女騎士さん、冒険者になる。～今日も魔物の肉がうまい～

討伐依頼

「――ダンジョンに入る前に、セナのランクを上げなきゃいけねぇな」

　ギルマスとの腕試しをした翌日。冒険者ギルドの一階に集合し、併設された食堂で朝ご飯をしていると……ニッツがそう切り出した。

　ちなみに今日の朝ご飯はサンドウィッチ（肉入り）。魔物討伐で有名なサンドウィッチ伯爵が馬の上でも気軽に食べられるようにと編み出したものだ。馬の上ですらも肉を食べる。彼もきっと肉(ニク)ストロだったのでしょう。

　肉仲間に想いを馳せながらニッツに質問する。

「ダンジョンに入れるのはＥランクからなんだっけ？」

「おうよ。駆け出しがいきなりダンジョンに潜っても死ぬだけだからな。ギルドなりの温情ってヤツだ。……それを理解できずに毎年何人か死んじまうんだがな」

「若さ故に自分の才能を過信して、ってヤツね……。そればかりは仕方ないわね。生き残ることができればいい経験になるのでしょうけど」

「……なぁんか、老人みたいな言い方だな」

「老人！？」

　確かに大人っぽいというか枯れた意見だったかもしれないけど！　老人はないでしょう老人は！　よろしい！　宣戦布告として受け取ってやりましょう！　表出ろ！　前歯を全部叩き折ってやりましょう！

「まぁまぁ、新生『暁の雷光』誕生直後に仲間割れは止めておこう」

　ガイルが呆れた様子で仲介してくれた。今さらながらごくごく自然にパーティ加入しているわね。いや文句はないんだけど、書類とか提出しなくていいのかしら？

「冒険者なんて結構その場のノリでパーティを決めるからなぁ」

「むしろ、ずっと面子が変わらなかった暁の雷光(うちら)が珍しいかもしれんな」

「でも最近はフェイス君とセナさんが加入しましたから、ずいぶんと雰囲気が変わりましたよね」

　フェイス君はガイルの財布を盗もうとしたっていうのが縁らしいし、その前はニッツ、ガイル、ミーシャの三人パーティだったのか。

　……ほうほう、これはアレでは？　紅一点のミーシャをめぐって男二人が争う展開！　男の友情の崩壊！　ギスギスした人間関係！　はたして暁の雷光はパーティ崩壊の危機を防げるのか！？　小説にしたら絶対面白そう！

「……セナっておもしれー女だよなぁ」

「面白いで済ませていいのか、アレは？」

「いやまぁ、端から見ている分には面白いですし……」

「思いっきり巻き込まれているけどね」

「「「う～ん……」」」

　なぜか可哀想なものを見る目を向けられてしまった。解せぬ。

◇

　ニッツたちが私のランク上げについて話し合いをしている。ランクをＦ（つまり駆け出しの新人）からＥ（こなれた新人）に上げないとダンジョンには入れないからね。どうやらダンジョンに潜れるかどうかで稼ぎが全然違ってくるらしい。

「ランクを上げるならまずは薬草採取からか」

「セナなら最初から討伐依頼を受けてもいいんじゃないか？」

「薬草採取だけだとＥランクになるまで一ヶ月はかかるでしょうしねぇ」

「セナがいるなら大量討伐系でも問題ない」

「うっし、依頼が出ているのは……ゴブリンと、コボルトか」

　ゴブリンはあの美味い肉で、コボルトは……二足歩行する犬っぽい魔物だっけ？

　犬を食べるのは気が引けるけど、犬を食べる文化圏もあるし、そもそも犬とコボルトはまるで違う生き物なのでセーフである。というか二足歩行の魔物(ゴブリン)を食べた私に恐れるものはない！

「セナはどっちがいい？」

　ニッツが意見を求めてきたので、熟考する私である。

「そうねぇ……。ゴブリンはステーキを試してみるのもありかもね」

「うん？　ステーキ？」

「コボルトも食べたことがないから興味を引かれるわ。あぁでもまだ美味しいかどうか分からないのか。冒険者デビュー記念日なのだから、ここは美味しいと分かっているゴブリンを食べるべきかしら？」

