【2】「マルケリオンの手記」
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【視野5】「キャリバン・ド・キャリバーン」
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マルケリオンを失ったショックから立ち直れないまま、
西部諸国での戦いから1週間が経とうとしていた。
しばらく、暇を言い渡された私は、
王城内に居場所を求めて、ふらふらとしている。
このままではいけない。
一度、現状の把握が必要だ。
───王国の内状は、かなり危うい。
王国兵団の主戦力は、大きく衰弱している。
虚神教団の襲撃を受ければ、簡単に瓦解する。
これには吉報があって、魔族側《アヌローヌ共和国》からの救援が、
近々送られる事になっている。
今回の戦いでは、アヌローヌ共和国にも大きな被害あった筈だが、
この配慮には脱帽の限りだ。
───反面、大賢者については辛い。
4人居た大賢者の内。
2名は死亡、
１名は、元より負傷により戦闘不能。
残ったのは、1人では主力魔法を使えない、この私だけ。
実質、完全に機能を失っている。
───救世主として期待されていた召喚者達は、
英雄マコトは、戦死したが、不明瞭な方法で後継者を作った為、一応は戦力にできる。
勇者アキヒロは、西部で何者かに襲われ行方不明、恐らくは死亡している。
聖女ナオは、西部から帰還した後、人知れず姿を消した…逃げたか…もしくは……
こちらも、期待できるとは言えない状況だ。
先の話し合いでは、これらを踏まえた上で、
現状で優先すべき事が、議論された。
───その結果、最優先となったのは、ウドド運行列車の速やかな復旧だった。
ウドド運行列車の復旧には、大きな意味がある。
そのキーワードは【悪意結界】だ。
～以下説明～【悪意結界】
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悪意結界とは。
詳しい説明の必要がない程に、
文字通りの効能を持つ結界である。
『魔法源泉』に対し悪意を持った者の通過を許さず、
隠蔽の難しい「意思」を感知する事から、非常に優秀な結界。
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～以上説明終わり～
【悪意結界】は、ヘシオーム王国を護る最後の砦。
しかし【悪意結界】には、
その有用性とは裏腹に、ひとつの決定的な弱点がある。
それは、その強度に斑がある事だ。
『魔法源泉』からの魔力供給で、結界を発生させているので、
トマリン不足によって『魔法源泉』の出力を下げている現状では、
【悪意結界】は弱体化し、その強度が低くなっている。
もし、その隙を突かれて、
王国内に侵入されれば、
瞬く間に城下町は制圧され、
王城は包囲される。
そうなれば、もうお終い。
『魔法源泉』は、破壊される。
───敵側はきっと、そのタイミングを狙っているのだ。
そこで早急に求められたのが、件のウドド運行列車の復旧だ。
正確には、その貨物車両に、今も取り残されている
大量のトマリンを、いち早く『魔法源泉』に供給する事だ。
ウドド運行列車には、一年分のトマリンが積まれている。
トマリンの供給さえ達成できれば、
この先1年間は【悪意結界】は正常に機能し、
私達は、その期間を体制回復に使える。
───事実上、トマリンの補給が、私達の勝利条件となる。
ヘシオーム国王は、ウドド線襲撃の報告を受けた時から、
トマリン不足による【悪意結界】の弱体化を危惧していて
ウドド線の復旧工事は、早い段階で着手されていた。
今回、晴れて最優先事項になった事で、
ウドド線の改修工事は早急に進められ……
───結果。
ウドド運行列車は完全に復旧して、支障なく運行を開始した。
今こうしている間にも、
ウドド運行列車は、ウドド線の終点である
ヘシオーム王国へと着実に向かって来ている。
───勝利という名の積荷を載せて。
「本当に…そうなのだろうか……」
私は、何か腑に落ちない気持ちを払拭できない。
「本当に、こうして待ってるだけでいいのかな？」
何か、見落としているような感覚がある。
「これは、不安に思う気持ちの杞憂だよ。
そうだ…きっと」
私は、自分に言い聞かせるようにして、そう呟く。
ウドド運行列車は、今日の夕方にもヘシオーム王国の駅に到着する。
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私は、浮き足立つ気持ちを抑える為、
マルケリオンの書斎へと足を運んだ。
室内は、様々な資料が乱雑に散らばり
整理整頓がされていない。
これは几帳面で、理性的な彼の性格に反している。
以前この部屋を訪れた時は、こんな状態では無かった。
この部屋からは、彼とは別の気配がある。
「マルケリオン…どうして」
私の中で醜い感情が、ポタリと落ちた。
「…あ…これ……」
ふと、一箇所だけ、きれいに整頓された場所を見つけ、
その中心に置かれた、分厚い手記に目がいく。
以前、これを脇に抱えたマルケリオンを見た事がある。
「マルケリオン……読ませてもらうよ」
その手記を手に取り、丁寧に開いてみる。
マルケリオンの直筆した手記の内容は、
主に魔法理論に関する考察で構成されていて、
彼の勤勉さが垣間見えた。
しかし、途中から毛色が変わり始める。
手記に、何者かの筆跡が増え始める。
誰かと2人で、何かしらの魔法を研究している様だ。
「なんだこの複雑な階層構造は……
…こんな馬鹿げた魔法回路、見た事がない」
これは魔位25示を求める魔法の考察、
神格魔法、そう呼ばれる神の領域に踏み込む所業だ。
いったい、何の目的があってこんなものを……
ページを飛ばしながら読み進めると、
印象深い文字に、思わず目がとまった。
「…ウドド運行列車に関する考察？」
マルケリオンは、ウドド線の襲撃に立ち会ったと聞く、
その襲撃に対し、何か考える事があったのか…？
手記の中で彼は、ウドド線を止めた敵の思惑を考察していた。
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『悪意結界の弱体化を狙っているのなら、
なぜ列車ごとトマリンを破壊しなかった？』
『目的は、悪意結界の弱体化ではない？』
