～龍血の双影と無血統遅延法術士～魔法殺しのディレイ魔法で逆に世界が加速する

臨界点

第五十七話

　エウラは膝を抱えて座り込んでいた。

　体の制御はとうに失って、もう何がしたいのかもわからない。

　（どうして……）

　心が温かくなるたびに、何かを欲しがるたびに、

　誰かを思い出すたびに、

　なぜ、こんなにも“壊したくなる”のか。

　ほんの、小さな記憶が、よみがえった────

　夜の部屋。

　震える指を、優しく握ってくれた“お姉ちゃん”の手。　

　「だいじょうぶ。ずっと一緒にいるから」

　言葉は、柔らかくて、手はとてもあたたかかった。

　エウラが小さな背中を、そっと膝に預けたとき──

　「……あ、あったかい……」

　そう言った自分に、リミアは黙って微笑んで、

　髪を、優しく撫でてくれた。

　心が満たされていく、という感覚。

　世界が怖くなくなる、という感覚。

　あの夜からは、夢を見た。

　──もしかしたら、ずっと“あたたかい”日々になれるかもしれないって。

　けれど。

　ある日を境に世界が反転した。

　繋がりを引き裂かれ、涙と嗚咽が３人を包む。

　腕を引かれるエウラの手から姉の手が離れていく。

　──暖かさが、なくなる。

　“お姉ちゃん”が連れていかれる──

　そう直感したあの瞬間、エウラの中で何かが変わった。

　自分には何をされても思わなかった感覚。

　失いたくないと思えば思う程、肥大化する"何か"が胸を締め付ける。

　エウラにとっての全てが奪われる、全てが────────

　『壊れてしまう────』

　「いやあああああああああああああああああああああッ！！」

　モルフォドラの因子が共鳴した。

　龍の破壊衝動と、激情のギアがかみ合ってしまった。

　すべてを壊す、壊せばすべてが解決する────

　その日、エウラは全てを壊した。

　でも、どうしてかな？

　全てが終わった後には────

　「......なにも、ない」

　手の中には、なにも。

　耳に届くのは、風の音ばかり。

　あたたかさを壊して、残ったのは、ただ──

　空っぽな心だけだった。

────────────────

　────ガンッッ！

　地を穿つ轟音とともに、エウラの右足が地面を踏み割る。

　その動きにはもはや人の滑らかさはなく、まるで獣。

　そして、重力そのものを歪めるような“質量の揺らぎ”があった。

　「……くるぞ」

　エリオスが剣を構える。

　雷撃が剣を伝って空間へと波及、空間を雷撃の檻で包みこむ。

　エウラは虚ろな表情で重い一撃だけを避け、歩み寄っていく。

　最初はゆっくりと、そして徐々に歩みを早め、そして──

　──次の瞬間、灰の風を裂いて、エウラが突き出す拳が迫る。

　雷の奔流を貫徹したその一撃をギリギリでかわした肩越しに、

　空気が破裂するような風圧。

　それは"以前"をはるかに超える重さを持っていた。

　「いつにも増して、感情的な力──」

　エリオスは魔力を流した剣を遅延させ、

　中空に一瞬だけ浮かせ、咄嗟に持ち替えてのカウンター。

　────だが、手応えが無い。

　「軽すぎるッ！！」

　エウラの身体の“質量”が、一瞬で変化したのだ。

　打撃の衝撃を“風船のように”受け流してふわりとノックバック、

　さらなる質量変化で重みを増し、最小限の飛距離で着地する。

　（質量の調整が極限まで......）

　そして、返す刃で突進、

　次の瞬間には“倍の重さ”を持って剣が振るわれた──

　　「ぐっ……！」

　背中が石畳を擦り、衝撃が先に届いた。

　「……力の流れが、“感情”そのものになってる……！」

　驚愕と共に、エリオスは悟った。

　安心、悲しみ、怒り、願い──

　エウラの一つ一つの“感情の動き”が、

　そのまま質量と運動量、破壊の性質へと変換されているのだ。

　つまり――

　メレーネの存在すら、“加速因子”となっている。

　（……あの子にとって、“優しさ”も“幸福”も、力を引き出す“毒”だ……！）

　エリオスは再び立ち上がる。

　魔力が暴れ、龍の気配が、空間の奥で低く唸っている。

　エウラの目は、どこか遠くを見つめたまま。

　けれどエウラは──

　──その想いが強くなればなるほど、力が強くなる。

　──その力が強くなればなるほど、自分が崩れていく。

　その果てにどうなるのかすら、もう分からなかった。

　「ッ……どこまで……！」

　一撃一撃が重くなっていく。

　倍、その倍、さらに倍──

　エリオスは再び剣を構えるが、その腕が痺れていることに気づく。

　一本の斬撃を受けただけで、神経に響くほどの質量圧が走った。

　否、それは“単なる重さ”ではない。エウラの感情の奔流そのものが、

