セカンドライフを妖しい怪しさ達と共に

絶望の音色

雨の日

「……ん…………」

　勇気は朝、目を覚ました。目覚まし時計のチャイムの音ではない。そのほかの、ある音によって目を覚ましたのだ。勇気はそれのする方へ、ベッドから足を下ろしながら目を向けた。

「……雨、か」

　窓の外には、外の景色の奥を見せるのを拒むような雨が降っていた。土砂降り、そのままである。その耳障りなザーザーという音で、勇気は目を覚ましたのだ。

(まあ、予報通り……)

　そんなことを思いながら勇気は部屋着から洋服へと着替え、洗面台へ向かった。そうして顔にパシャッと水をかけ、顔を洗う。

　外では、空が泣いているような雨が降っていた。乱暴ではない。これから起こる不幸を、そしてそれに対して、涙を流す預言者のような……。

「マーレ？」

　勇気は顔を洗い、適当に身支度を整えた後で食堂へやって来た。すると、最初に目についたのは食堂の中の一つのテーブルに、顔を突っ伏して寝ているマーレの姿であった。学校の制服を着ている。それを目に留めると、勇気は彼女の方へと走り寄って声をかけた。

「おいマーレ！　どうした。いつもはこの時間、散歩してないか？」

　勇気がそう声をかけると、マーレはだるそうに首をもたげる。そうして、ため息を吐いた。

「勇気……。ちょっと今、疲れててね」

「……ああ。そう、なのか。……なんかしてたのか？」

「いや、別に……」

　マーレは自分の腕を枕にするようにして、勇気に返す。その姿は、少し気だるげであった。朝だからであろうか。ともかく、勇気はマーレの横の椅子に座った。

「そうか……。まあ、受験が終わったと言っても、学校には行かないとな」

「うん……ま、そうね」

　勇気とマーレは、言葉少なく、そのまま沈黙に入る。だが、その間には沈黙の気まずさ、というようなものはなかった。気持ちのいい静けさ、とでも言おうか。普通に聞けば不愉快に聞こえる雨音も、壁越しにくぐもって二人の沈黙にリズムを流す。

「私ね、人には一つずつ、困難があると思うの」

「…………ん？」

　そんな中で、唐突にマーレは口を開いた。そうして言うことに、人には一つずつ、困難があると。勇気は思わず、その言葉に問いをかける。

「……どうして急に、そんなことを？　まあ、よく言われそうなことではあるが……」

「……何でかしら。……いや、決まり切ってるわね。琴音が、多分今、それに直面してるから」

　マーレは体を起こして、次は椅子の背もたれに体重をかける。そうしながら首を押さえて、やれやれと言うように口を動かした。勇気に話しているのだろうが、自分に確認を取っているような、そんな雰囲気である。

「私、鼬、涼、ララ、アンタ……。それに、太三郎さんや天翔さんみたいな、巨大すぎる人にもあるんだと思うの。それが過ぎたかどうかは知らないけど、ね」

「……それで？」

「……そういう困難って、一人で乗り越える物じゃ……ないわよね？」

　そこまで言って、マーレは今日初めて、勇気の方へと顔を向けた。フッと、自然に。

　だが、勇気はマーレの顔を見て思わず目を見はった。不安そうだったのだ。しかし、勇気がどう思おうがそんなことには構わず、マーレは口を動かす。

「分からなくなってきたのよ。今まで、何の気なしに琴音へ手を差し伸べてきた。けど、全部一回断られるの。それは、何でかなって……。もしかしたら、困難が一人で乗り越えてこそ、価値のあるものだから、なのかもしれないなって……だったら私、馬鹿なことをし続けてたってことになるけど……」

「違う、マーレ」

「ん……勇気？」

　思わず、勇気はマーレの言葉に被せて言った。お前の言っていることは間違いだ、と。

　自分の言葉を遮られたマーレは、勇気の方を見る。すると、彼は眉間にしわを寄せて、断固とした表情をしていた。そんな顔で、マーレを見ながら言う。

「一人で乗り越える困難なんてのは、ゲームの中だけで十分だ。現実ではむしろ、皆で乗り越えることに意味がある」

「皆で……」

「この間に、確信したんだ。お前達三人に、助けられた日だよ」

「…………ああ、あれ」

　勇気が言ったのは、つまりあのことだろう。彼の耳が、精神が、自分に対する強い敵意を受けて狂ってしまった時。その時に涼、鼬、マーレの三人が力を合わせて彼を正気に戻したこと。

「俺さ、お前達に会うまでは……自分でさえ助けることが出来なかったんだ。だからこそ、あんなことをしたわけだが……俺一人を懸ければ、何か出来ると思ったんだろう……だけど、そうじゃないんだ」

「………………」

「手を取り合って、歩むことなんだ。そうじゃなきゃ、人は何も出来ないんだよ。一人で走ってても、何も残らない。そんなんじゃ、笑うこともままならない。だけど、お前達に会ってさ。笑うことも、冗談を言うことも、俺は出来るようになったんだぜ？　……一人で生きてきた経験と、親友と生きているって経験を持っている俺から言わせれば……」

　勇気は溜めて、言った。

「一人で生きるなんて、駄目だ。罪だ。もし、そんな風に琴音が生きてるんだったら……頼ってこなくても、無理矢理にでも、拒んでも、手を引っ張るべきだ」

「…………！　ククッ…………」

　勇気が、自分の方を向いて自信満々気に言って見せた言葉を受けて、マーレは驚いた。その後で、少しだけ笑って肩を揺らす。それを見て、勇気も口元に笑みを浮かべた。

　どうやら、マーレは顔に自信を灯したようだった。

「当然ね。フッ、当然すぎることを聞いたわ」

「ああ、全くだ」

　二人は雨の朝に、笑った。