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「……敵の目的は…悪意結界じゃない？」
マルケリオンは、敵側が【悪意結界】の弱体化を狙っているという、
そもそもの前提にメスを入れている。
私は、答えを求めて手記を読み進める。
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『ウドド線から盗まれた少量のトマリンは何に使用するのか？』
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盗まれたトマリン？
…確か、そんな報告もあったな
すっかりと忘れていた。
トマリン……魔法源泉の稼働に使用する魔石燃料。
あれは魔石とは名ばかりで、
魔力に還元する事はできないと聞くけど……。
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『西部諸国での戦いは、私を葬る為の舞台だ』
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「……え！？」
手記を持つ手が震える。
驚愕の事実だ。
マルケリオンは、西部で自分が死ぬ事を予見していたのだ。
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『所で、キャリバン。人の手記を読むのは、あまり感心しないよ？』
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生きた言葉。
彼が私に宛てたメッセージが、そこにあった。
認めた文の末には、笑顔のイラスト。
「マルケリオン……私、貴方のそういう所が好きだよ」
喉の奥が、じんと痛い。
目の端に温かな感慨が溜まる。
マルケリオンは、自分の死後、
私が自分の手記を読む事を予想してメッセージを残していた。
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『いいかい、キャリバン。多くは語れないから、端的に書くよ？
この文を読み終わった後に、冒険者ギルドに行きなさい
そこに、協力者を用意してある』
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「冒険者ギルド？」
クエストを受注すれば、報酬に応じて依頼をこなす冒険者ギルド。
そこに何を依頼したというんだろう？
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『そして、直ぐにヘシオーム国王に進言したまえ。
ウドド運行列車を、王国に到着させてはならない』
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「え？」
ウドド運行列車を、到着させてはならない？
いったい、どんな理由でそんな事を……
しかし、もしそれが事実なら、
それは由々しき事態だ。
すでに列車は、この王国に向かって出発している。
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『敵側は、トマリンを使って【悪意結界】ごと、
『魔法源泉』を破壊するつもりだ』
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何という事だ。
私の中にあった「腑に落ちない気持ち」が、具体化してしまった。
マルケリオンの文からは、とある存在が示唆されている。
それは、神格魔法使いだ。
【悪意結界】ごと、『魔法源泉』を破壊できる魔法なんて、
この世界には一つしか無い。神格魔法だ。
西部諸国で見た、あの光景が蘇る。
あの、神格魔法『ゼネオゲゲブ』が、今度は王国に放たれるのだ。
-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
『さぁ、行きたまえ。愛しのキャリバン。
大賢者として、私の死を乗り越えて』
-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-
ああ、わかったよ。
後の事は、私に任せて。
愛しのマルケリオン。
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私は、直ぐに宰相とヘシオーム国王に、
マルケリオンの手記に書かれていた内容を伝えた。
彼らが、それをどう捉えるかは、わからない。
私は、私ができる事を、最大限にするだけだ。
もうひとつ。
最後に残った謎がある。
神格魔法【ゼネオゲゲブ】を行使するのは誰なのか？
私には、心当たりがある。
───姿を消した【聖女ナオ】だ。
あの娘は、マルケリオンと親しくしていた。
側から見れば、異性間の付き合いと思える程に。
もしも聖女に、マルケリオンを懐柔して利用する役割があったとしたら、
彼が手記の中で研究していた神格魔法こそが【ゼネオゲゲブ】なのでは？
彼は、それに気付き、彼女の目を盗み、
手記に私へのメッセージを書いたとしたら？
「…あの【聖女ナオ】は……ヨールーや魔女の仲間か！！」
何という事だ。
この仮説が本当なら、あの聖女は、とんだ食わせ物だ！！
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───冒険者ギルド。
王国の城下町に、酒場を併用した拠点を構える、古い組織。
そこへ足を運び、両開きの扉を弾いて中へと入る。
「失礼する。私はキャリバン・ド・キャリバーン
王国の大賢者で……」
名乗りの途中で言葉に詰まる。
大勢の屈強な男達と、
勝気そうな女達が、
一斉にこちらを見たからだ。
「ようやく来たか…野郎どもぉ！！
仕事の時間だぁッ！！！」
一斉に沸き立つギルドの冒険者達。
私は、その状況に唖然とした。
「マルケリオンの旦那から話は聞いている
俺たちに任せておけ、きっと依頼は達成する」
「彼は……いったいどんな依頼を？」
「何だぁ？知らねぇのか？
俺たちの依頼は……」
ウドド運行列車は、ヘシオーム王国へ向かって来ている。
勝利という名の積荷を載せて。
ただし、それは、私たちの勝利じゃなかった。
でも、それはきっと奪い返せる。
「俺たちの依頼は、ウドド運行列車をぶっ壊す事だ！！！」
