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90：召喚者VS転生者

　たった一度の踏み込みで数メートルの距離を縮めたその鬼。

　振るった一太刀を剣で受け止める。

「くうっ！」

　お、重すぎる！

　歯を食い縛って腕に力を込めるが、その勢いに俺は吹き飛ばされる。

　地面を滑りながら剣を地面に突き立て、勢いを殺す。

　序でに俺の意思で風属性の切り裂く様な精霊魔法を発動する。

　ヒョーンの力を借りたもので、魔力の消費はヒョーンと、俺もオペレーターとして少し減る。

　練度や精霊との関係にも寄るようだが、付き合いの長いヒョーンとは魔力消費９：１と言ったところか。

　ともかく発動されたその風魔法。

　目に見えぬその攻撃は、しかし鬼が対抗する様に振るった刀の後、まるで勢いが無くなったかの様に微風を作っただけだった。

　な、なんだ？

　魔法を、斬ったのか？

「練られた闘気は魔法をも斬ります！　不意を突くか物量で押すしかありません！」

　と、相変わらずクロコが的確に敵の分析と対処を知らせてくれる。

　これがクロコが居てくれて助かる理由だ。

　レイラは言わずもがな回復役。

　俺達はそれぞれの役割がしっかりとある、今やパーティとも言える様な間柄だった。

　魔法が不発になったのは残念だが、端から牽制のつもりだ。

　何より二人が距離を取ってくれればそれでいい。

　だがクロコとレイラは左右別に避けていた。

　言わずとも一塊になってほしい意は伝わっているだろうから、俺がすべきはとにかく鬼の気を引く事だ。

「リョンリー！　とにかく炎だ！　リリリ―も急で済まないが俺を水で覆ってくれ！」

『おうよ！』

『承知しましたわ！』

　言いながら俺は駆ける。

　同時に広範囲に渡って広がる炎。

　そして俺を覆う様に絶えず発生する冷たい水。

　その中で俺は鬼と剣を打ち合った。

　物量で押すとなればリョンリーが適任だ。

　だがリョンリーとの連係はまだ不十分である。と言うよりは、俺がリョンリーを使い熟せてないと言った方が正しい。

　火属性魔法は強力だが技として繰り出すのが難しいし、リョンリー自身が良く言えば火力重視、悪く言えば雑である。

　故にこの炎はリョンリーが単体で出している炎となる。

　そしてリリリ―は今しがた仲間になったばかり。

　二人に劣らぬ強力な精霊らしいが、当然にまだリリリー経由の精霊魔法は使えないし、リリリー自身どんな芸当ができるか把握できていない。

　故の地味な、だが現状ではありがたい役を頼んだ。

「はあぁ！」

　俺は闘気を込めて剣を振るう。

　鋭い金属音を立てて相手の刀で止まる。

　まるで微動だにしない。俺の希薄過ぎる闘気ではまるで歯が立たない様だ。

　俺の現状の闘気適性は５。相手の１３とは比べるまでもない。

　正面からでは叩き潰される相手だ。剣ごと胴体を切り離されても不思議ではない。

「『ウィンド・カッター』！」

　今度は詠唱を行い、牽制でないヒョーン経由の魔法を行使する。

　やはり、それは避けた。

　俺の剣技、と言うより俺は全く眼中にない様だが、精霊は警戒している。

　端から俺の力でどうにかできる相手でないのは分かっていたが、精霊たちと上手く連携しないと死はすぐに届く。

　二人が距離を保つだけの時間は稼いだ。

　リョンリーは広範囲の放火をやめ、俺のサポートに集中する。

　俺の剣技で足りない部分を風魔法、そしてリョンリーの炎でカバーする。

「くっ！」

　急接近。

　鬼が迫って鍔迫り合いと成る。

　同時にリョンリーが火力を上げ、リリリ―も水を大量にかけてくれる。

　だが鬼は怯まない！

　炎をまるで意に介していないかの様に、一歩踏みだし俺を追いつめる。

「くっそぉおう！　火力を上げろーー！！」

　リリリ―の水では誤魔化せないレベルの炎が舞う。

　視界が赤く染まり、熱が蒸発に追いつき肌が焼ける。

「チッ」

　炎で空気が揺れる中、鬼の舌打ちが聞こえた気がした。

「ぐっは！」

　直後に腹への衝撃。

　俺は数メートル吹き飛び、レイラが駆け寄る。

「鬼系統は再生力が強いです！　油断しないで！」

