夫だと手を振って、そんなふたりに背を向ける。

『人間が異界を構築するにはね、触媒によって引き出された強い魂が必要なのさ。だけどね、その時点では魂はただのエネルギー。それを御し、広げ、異界という形にまとめ上げるには、心から信頼の置ける第三者の存在が必要不可欠なんだよ』

　それは冬華と秋穂だ(・)け(・)だと、俺はそう思い込んでいた。

　違う。もうひとりいる。

　死にかけた俺を助けてくれた。半年もいっしょにいてくれた。異能(ちから)を選んでくれた。使いかたを教えてくれた。別れを惜しんでくれた。

　――それを使いこなせなかった俺に、改めて手を差し伸べてくれた。

　これが最後だ、次は死ぬとき。そんなことを言われたけれど。

「ほんの少しでいい、最初のひと押しだけでいいんだ。一緒にいろなんて言わない、戦ってくれとも言わない。だから――」

　あいつは絶対、俺のことを見てくれているから。

「俺に力を貸してくれ！　『キリ』！！！」

　忘れていたその二(ふた)文(も)字(じ)を。大切な友達の名前を、叫ぶ。

　刀が、模造雷霆が震える。熱を持つみたいに、胸の奥が熱くなっていく。

　真っ白にはじけた視界の中。空に放り出されたみたいに、ふわりとなにも感じなくなった世界の中で。

【――まったくもう。ボクを呼びつけるなんて、ヒトに許されることじゃないんだよ？】

　いたずらの相談をするような、バレて怒られたあとみたいな。

　愉快そうな笑い声が、確かに俺の耳に届いた。