一つだけ、なんでも願いがかなう世界

第二十章 やっと

　鋼の世界から、音が消えた。

　色が消え、匂いが消え、感覚という感覚が消え去った。

「あぁ……あぁ……」

　こんな時になって、ようやく体は真面目に動き始めた。

　そんな――

　泉里は、バイクの横に倒れていた。

　そんな――！

　駆け寄って、その華奢な体を抱き上げた。

　助けに来たのに――

　泉里は、とても綺麗な顔をしていた。

　オレが――！

「泉里！」

　抱きかかえ、揺さぶりながら名を呼んだ。その口から、一筋の血が流れ出てくるのを、鋼はどこか、遠い国の出来事のように感じていた。

「泉里……泉里……あぁ……泉里ぉ……！」

　何度も呼んだ。何度でも呼ぶさ。逝かせるもんか。勝手に、一人で、オレをかばってだなんて！

「泉里……泉里！泉里！」

　鋼の声に呼応するかのように、泉里の、悪魔のような瞳が開かれた。

「あ……鋼さん……」

　天使のように美しい声は、今にも消えそうだった。

「泉里……！なんで……！」

「よかったぁ……無事……で……」

　血の泡を吐き出しながら、泉里は笑った。

　鋼はその額に頬ずりした。

「バカ野郎！バカ野郎……！なんで逃げなかった！なんでオレなんか助けた！自分だけ言いたいこと言いやがって！オレは、オレはまだ――」

「私、初めて、会ったんですよぅ……？」

「……え？」

「望んでもない力を持って、この世に生まれて……悲しくて、苦しくて……私とおんなじ人、初めて――」

　途切れとぎれになっていく声に合わせて、呼吸が、どんどん浅くなっていく。

「鋼さん、私のこと、わかってくれて……やっと、ほん……の……ぶん……」

「泉里……」

「すごく、嬉し……かっ――」

　ザクロ色の目から、悪魔のような輝きが消えた。

　天使の声が発せられることは、もう、二度となかった。

「泉里……泉里……？」

　鋼はもう一度泉里を揺さぶった。

「泉里……なあ、おい……泉里……っ……」

　生まれて初めて、入川鋼は泣き叫んだ。

　嗚咽というものが、こんなにも息苦しいものだったとは。鋼は今の今まで知らなかった。

　涙がとめどなく溢れ、心が泉里を求めてもがいた。

　どれだけ手を伸ばしても届かない。どれだけ名を呼んでも答えは来ない。

「ああぁぁぁぁああああ！ああぁああぁああああ！」

　泉里の亡骸を抱きしめ、抱きしめ、折れるほど抱きしめた。

「うぅーっ！うぅううぅぅぅう……！」

　泉里は、『痛い』とも『苦しい』とも言わなかった。

　ただ、満足そうな顔で、鋼に抱かれていた。

「はあっ……あぁっ……はーっ……頼む泉里……死なないでくれ……泉里……頼む……もう一回笑ってくれ！生き返って――はぁっ！そうだ……そうだ……！」

　鋼はあたりをキョロキョロと見回した。

　目に入るのは、甲板上に散乱しているコンテナ、重機、バイクに大量のごみ……遠くの方でサイモンがもぞもぞ動いているのだって、もはやどうでもよかった。

「出てこい……出てこい！いるんだろ……そこに……！」

　鋼の目的は、たった一つだったのだ。

「そこで見てるんだろう――」

「――出てこぉい！」

　やれやれ、私か？

　しかたがない。呼ばれたからには出てやろう。

「はあ……はあ……」

　私を呼んだか？入川鋼。

「あぁ、呼んだ。あんたが待ちに待った願いが決まった！たった今決まった！」

　そうか。屈折二十と四年。ようやくこの時が訪れたというわけか。

「そうだ……あんだけ急かしてきたんだ……かなえてもらうぞ、オレの願い――」

　よかろう。だが一つだけ確認させてくれ。鋼や、それは、お前の願いで間違いないのだな？