　剣を介して身体を軋ませているのだ。

　「……これは、もう"意思"じゃない…… ”叫び”だ……」

　エリオスのつぶやきに、エウラに反応はない。

　ただ、虚ろな目で彼を見据えながら──

　ゆっくりと、また一歩、また一歩と踏み込んでくる。

　──ガンッ！！

　地面が陥没する。

　質量が“瞬間的に爆増”した脚が、足場を破砕し、空間に振動を残す。

　そして──

　質量が数十倍にも増強された右腕が、

　空気そのものを押しのけて、

　地面を滑るような踏破とともに振り下ろされる──

　が、エリオスは冷静だった。

　エリオスの体内、稲妻が駆け巡る。

　それは雷ではない。

　斬撃の概念そのものが、彼の神経と筋肉に刻み込まれる。

　《ヴォルト・レガリア》

　本来、外界に放たれるべき貴族の絶技。

　“光すら裂く剣閃”は、今──エリオスという器の中で、”形を変えた”

　雷を体の内側に流し、筋肉や神経への伝達速度を極限まで高める。

　痛みが生じるならそこに遅延をかけてあてがう、

　謂わば"神経信号のオーバークロック"──────

　「君は……"大切なものを失いたくない"……そうだろ」

　エリオスの言葉に、エウラの瞳が微かに揺れた。

　だがエウラの目は、まだ焦点が定まらない。

　それどころか、逆に龍の因子がより強く顕現する。

　心の奥底に眠る“龍”が、危機を察知したのだ。

　──守れ。

　──壊される前に、壊せ。

　──何を置いても、"すべて"

　雷閃が散り、霧氷の残滓が舞い散る巨門"跡"。

　2つの“異端”が激しく衝突を繰り返す。

　常軌を逸した応酬の中で、衝撃波が冷気を弾き、

　中心地では万華鏡の中心を無理やり捻ったように歪む。

　「……これは、どういうことなの......？」

　右手を抑えたエリュシアが呆然と呟く。

　手には剣がある。だが、それを再度振り抜く力はない。

　彼女は確かに戦ってきた。だが── 。

　「……規格外、すぎますわね」

　隣で立ち尽くすエスメラルダもまた、

　その瞳を細めながら、震えを隠しきれずにいた。

　気高さを纏う彼女ですら、吐息を呑むほどの“異様”。

　エリオスの到来に対する安心と、得体の知れない力を前に、

　心の中で何かが歪むのを感じながら、ただ見つめていた。

　──再び、剣が重なる。

　極限まで高まったエリオスの一撃は、

　防ぐことができなかった。

　エウラの脚が砕けた石畳を滑り、

　右腕が弾かれ、剣が宙を舞う。

　しかし、エウラは宙を舞った剣先を”掴んだ”。

　まるで、己の体などどうでもいいとでも言うように。

　その小さな手のひらの亀裂に表情を変えず、

　血を滴らせながら、鈍器のように振り翳す。

　エリオスは体を駆け巡る電流の痛み、

　限界を超えかけている肉体の軋みに歯を食いしばりながら、

　音速を突破した剣先でその一撃を弾き逸らした。

　血に濡れた剣が彼女の手から滑って飛んだ。

　しかし、その右手は再び握り込まれる。

　「全て、壊す────！！」

　もはや自らの体の存続を厭わないその戦い方。

　血しぶきを上げながらエリオスの腹部を目掛けて一撃を見舞う。

　──迸る電撃

　──全身から弾ける光

　──電撃と死霧龍の力の拮抗

　閃光──

　ふたりの体が双方向に離れて弾ける。

　「目を、覚ましてくれ......！」

　エリオスは空中を舞いながら、

　痛覚どころか感覚すら失いかけている右腕に、

　さらなる電撃を走らせた。

　着地と同時に石材が砕け、粉塵の中から再び歩み出る。

　同時に、エウラもまた煙を押し返してエリオスを見据え、再突撃──

　───彼女の瞳には涙が流れていた。

　「……エウラッ……！！！」

　叫んだのは、誰よりも遠くから見ていたメレーネだった。

　エリオスとエウラの再度の衝突。

　突風が冷気を纏って視界を奪う。

　数秒後、風が止んだ。

　エウラとエリオスが静かに向かい合っていた。

　「もう、いやだ......いやだよ......」

　その声は、風を貫き、

　霧を裂いて、真っ直ぐに"姉"へと届いた。

　しかし、エウラは再度の構えを見せた。

　体と心がふたつに分かれて、もうどうにもならない。

　琥珀の色は失われ、虚ろな瞳から流れる

　涙だけが彼女の唯一の表現になってしまった。

　袖口からは血が滲み、裾は破れ、

　白い法衣が、紅に染まっていた。

　──そして、死を纏う装束が、

　ようやく本来の目的を思い出したかのように、揺れた。

　「……やめて……っ……お願い、もう……っ」

　メレーネは霊符を取り出し、祈るように膝を折り手を組む。

　震える指先で、彼女は願う。

　””私たちを、未来に進ませてください──””