　そんなクロコの言葉を聞きながら、俺は立ち上がりながらレイラの治療を受ける。

　そして離れる二人。

　構える俺。

　見ると鬼の肌は爛れていたが、急激な新陳代謝がなされているかの様に、肌が再生し古い皮膚がぽろぽろと落ちている。

　一応、常時なら重症と言われる様な傷は負っていた様である。

　だがこいつ、痛みを感じないとでも言うのか、その顔は涼し気だった。

　俺が言うのもなんだが、戦い方が正気じゃない。

「はぁ、はぁ……っ。ひ、ヒョーン。相手のステータスはどれだけ減っている？」

　既に息が上がっている俺は絶え絶えながらも言葉を紡ぐ。

　いずれヒョーンが新たな敵のステータス情報を見せてくれた。

　種族名：ハイ・オーガ

　レベル：７１

　魔力適性：９　　魔力総量：６０１／６０１

　闘気適性：１３　闘気総量：１２０３／１２２６

　状態：正常

　は？

　ほ、殆ど減ってないじゃないか……

　あの魔法を斬った時以外、一度も闘気を使ってないと言うのか？

　こ、これ程なのか？　力量差があると、闘気すら使われずに終わるのか……？

「こんな戦い方をする相手は始めてでな……。大人しくしていれば、楽に逝かせてやるが？」

「それはお気遣いどうも。だが生憎負ける気は無くてね」

　一瞬絶望しかけたが、相手の言葉に正気を取り戻した。

　苦しいのは嫌だ。

　だが抵抗もせずに負けるなんてのはもっと嫌だ。

　無論、勝つのがベスト。

　それは二人も同じ気持ちの筈だ。

「クロコ。奴のステータスは何も変わっていなかった。どうすべきだ？」

「炙りましょう。魔力、闘気を削るのは無視して体力その物を削るのです」

「了解。リリリ―は遊撃を頼む。自分の意思で動いてくれ」

『承知しましたわ』

　そんな会話をする間、レイラは俺に各種支援魔法を掛けてくれた。

　レイラの神聖力は然程多くはない。普段はしない奥の手だ。

　毎度相手が回復を待ってくれるとは限らない故、こちらに回すのは良い選択だろう。

　後が無くなるのは間違いないが。

　この支援（バフ）状態であるならば俺は魔力適性７、闘気適性６相当となる。

　俺一人なら焼石に水だろうが、魔力適性が上がってヒョーン達との連係が上手くなるのは大きい。

「勝つ気でいるのか……。その意気やよし。だが」

　言って、鬼は俺達を眺めていた。

「舐められたものだ」

「ッ！」

　気づくと目の前まで鬼が迫っていた。

　予備動作は十分にあった。構える所作を予備動作と呼ぶか、だが。ともかくその後が速すぎた。

　鬼は地を抉り勢いのみで滑空し、剣を揺らす程の隙しか与えずに目の前まで迫った。

　闘気だ。奴は漸く使ったのだ。

　そんなどうでもいい事を頭の隅の一割で理解すると共に、大半の九割で避ける事が叶わない事を、下段に溜められた刀を眺めて理解した。

　直後、俺達の間に氷の柱が形成される。

　リリリーだ。

　俺を守る様に分厚い氷の壁を作ってくれたんだ。

　ほぼ同時に上からの風。

　ヒョーンだ。

　珍しく自発的に発動されたその風で、俺は強制的に体を下げる事となる。

　そして炎。

　リョンリーだ。

　周囲に炎が浮かび、相手の視界を悪くする。

　三人の精霊が瞬時に俺を助ける為の行動を起こしてくれた。

　そして振るわれる。鬼の刀が。

　その一太刀にも闘気が練られていた。

　氷を破壊し、炎を吹き飛ばす。直線上にあった木々が余波で切り倒された。

　受けていたら間違いなく剣ごと体がバラバラになっていた。

「ふんっ！」

　転がった俺に縦に刀を振るう鬼。

　自分でも分かる余裕の無い顔で俺は転がるようにして避けた。

　斬撃が放たれ地面が割れる。

「『ファイア・ブレット』！」

　そして鬼の顔面に向けて基本的な火属性魔法を放つ。

　ウィンド・カットと同じく精霊独自の魔法ではないが、リョンリーの力を借りている。

　リョンリーとの連係ができないとは先ほどまでの話。

　今の魔力適性が７の状態なら多少は可能だった。

　急に顔面に飛んだ火の弾にさすがに怯んだ様子の鬼。

　振り下ろされた状態の刀と言い、少しは隙ができた。

（頼む！　成功してくれ！）

　嘗てない集中力とありったけの魔力を込めて、俺は魔法を行使した。

「『エクスプロージョン』！」