～龍血の双影と無血統遅延法術士～魔法殺しのディレイ魔法で逆に世界が加速する

王都騒動編

第四十九話

　　王都の夜は、凍りつくように静かだった。

　高くそびえる城壁は、夜光にぼんやりと照らされ、

　その表面に生まれた石の凹凸は、傷跡のように陰影を描き出している。

　しかし、その厳然たる威容にさえ、静かに“歪み”が混じり始めていた。

　風の音に紛れ、ひとりの黒衣が城壁を沿うように歩む。

　影は音もなく、確かな意志だけをまとって石畳を進んだ。

　その手に握られているのは、黒鉄色の石塊──"統制石”。

　魔物の"意思"をほんの少しだけ、

　この石の方向に惹くことができる。

　完全に統制するほど強力ではないが、それで十分だった。

　「……石壁に多少魔法をかけた普遍的防御魔法か。

　所詮は旧時代の枠組みに依存した結界構造だねぇ」

　　グリフォードは無造作に壁へ指先を這わせた。

　指の腹が触れた瞬間、表面に波紋が生まれる。

　「"壁"なんぞに頼るうちは、

　変革なんて夢のまた夢だなぁ」

　グリフォードの口からこぼれた声は、独り言のようでいて、

　まるで城壁そのものを嘲笑うようでもあった。

　　そして統制石を城壁に対して当てると、

　氷塊が急速に溶けるように、

　ゆっくりと石と石の隙間へと染み込んでいった。

　王都"アルサメル"東最外周の城壁に一瞬だが魔力の"歪み"が生じた。

　しかし、その一瞬に気付く者はいなかった。

　「……ここまでは見事としか言いようがないネ」

　　ジルヴァンが冷ややかな視線を送る。

　グリフォードの独断専行を皮肉るような口ぶりだった。

　「そりゃあどうも」

　「どうするんだイ？　ここから全て一人で進める気？」

　「もちろんそうさ。

　道具が今一番輝くタイミングで、王都を徹底的に破壊する」

　低く、冷ややかな笑みが口元に浮かぶ。

　確信に満ちたその言葉には、情緒のかけらもなかった。

　道具──エウラ。

　死霧龍の因子を宿し、“人間”とは呼べぬ力を得た存在。

　だが、それと同時に、貴族の魔法を凌駕し"血統主義"への反抗の第一手。

　血統を否定し、意志も制御も必要とせず、ただ“力”で全てを覆す。

　新たな時代が求めた、旧時代の破壊者。

　いや、“普遍魔法の象徴”。

　「秩序という名の腐臭に包まれたこの都を、一度壊す必要がある。

　人は"安定"に甘える……

　でも変革は常に、悲鳴と共に始まるんだよ」

　グリフォードは人目を気にせず豪快に軽快に笑い飛ばす。

　「魔法に甘え、血に縋り、都合の悪い現実には目を瞑ってきた。

　その代償が、こういう“隙”だネェ」

　ジルヴァンもまた壁を見る。

　魔物から人間を守るための壁は、

　今や血統主義の温床を守るためのものに変質していた。

　ジルヴァンは静かな怒りが湧く。

　「その通りさ、だからこそ壁を"コレ"で壊しながら、

　内側からも道具で破壊するのさ」

　ジルヴァンは少しだけ視線をずらしながら問いを投げる。

　「……エウラの制御、できるのかナ？」

　「制御？　する必要がどこにある？」

　グリフォードは吐き捨てるかのように笑った。

　その笑みには、破壊に対する一切の迷いがなかった。

　「暴れさせるだけでいい。

　壊れた時はその時さ」

　　無造作に放たれたその言葉は、

　まるで使い捨ての玩具について語るかのように軽い。

　　ジルヴァンはわずかに視線を伏せ、

　ひとつ息を吐いてから、低く問いを投げる。

　「……その“壊れた時”が、思ったよりも早く来た時、

　どうするつもりなのかナ？」

　「そうならないように──

　　"ベストコンディション"で壊れてもらうさ」

　グリフォードは肩をすくめる。

　どこまでも飄々と、何も背負っていない人間の顔──

　ジルヴァンの目が細くなる。

　冷えた視線の奥で、何かが確かに軋んでいた。

　「……あの少年が来るなら、

　君の思った通りにはならないだろうね」

　その名は出されなかったが、暗に指された存在に、

　グリフォードの瞳が細くなる。

　「……成り上がり庶民か。確かに“異質”ではある」

　グリフォードの背に揺れる黒衣が、闇に溶けてゆく。

　「だが、奴がどこに立つかはまだ決まっていない。

　“秩序”に従うか、“破壊”に傾くか……

　それを見極めるのも、愉快じゃないか？」

　言葉には、まるで精密機械の観察記録を語るような無感情さがあった。

　けれど、その奥にある“期待”と“愉悦”は、

　誰の目にも明らかだった。

　「それに、奴が"道具"を壊すなら、それはそれで面白いだろ！？」

　　鋭利な視線がグリフォードに向けられる。

　それは確認ではなく、微かな殺気すら帯びていた。

　「……まあそれが、もしかしたら奴への

　“決定打”になるかもしれないしね」

　声の調子を少しだけ和らげながら、彼は軽く笑ってみせる。

　「もちろん、どちらの陣営にとっても」

　ジルヴァンは応じなかった。

　その視線は、遠くの霧に沈む王都の灯火へと向けられていた。

　朝霧が覆う空に、ほんの微かに響く魔物の咆哮。

　その音が、未来の破滅を予告するかのように──

　グリフォードは、唇の端を持ち上げ、低く呟いた。

　「さて……準備はできた。

　もうすぐ、新しい時代が……目を覚ますだろうよ」