「はあ……はあ……お前……」

　これ、私は〝お前〟ではない――

「なんでだよ……！なんでぇ！」

　なぜだ？お前は、何千何万と他人の願いを見てきたはずだ。誰も知るはずのなかった、願いの持つ特性や、かなえられる条件までも見てきたはずだ。

「何故だ？だと⁉ふざけるな！オレの願いをわかってて！お前はそう言うのか！クソ野郎――」

　これ、そんな言葉づかいを――

「説教はごめんだ！オレにこんな力を持たせておいて、何の説明もせず、願いは無いか、願いは無いか、願いは無いか……そして、やっとオレが願いを見つけた時、今度はお前は、それはかなえられないと言った！クソ野郎以外に、どんな呼び方でお前を罵ればいい⁉」

　……鋼よ。

「泉里を生き返らせてくれ」

　それはできぬ。

「それがオレの願いだ！頼む！生き返らせてくれ‼」

　それはできぬ。興梠泉里には、興梠泉里の人生がある。彼女は彼女の願いを既にかなえている。二度目はきかぬ。

「頼む……頼む……！一生のお願いだ……泉里を……泉里にもう一度会いたい……！泉里と、もう一度話がしたい……ひっく……やっと見つけた、心の底から愛してるんだ……頼む、オレに泉里を愛させてくれ……もう一度……泉里に……」

　……気が付いたか？

「……泉里に……もう一度……」

　そうとも。そのために、私はお前にその力を与えたのだ。

「お前……」

　さあ！願うがいい入川鋼よ！

　汝の願いを、何なりと――

　鋼は、入川鋼は、ようやく顔を上げた。

　ついに自分の願いを知り、かなえたのだ。

　泉里の頬を撫で、その頭を、そっと甲板におろした。

「はっはっはっ……」

　空気を読まない男が、ガチリと撃鉄を起こした。

　ベレッタを拾ったサイモンが、勝ち誇った笑みで立っていた。

「傷心の所、悪いな鋼君！私の――」

　刹那、鋼は飛び出した。

　その速さ、まさに韋駄天のごとく。

　サイモンには、引き金を引く間も、叫ぶ間もなかった。

　泉里をこれ以上傷つけさせぬため、願い探偵は、甲板から飛び出した。サイモンを道連れに、船の下へと飛んでいった。

　四メートル弱とはいえ、固いコンクリートでできた港湾施設だ。頭から落ちれば、ひとたまりもなかっただろう。

　だが、皆の衆、忘れるな。

　鋼が、どういう男であったか。

「はあ……はあ……ぺっ！」

　鋼は落ちていなかった。

　サイモンを弾き飛ばした直後、甲板の縁に右手をひっかけ、なんとか落ちずにすんでいた。眼下に沈むサイモンに、唾を飛ばす余裕まで見せた。

「がっ……あっ……ぅん……」

　サイモンは鼻と口の両方から血を吹き出し、息も絶え絶えに横たわっていた。拳銃を構えたくても、全身の骨が折れていて動かない。鋼の飛ばした唾をよけることもできず、青い目をぐるりと回すので精一杯だった。

　遠くからサイレンの音が聞こえてくる。

「へへっ」

　杠はマスターにスマホを返した。

「ふうーっ！」

　九次は両手を伸ばし、仰向けに倒れこんだ。

「お疲れさま、みんな」

　マスターはニコリと笑った。

　三人とも、ペッグの上でくつろいでいた。

　ぞろぞろとアリのように集まってきた警官によって、サイモンは完全に包囲された。

　日本全国を騒がしていた人さらいの一団は晴れてお縄となり、新たな被害者を出さずに済む運びとなった。

　コンテナの中にいた女性たちはそろって解放され、警察に渡された毛布にくるまっていた。

　ひったくりの時に現場にいた刑事が、船上の鋼に気付いて敬礼した。

　鋼はフン、と鼻をならし、担架で連れて行かれるサイモンを見ていた。

　限りない満足感で、今は亡き新道に、そっとつぶやいた。

「やったぜ、おっさん……」