一般男子高生が自称魔王に勇者代理頼まれました！？

四十六話「翔吾、恵に魔王の正体を隠さんとす」

　昨日からエリアーデの警告する顔がずっと忘れられない。

　マギア・ユスティシアと邂逅（であ）ってしまってから、僕は異世界と関わる人間となってしまった。

　どう見ても彼女は離常人した美貌を持つ以外は、普通の女の子だ。

　だがエリアーデの目からすれば彼女は今、この世界が陥っている危機に関係のある人物らしい。しかし、本人は全くそれを表に出そうとしない。

　当然だ、魔王という地位についている人物なのだから。

　妄想だとずっと思ってた。いや、妄想なんだ。

　ベッドに寝そべりつつ、エリアーデの言葉を必死で否定した。

　マギアがなぜ、あの女なんかと関係があるってんだ？　あのエリアーデの剣幕に、マギアでさえ怯えてたってのに。

　かばんの中、端末がその時、けたたましく鳴りだした。ああ――丁度この時電話かけると約束したっけ。

「あ……恵！」

「よかった。ちょうど家にいたんだね」

「うん……先ほど還ってきた」

　恵なんかに、こんなこと話せるわけがない。

　僕は知りたくもない秘密を無理やり教えられ、その箝口（くちふうじ）さえされている自分を心底呪いたかった。恵の境遇に比べるべきではないけれど。

「元気、なさそうだね」

　僕は、自分を責めた。こんな時くらい、自強（つよが）ることができないのか。

「な、ないかな？」　認めたくないのか？

　せめて自然（あるまま）の姿を暴出（さらけだ）す選択をとらないか？

「私も今は元気がないの。ついさっきね……」

　心なしか、恵の声もいつもより低い。疲れているみたい。

「仕事、だからかな」

「それもある。でも、やっぱり迷うの」

　恵のごく短い、未知（なぞ）の単語。

「迷う？」

　わずかな沈黙の後、

「――この世界に私一人しかいなかったらいいのに、って思ってたんだけどね」

　恵の声を構成する空気の動きが、一部だけよどんで流れた。

「それは一体どういう意味で――」

　けど、恵はあわてて寸前（たったいま）の言葉をかき消し、

「何でもないの！　私ね、最近魔王から合宿の時の集合写真を送ってもらってさ」

　ああ……確か夕食の後、クラス全員の写真を撮ったのだった。

　ピンピンしてる魔王と小口先生除き、カレーのせいでみんな息も絶々だったけどな。

「あれは黒歴史だね」

　三茅でさえも立つだけで精一杯だったほど。

　僕はお世辞でも、あの写真を観ようとは思えなかった。

「そう？　いい記憶（おもいで）になったんじゃないの？」

「いや、呪われそうだから」

　その時の僕の顔色なんて、もう想像するだけでもおぞましいほどだ。何よりあの経験を二度も味わったんだからな！

「私はとっても素敵な写真だと思ったけどな」

　そんなことはない。僕は否定しまくろうと欲したが心象を悪くしたくなくて、黙っていた。

　そこに気づいたのか、また恵の声が静かな音色へと。

「……ありがとう、翔吾くん。こんな会話につきあってくれて」

「僕も恵が無事に生きてくれてて、うれしいよ」

　なんとか会話を途切れさせたくなくて、僕は率直な意見を申す。

「悪いけど、僕は、魔王のことがそこまで好きじゃないかもしれないんだ」

「意外だね」

　あきれる二人。

「いやいや、迷惑と言ってもいいくらいなんだ！」

「けんかするほど仲がいいってね？」

「冗談じゃないから！！」

　向こうで恵が笑っていた。

「でも、魔王は一つだけすごいことをやってのけたよ」

「すごいこと？」

　恵は好奇心に満ちて尋ねる。

「ああ。川の上流に行って行方不明になった人間を助け出したんだよ」

「舟に乗って？」

「うん。僕も同行させられた」

「すごいじゃない、魔王の勇気！」

　実際は、そう単純なことじゃない。

　僕は競争以来、魔王の特殊性を見せつけられたのだ。あの化物を叱りつけるだけで無力化してしまったのだから。もっとも本人は何も自覚していなさそうだが。

　いや、そこが魔王の魔王である理由（ゆえん）なのでは？　だとするとエリアーデの言うことはやはり……

「魔王ってすごい人でしょ？　そう思わない？」

　しまった。恵の発言を漏聴（ききのが）していた。

「う、うん、すごい人だ」

「次は、翔吾くんと魔王とでまた話がしたいな。会って話をする方がずっと話せるもの」

「それは、また魔王と相談しなくちゃな」

「じゃあ。また来週」

　部屋にまたもや静寂。

　僕はようやく、寝る気分になれた。

　恵はもしかしたら、消えたがっているのかもしれない。人生でこれほど、嫌な推測を思浮かべた時はないかも。

　間違なく、僕はあの頃の自分に恵を重ねているのかもしれない。僕は、恵を助けてやりたいと心から願ったのだ。僕のような奴を二度と製（つく）らないために。

　けど、それが僕の我（エゴ）だとしたら？　僕は、また迷う。いつだってそんな風に行動を踟蹰（ためらい）、無駄に時間をつぶす悪循環。

　でも、行動して悪い方に動いたら？　悩みは尽きない。

　僕に可能（できる）のは、彼女の幸福を祈ることだけだ。

　起きると、僕は若干気分が楽になった。

　恵に思いの丈を告げることができたし、合宿についての事件も清算することができた。

　久しぶりに、魔王と会った頃の気分に

「まずい！　遅刻だ！」

　僕は壁にかかった時計の針、驚いてベッドを飛出す。これじゃ合宿の時とおんなじだ。

　かばんの中の教科書を確かめ、着替え、顔を洗う。

　一体何と多くの時間がかかるのだろう、家を出るまでに！

　……そうだ。学校に行ったら魔王に問いただしてやる。お前は本当に異世界の人間なのか、と。

　もし異世界の人間なら僕は頭をかかえちまう。しかし普通の女の子なら僕は今までの日常を過ごすまでだ。その二択しか僕には道がない！

　僕はいつもの通学路を走る。これまではごく近く思えた道がやけに長く。

　この辺は店とかオフィスが立てこんでいてずっと狭いのだ。だから昼頃は人通りがずっとこむ。

　朝は閑散としてるからいいものの……。

　これじゃあまた魔王とその連に笑われるな。

　二階建て、灰色の壁を持つ、ラーメン屋の上。

「見つけたぞ、小僧！」

　あごひげを生やした男が、赤い閃光をばちばち灯した右手で僕を指さしていた。

「へ？」

　閃光は光条となり、降注いで僕の目の前に。