【1】「おいしい仕事」
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【視野1】「ケチな商売人」
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「兄さま兄さま」
香の焚かれた洋室でくつろぐ俺は、
そそくさとベッドに入ってくる妹に、足を絡めた。
「こらこらメグ。兄ちゃんもう寝るんだから
自分の部屋に戻りな」
「兄さまぁ…今日も一緒に寝たい」
「またかぁ？」
「うん」
「仕方がないなぁ…妹よ」
「だめ？兄さまぁ」
「ダメな事あるか。
ほれ、兄ちゃんの横に枕置きな」
「うん！！」
脇の下に体をねじ込んで、
小動物の様に丸くなった妹は、
その小さな顔を俺の体にグリグリと押し付けてくる。
「せめぇなぁ」
「ふふふ！」
「笑うな笑うな。
こしょばいだろうが」
「兄さま、蝋燭」
「はいはい」
…………ジュッ………………………
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「兄貴……起きてくだせぇ兄貴」
「ん…あぁ………なんだ？」
全身に、酒酔い特有の腫れぼったい気だるさが残っている。
俺は、上体を起こし周囲を見渡した。
ここは裏ギルドの酒場。
どうやら俺は酔って寝てしまったらしい。
「へへっ！兄貴が寝てたもんで、
変わりに聞き役をしていまして！
へへへ！！」
「聞き役？…なんかあったのか？」
「へぇ！そりゃまた具合の良い話がひとつ！！」
ヘラついた小男は、指を卑しく擦り、俺の返答を待っている。
「……銅貨2枚で聞こう」
「へへぇ……5枚の価値は保証しますぜ」
「……なら、前金2枚、良い話ならあと3枚」
「前金３枚で、頼みますぜ」
「……よし、話せ」
生粋の小物を自負する俺が、
その話を聞いたのは、
裏ギルドの下っ端からだった。
なんでも、えらくべっぴんな女が
ウドド聖山をピストン運行している列車を止めて欲しいと、
そう裏ギルドに依頼を出したらしい。
しかも、その報酬は目ん玉が飛び出る額だそうだ。
この椀飯振舞に、
裏ギルドの悪人面が、総じて歯茎を剥いたらしい。
なにせ俺達みたいな日陰者からしてみれば
列車の1台2台止める事なんか朝飯前。
付け加えて王都暮らしの金持ち連中が、
自分たちの儲けの為に拵えた列車を
有償で邪魔できるのなら、最高の祭りになる。
しかし、俺は他の連中と比べて、少しばかり頭の出来が良かった。
そんな大金を積んでまで、止めたい列車となると、
それ以上の『価値』が隠されているに違いねぇ。
「おい。後金の2枚だ。それもって失せろ」
俺は、その他大勢と同じく歯茎を剥いた。
儲けに狙いを定める意地汚い策謀を抱いて。
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俺は、今年で38歳になる魔族だ。
元はそこそこ裕福な家に生まれたが、
小さい頃からの怠け癖で、
お家が継いできた魔石商売を雑にこなした結果、
太い得意先にケチがついた。
逃げる様に家から飛び出た俺は、
右も左もわからないボンボン小僧。
だが、それなりの教養があるおかげで、
出来損ないの中では上手く立ち回れた。
せこせこと悪知恵を使って小銭を稼いでいるうちに、
それが板に付いて生業になっていった。
そのうち裏ギルドの中じゃ、そこそこ名が売れた。
ギルドの連中は、そんな俺が気に入らない様で、
いつも勝つ側に居て、ほくそ笑んでいると噂され、
きっと裏がある、貴族の足でも舐っているに違いない。
てな具合で、俺を通称で【アシナメ(足舐め)】と呼んだ。
名が売れるのは良いことだ。
本名も隠せて一石二鳥。
俺は、嫉妬なんか気にしねぇのさ。
仕事もそれなりに安定して、
金も満足いくだけ手元にある。
それだと言うのに。
俺はたまに、ふとした時に、
どうしようもなく虚しくなる。
開いた大穴に、乾いた風が止めどなく流れてくる。
そんな虚しさだ。
いつどうして、そんなものができたのか
俺はその事に重いフタをして、考えない様にして生きてきた。
きっとそれは、この先も一生続く。
もうあの夜には帰れないのだから。