─────────「シュタルク要塞」

　　分厚い魔術障壁に包まれた研究棟の一角。

　静まり返る室内には、数個の観測水晶が淡く輝いていた。

　その中心──水晶に映し出された構造図の主は、ひとりの少女。

　エウラ。

　生まれながらに“血統魔法の外側”に立つ、破壊の象徴。

　「ふふっ……全力で回ってるわねぇ、今日も」

　椅子の背もたれに逆向きに座った女──クラナは、

　小さな魔術測定器を弄びながら、水晶の揺らぎを見つめていた。

　「この子の魔力って、“未確定振動”なの。

　揺れるたびに出力も性質も変わる。

　“血統魔法”の子たちじゃ、真似できないわ」

　　彼女の目には、そこに確かな“未来”の形が映っていた。

　それは“血統魔法”に縛られた

　王都の魔法体系が見落としてきた、新たな種。

　「……安定しない魔力構造は、兵器としても魔術理論としても“欠陥”だ」

　背後からの低い声。

　現れたのは、白銀の外套に身を包んだ初老の男

　──ゼノ・アラグレイ統括所長。

　クラナはその声に顔を向け、にんまりと笑う。

　「お師さまぁ、今日もお堅いことで。

　“未確定”って言っても、暴走するほど不安定じゃないのよ？

　むしろ、エモーショナルによって変化するって素敵だと思わない？」

　「クラナ、お前はいつも“例外”を美化する。

　だが、例外は法則ではない。制御できぬものは、力ではない」

　「そう！　エモいってやつ！」

　「......話を聞け」

　クラナの暴走はいつもの事かのように、ゼノは静かに諭す。

　むぅ、とするクラナを横目に、　

　視線はエウラの魔力波を見据えたまま、微動だにしない。

　「いいか、彼女達は感情によって魔力も"龍種の特性"も変動する。

　魔力の生成自体が“感情依存”では、魔法体系としての再現性がない」

　「ふふん、でもだからこそ──

　血統の限界を超えられるのよ。

　“家”も“位相整合性”も、その先の“共鳴”もない。

　それでも魔法を発動できる存在……それって、面白くない？」

　クラナの言葉は、研究者の好奇心そのものだった。

　「お前は“面白さ”で魔法を語るのか......」

　「うん♪　あたし、研究が好きなんだもん。

　確定された魔法なんて、退屈で仕方ないわ」

　「なら何故、王都の魔法体系を

　“確定魔法”が支えているか分かるか？」

　「支配しやすいから、でしょ？」

　ゼノは首を横に振る。

　「法術師の遺伝子のみを混合し、術式の成功率を100%に固定する。

　謂わば血統によって代々最適化され、

　安定して強化される事が決まっている“安定した魔法”。

　そこに対抗するのに感情という動的性質は余りにも"脆すぎる"」

　ゼノの言葉には歴史の重みが乗る。

　クラナは黙ってそれを聞いていた。

　ふだんなら軽口のひとつも返すところだが、今日ばかりは違った。

　「......だから試すの」

　　クラナが、静かに口を開いた。

　「エウラは“血統のない法術師”そのもの。

　もし彼女が王都で魔法を暴走させれば、血統魔法の限界も分かるはず」

　ゼノの目が、ほんの一瞬、鋭さを増す。

　「……確かに、お前の言う通り、

　感情により変動する“魔力”には目を見張るものがある」

　ゼノは珍しく、肯定を口にした。

　だがその声音は、どこか遠くを見据えているようでもあった。

　「だが、クラナ。忘れるな。

　“制御不能の異端の力”が社会を脅かせば、

　それは後に悲劇の記録として残される」

　重みのある言葉だった。

　「制御不能な力に秩序は生まれない。

　そして、“統治不能な力”に人々は恐怖し、排除を選ぶ」

　彼の瞳に映るのは、かつて無数の“魔法の実験体”が生まれ、

　そして消えていった記憶。

　貴族たちがこの"血統魔法"の

　"理不尽"を受け入れたのは合理ではなく、

　“確定された魔力”に大きな力を感じられたからだった。

　魔力の本質が“魂の圧力”であると定義される限り、

　それを継ぐ“系譜”が力の正当性とされる──

　それが、この世界で魔法を扱う者の“常識”であり、“秩序”だった。

　「……それでもお前は、秩序を壊すと言うのか？」

　問うた声には、怒気も嘲りもない。

　ただ、長い時間を背負った者の、淡い懐疑が滲んでいた。

　クラナは、その静かな問いに、数秒間だけ黙した。

　だがやがて、椅子から立ち、にこりと笑って──

　普段よりも少しだけ、年相応の口調で答えた。

　「お師さまが“王道”なら──

　あたしは、“邪道”を探す子どもでいいわ」

　ゼノはそれ以上、何も言わなかった。

　ただ、深く、静かに息を吐き、フッと微笑む。

　「……まあいい。

　ならばせめて全ての記録を残せ。

　崩壊は、繰り返さぬために記録する価値がある」

　「もちろん♪ “面白い”って思うものほど、

　きちんと残してあげなきゃね！」

　クラナの笑顔には、狂気と理性が紙一重で共存していた。

　それはゼノがかつて見抜いた才能であり、

　今では手放した“制御不能な徒弟”の姿だった。

　......水晶に映るエウラの魔力波は、

　なおも回転を続け、幾度となく形を変えていく。

　波形の乱れ。エネルギーの跳ね。

　だがそれらは暴発には至らず、破綻寸前で揺らぎを保ちつづけていた。