無能のサラブレッド ～足掻いて死ぬか そのまま死ぬか～

１章.白い少年

7.他人の目

　シルフィーは少しばかり躊躇した面持ちで話はじめる。

「私はね、能力はお母さんの方を継いだみたいなんだけど、種族の血はお父さんの方だったみたい」

　シルフィーが掌を出すと小さな光が集まってくる。

「この子たちがね、周りの感情や動きを色や感覚で教えてくれるの。ただ私はちょっと敏感で、けっこう深くまで伝わってくるの」

　そう言って光をそっと包み込んだ。

「あ、シキちょっと驚いてるね。でも良かった……。そこに軽蔑や恐怖は無いみたいで……」

　シルフィーは哀し気に笑いながら続けた。

「ゴメンね、シキ。ホントはあなたのこと名前を聞く前から知ってたの。シャルガナにいる時からイシュディアの子供の話は聞いてた。私はそんな君と話してみたかったの」

「……まぁ、この大陸でオレの事を知らない方が珍しいかもね。なんせ領主の子供でイシュディアだからさ。悪い意味で目立つよね」

「ふふ。でも私はそうは思わないよ？──シキは周りと違うこと、怖く……無いわけないよね。私も怖い。

竜の本質、拒絶は本人の意思と関係なく私に向けられる。

私は早くに両親を亡くしてしまったの。でも近所の人達が良くしてくれたから、生活を支えてくれたから何とか生きてこれた。

みんな普通に接してくれた。仲良くしてくれた。

でも──。

自分では分かってはいても竜族じゃないと分かった時の色が、まるで違うものを見るようで、決まって冷たい。

──それが、どこかで伝わってくるのがとても怖かった……。

子供の私はその恐怖に耐えられなかった。

そんな孤独から私はここに逃げて来たの。そして他人とも私とも違う、君と直接話してみたかった。

まさか、あんな街中で見つけられるとは思ってなかったけどね」　

　シキはなんとなく悟った。

　シルフィーがどんな孤独を感じていたかを。

　それはシキが周りの視線に敏感なのと少し似てる気がした。ただ決定的に違うのは、シルフィーにはそれが正確に伝わること。

　そして家族がいない、心の拠り所が無かったこと。

　シキはイシュディアということでの、両親への罪悪感からくる孤独を。

　シルフィーは他種族を拒絶される孤独を。

　それを決して、直接他人の口から言われない怖さを、目を感じていたことを。

　形は違ってもそれが自身にとってどれだけツライ事か、シキにも分かる気がした。

「──そっかそっか。シキは優しいね……。ちょっとでも共感しようとしてくれるんだね。色が優しくて温かいよ。

あれ？……どうしてだろ。なんか安心したのかな。

なんか──涙が……出てくる……」

　シルフィーは力が抜けたように、地面にぺたりと座り込んで泣いた。

　きっとシルフィーも不安だったのだろう。

　ここに来るまで──イシュディアといっても自分と向き合って話すまで、どんな目を向けられるか分からない不安。

　そんな気持ちを抱えながらラフィールまで来たのだろうと。

　さっきまで笑っていたシルフィーがどんな気持ちで笑っていたのか。

　それをシキは引き離そうとしてしまったこと。

　自分しか守れない弱さを恥じた。

　無くす前からそれを拒み、そのせいで共感できる何かを、

　自分でも人のために何かしてあげられることを失うところだった。

　シキは泣いてるシルフィーの頭を、そっと胸に包み込んだ。

「わわ！ご、ごめんね。泣くつもりなんてなかったんだけど、つい……。

……わぁー。シキの胸の中にあるもの、温かくて、優しくて──光ってる」

「──オレは全然優しくなんてないよ。何も出来ない、こんなことくらいしかしてあげられない……弱いままのイシュディアだよ」

「んーん。そんなことない。会ったばかりの私をちゃんと考えてくれてる。その優しさは強さだと思うんだ……」

「こんな優しさが強さなら、オレはとっくに強くなってたよ。今はただ、自分と重ねてるだけ。……都合よくシルフィーに自分を重ねてるだけだよ」

「それでも、今ここにある優しさは本物なんだよ……。そう感じる」

　シルフィーは自分の顔をグシグシと拭くと、まだ拭ききれてない涙ながらの顔で笑った。

「あぁー！思わず気持ちが前のめりしてしまったー！……でも泣いたらなんかスッキリした！ゴメンね。いきなりこんな話しちゃって」

「……いや、いいんだよ。ちょっとでも気持ちが落ち着いたなら良かった」

　シキもどことなくスッキリした表情で下を向いていた。

「ふー……。さぁ、私は涙ながらに過去を語ったよ？──次はシキのこと教えてよ。シキが今までどんな人生を歩んできたか」

「人生って……。オレはまだ１２歳だよ？人生と呼ぶには程遠いよ」

「１２歳なら同い年だよ！ねーねー、聞きたいよー」

　先程までの涙が嘘のようにシキに迫るシルフィー。

　それが無理して作っているのか、本来のシルフィーなのかは分からない。

　ただ、さっきまでの気持ちは事実なのだろう。

　シキは嫌々ながらも今までのことを話そうと思った。

「わ、わかったからさ！ちょっと落ち着こうシルフィー」

「あー。嫌そうな色。私にはわかっちゃうんだからねー」

　……これは厄介だと思ってしまった。

　シキは今まで自分のことを誰かに話すなんてことなんてなく、どこからどう話していいのか分からなかった。

「あれ？……もしかしてホントに嫌だった？なんかすごく困惑してる感じだけど……」

　シルフィーはちょっと申し訳ない顔でこっちを見た。

「あ、違うよ！……ただホントに人と話すことなんてなかったからさ。自分の事ってどう教えたらいいのか分からなくて……」

「なーんだ。そんなことか。──じゃあ、最初から教えてよ！今までの事！」

「…………」

　考え込むシキ。

　最初からと言われても……。

「ゆっくりでいいからー！覚えてるとこからでいいからー！」

　自分はさぞスッキリした顔で、興味を示すシルフィー。

　シキは呆れながらも考え、とりあえず１つの結論が出た。

「──わかった、シルフィー。ちょっと歩こうか。そこに着いたら話すからさ」

「いいよー！時間は十分にあるからねー！」

　シキはため息を吐きながらも、シルフィーの話を聞いてしまってからの後に引けない感が足を進めた。

　◇

　２人はその場から少し北東に向かって郊外の道を進んだ。

　すると少し開けた場所に出る。

「ここは……畑の後？」

「──そう。ここは前に農園があった場所なんだ」

「そうなんだー。でももう使われてないのか、荒れちゃってるねー……」

「うん……、今は誰も使ってないからね」

　辺りを見渡し、農園の近くに生える一本の木まで歩いた。

　木の下には小さなベンチのような物が設置されていたが、少し壊れかかっている。

「はは……。懐かしいな。このベンチこんなに小さかったのか。昔はすごく大きく見えたのになー」

「へー。じゃあ、ここはシキの思い出の場所なんだー！」

「──良くも悪くもここに思い出があるのは確かだね。もう７年前かな……」

　シキは覚えてる限りの、忘れることのない過去を話始める。

　この場所で起きたこと。

　失ったもの。

　手にしたもの。

　──辿る様に話始める。