一般男子高生が自称魔王に勇者代理頼まれました！？

四十八話「厨二系魔王に対する周囲の反応」

「一体、あの子は何者なの？」

　朱音はさほど悪びれてもいない様子で、僕に詰問。

「魔王ってどういうこと？　それに、勇者って？」

　こういう態度が当然であるとしても、朱音は魔王に対する敵意を依然として握りしめていた。

「僕に訊かれたって困るよ」

　すると朱音は魔王に向ける時みたいな眼で、僕をにらみつけてくる。

「お前、今日の朝何があったんだ？」

　吉田の追撃。

「ええと……とにかく、遅刻したんだ」

「遅刻？」

　二人とも、僕が一瞬で銅像と化した時みたいな不審さを向けてくる。

「ただの遅刻ならそんな後ろめたい様子示さなくていいだろ？　むしろ、俺にはとんでもないことが起きたとしか考えられない」

「同感よ。翔吾が秘密を持ってる奴には見えない」

　持ってるよ。異世界人と相知（しりあい）になっちゃってるし、魔王が不思議な力発揮したのを目撃しちゃったし！

　黙るしかない。これこそお前らに言ってはいけないことだから。

「やはり、あなたは相当魔王に頭をやられていると思うわ。でなきゃ何をそんなに恐気（おじけ）づくの？」

　すると、吉田がむっとして朱音に向直る。

「魔王に頭をやられたというより、魔王の本気さに心打たれたからだろ」

　あんぐりと口を開けてしまう。

「いやいや！」　両手を拡げ否定の言葉を打ちだそうする直後、

「本気？」

　朱音は目を細め、少年に真意を問いただす。

「魔王は正気じゃないかもしれないが本気だからな。一度こうと決めたことはなかなか易（か）えようとしない」

　前の吉田なら、朱音にちょっとした脅しで抵抗しなくなり、節を曲げていただろう。

　朱音と吉田の関係は、今も続いている。しかし何かが違っていた。

「今だって、見ろよ。こんな無益な冒険に足つっこんでるだろ」

　僕らは廊下で話合っていて、突当たりに魔王の姿があった。必死で腕を振りみだし、説得に打ちこんでいた。

「頼もー！」

　魔王は早々、無謀な行為に出ていたのである。

　少女が立っているのは音楽室の手前。そして中では学校のあるバンドが練習に専念（いそし）んでいた。

「全く、迷惑な話だ……」

　吉田はぼやく。心なしか批判する感じの声ではない。

「こっちだって年末まで予定が立てこんでるんだからさー！」

　扉からわずかに頭をかきつつ、苦言呈する先輩。

「頼む！　この部屋を借りて練習させてくれ！」

「不可（だめ）だって。ここはバンド部がいつも利用してる場所なんだから。とにかく、今の季節は無理」

　赤い頬をふくらませ、すっかり腕を組んでしまう。

「……色目使ってもね。それより君、どこかで見た顔だと思ったら、確か二年二組のお――」

　この時ばかり魔王はものすごい剣幕で、

「その名を唱えてはならぬ！　威厳が失せてしまうからな！」

　竜造寺先輩は気おされ、すっかり沈黙に入る。

　代って、別の女の子の声が部屋から。

「ええと、マギアさん、だっけ？」

　魔王が許容する方の名前で呼び、

「残念だけど、先輩の言う通りなの。別の場所を当たってほしいのよね」

　魔王はがくりと肩を下げ、しかし両手合わせて懇願して、

「……あ、ああ、すまぬ。とにかく我輩も切迫（おいつ）められておるのじゃ。もう文化祭本番の日も迫っておるでのう……」

　気の毒。

「あんなのが魔王？　ちっとも威厳がないじゃない」

　心底あきれる朱音。

　確かに、自分より目上の人間にはかなり腰が低い。

　その分従えてる奴らにはいきり散らしているのだから。そこが魔王の魔王たるゆえんなのかもしれないが。

「あれが魔王だよ。俺たちが……俺が屈服してしまった相手だ」

　微妙な言葉の使い方に、心情の変化がよく露（あらわ）れている。

「前の吉田だったらあんなのの言うことを聴くはずはなかったのに、ね。どういうわけ？」

　朱音は魔王から、再び僕らに目を転じた。

　唇をぎゅっとかむ。あの時みたいに、卑屈になったりはしない。