「判断基準が肉じゃねぇか」

「肉欲だな」

「肉欲ですね」

「黙っていれば美人なのに……」

　ちょっとフェイス君、私を残念美人扱いするの止めてもらえないかしら？

　　　　　　　　　　◇

　素敵なステーキは捨てきれない。

　じゃなかった。ゴブリン討伐に決定である。肉。

「肉目的でゴブリン討伐を選ぶ人間、初めて見たぜ」

「ゴブリンは美味いが、一日でダメになるからな」

「数が多くて知恵も回りますから、こっちも命がけになりますものね」

「……依頼料も安い」

　世知辛いフェイス君だった。ちなみにゴブリンは弱い場所――つまりは自前で防衛設備や護衛を準備できないような寒村を狙うので、冒険者への依頼料も安くなりがちだ。

　だからこそ今回参加する冒険者パーティは我らＡランクパーティ『暁の雷光』だけ。

　ふふっ、数ある冒険者パーティの中で、上から二番目のＡランクはこの辺境にも二つしかいないというのに、採算度外視で寒村を救う決意をするなんて……良い人たちね。

「いや、肉目的だが？」

「肉のためだな」

「セナさんがお肉食べたいと言うから……」

「大赤字」

　寒村を救う決意をするだなんて！　良い人たちであった！

「うっし、じゃあさっそく出発するか」

　ニッツが机の上に辺境伯領の地図を広げる。

「目的の村は馬車で一日ってところだ。途中で野宿して、翌日の朝に村へ到着。村人に詳しい話を聞いてからゴブリン退治と行こう」

「……馬車で一日？」

「おう。近くで助かったな」

「……じゃあ、今日はお肉を食べられないと？」

「お肉じゃなくて、ゴブリンな？　あくまでゴブリンを討伐したついでだからな？」

「……こんなにも胃袋とお腹が『お肉！』になっているのに？」

「ま、しょうがないだろ。移動もまた冒険者の仕事だ」

「……なんてこったい……」

　力なく両膝を地面につく私であった。

「ん、干し肉あげる」

　しゃがんだフェイス君が干し肉を渡してくれる。

「うぅ、優しい……フェイス君が優しい……しかも美少年……心が満たされる……。でも、お腹は満たされないのよ！　肉欲が！　満たされないのよ！」

「あの『雷光』が肉欲とか叫ぶなよ……」

「憧れが音を立てて崩れそうだな……」

「う～ん、転移魔法で向かうのもありですけど、さすがにパーティ全員は無理ですし……」

　ミーシャの発言に閃いた私である。そう、馬車で一日かかるなら、転移魔法を使えばいいのである！

　ニッツの広げた地図で村の場所を確認。幸いにして知っている(・・・・・)場所なので問題なし。転移魔法は知っている場所か目視できる範囲でしか移動できないからね。

「はーい、じゃあちょっと集まってー。肩と肩が触れあうくらいにー」

　理由を説明しない私に戸惑いつつ、ちゃんと言うことを聞いてくれるニッツたちだった。

　――意識を切り替える。

　剣士ではなく、魔術師として。大規模な魔術を使うために呼吸法から変えてしまう。

　大自然と一体に。

　大気中の魔力を呼吸法によって体内に取り込んでいく。

「――我が征く道に迷いなし。我が征く道に憂いなし。地平の果てに夢を見て、今ここに奇跡の御業を再現せん」

「そ、その呪文は、まさか――」

　冷や汗を流したミーシャが声を上げるのとほぼ同時、私は転移魔法(・・・・)の呪文詠唱を終えた。

「――虎よ、虎よ、千里を(ディ・スティーナ・)駆け、千里を帰れ(メインジ・ジェア)」

　ぐわん(・・・)、という腹の底がねじれるような感覚と共に……私たちは目的の村へと転移した。

◇

「……おうぇえ、」

「気持ち悪い……」

「そんな、複数人の長距離転移なんて……ありえない……」

「酔った……」

　転移魔法で悪酔いしたのか、地面に手をついてうなだれる『暁の雷光』だった。いやミーシャだけは酔ったというより打ちひしがれたって感じだけど。

「ん～んっ、と」

　自分で発動した転移魔法なので、もちろん私が悪酔いすることはない。背伸びしながら周囲を見渡すと――見慣れた(・・・・)農村風景。目的地の村に無事到着したようね。

「無事じゃないが……？」

　ニッツが弱々しく突っ込んでくるけど、声が小さくて聞こえなかったということにして。突如として現れた私たちを見た村人たちが警戒していたので、私は美少女力を最大出力にして笑顔を作ったのだった。

「こんにちは。冒険者パーティ『暁の雷光』です。ゴブリン退治の依頼を受けてやって来ました。村長か責任者の方はいらっしゃいますか？」