「そんなの分かんねえよ……でも魔王と一緒にいるとなぜか自信がわく」

「お前なんて怖くはないぞ。魔王がついているんだから」

　吉田の瞳は、以前にはなかった輝きを添えている。

「あいつを見直したんだよ。変な奴かもしれないが、芯がある。口先だけの奴よりよっぽど信頼が置けると思うよ」

　朱音はやけに不機嫌な口元を見せる。

「私には口達者なだけに見えるけど」

「だったら……なぜ、あいつが岩井と小坂を助けに行ったんだ？」

「僕の力を借りたけどな？」

　魔王だけの手柄にされたくなくてつい口が滑ったが、吉田は無視してくれた。

「俺らは、あいつの勇気と行動力を評価しなくちゃいけないんだ。たまに危なっかしい方向に出ることもあるが……」

　会話が続く間に、魔王が僕らの前にまで歩き、言った。

「不可（だめ）だったのじゃ」

　腕をすくめ、しかし決して諦めない魔王。

「今日の所はな」

　朱音はさして同情するまでもなく、

「無謀よ。あなた一人の勝手な都合で彼らは動かない」

　しかし、胸を張って高らかに告げるよう、

「まだまだ諦めんぞ。我輩はいずれこの学校全体を制覇してやるのじゃ」

　それから朱音の両肩を叩いて、

「だから朱音、お主に良策があれば是非教えてもらいたいのじゃが」

　まごついて、嫌悪感さえ発しながら飛びしさる朱音。

「そ、そんなの私じゃなくて吉田に訊きなさいよ！」

「俺だってあいつらとの間にコネなんかねえぞ！？」

「朱音は彼らに口が利（き）くと聞いたから連れて行ったのじゃぞ？」

　目を見張り、横に口を拡げる朱音。

「はあ！？　迷惑なだけなんだけど」

「迷惑ではない。これは命令じゃ！　お主、彼らを説得するがよい！」

「い、いつから私があなたの家来になったのよ……」

　ほとほと困って眉を伏せる。

「あの時誓ったじゃろう？　合宿での罪滅ぼしをすべき時と心得よ」

　朱音はもはや反論の余地もなく、うなだれてそのまま硬直した。

　魔王はこう見えて、かなり計算高い性格なのだ。

「ちっ……」

「どうじゃ、お主も我が計略に乗るしかあるまい？」

　どこまでも魔王の攻撃はやまず、精神削取られる少女の眼は完全に異世界を。

　口の鋭い彼女が口で窮するとは、一種痛快でさえある。とはいえ、哀れと思わないわけにも。

「それはそうとして、魔王」

　僕はそこで、朱音を救うべく、この会話を無理やり断絶（うちき）らせる。

「むう？」　首をかしげる。

「……お願いだけど、お前と一対一で相談（はなしあ）う機会が欲しいんだ」

　人通りも少ない、中庭のそばを走る通路に二人はいた。

　魔王の小さな、それでいて勇ましい後姿を見つめながら、この時まで僕は苦悩し続けていた。

　そろそろ魔王に教えなくてはならない。今日の朝、僕が目にしてしまった全てを。

　はっきり告げることができるのは、魔王一人なのだ。世界の秘密に関わるとされる

　僕は意を決して口を開く。

「魔王」

「どうした、勇者よ」

「……俺は、魔王に言わなくちゃいけないことがあるんだ……」

　きっと、これを魔王が虚言（うそ）として排けてくれたら、どんなによかったことか。

　僕としても、こういう状況に追いつめられることが不本意でならない。

「それはまさか、愛の告白か？」

　魔王は両手を結び、胸の上に置いて、口をほころばせて。

　何という純粋さだろう。

「じょ、冗談きついな！」

　すると、からかって喜んでいるみたいな、不敵な笑顔で、

「冗談ではないぞ。我輩の野望は貴様を愛によって跪拝（ひざまずか）せることにあるのだからな」

「何だよ、僕がお前みたいな奴にほれるわけない」

　魔王はかなり意地悪な微笑で語り続ける。

「と言いつつも、本当は我輩との愛に目覚めたいのじゃ。そして我輩の腕の中で眠りたいと思うておるのじゃろう？」

　僕は自分でも顔が火照（ほて）るのを感じながら、なんとか否定しようと、

「別に、そんなこと――」

「二人ともいい所だが、失礼させてもらおうか」

　そのまま会話に第三者が乗りこんで来た。