第４４話「攻略前夜。『見習い騎士』と『魔法使い』」
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「ねぇ、岸野君。人を呼ぶときに、いつから名前で呼んでもいいの？」
「どうした、突然？」
キッチンで料理をしている優斗が、リビングのほうに振り返る。
ここは優斗と舞穂が暮らしている小さな古民家。リビングもキッチンも手狭で、振り返れば彼女のくつろいでいる姿が目に映る。既に陽が落ちている。照明が古いせいか、どうにも灯りが心もとない。今度、新しいランプの照明を買わないと。……明日、生き残ることができたのなら、だけど。
「岸野君は『あの人』のことを名前で呼んでる。あの人も李さんのことを名前で呼び合っている。じゃあ、いつから。その人のことを名前で呼んでいいの？」
真剣な目だった。
瞬きすら許されないほど真剣な表情で、彼女が問う。あの人とは朔太郎のことか。やっぱり舞穂の中では、興味すら持てない存在なのだろう。
優斗は視線を外す。
そして、おたまを片手に夕食の仕上げに取り掛かる。今日のメニューはシチューだ。奮発して鶏肉も入っている。これに固い黒パンがつけば、自分たちにしてみれば立派なご馳走だ。
「そうだなぁ。その人と友達になれば、下の名前で呼んでもいいんじゃないか」
「そうなんだ」
舞穂の感情のない声が背中から聞こえる。
「……じゃあ、私たちは。ずっと名前で呼ぶことができないんだね」
氷のように冷たかった。
優斗もまた、無表情のまま答える。
「そうだな。俺たちは友達ではないからな」
さぁ、夕飯が出来たぞ。と優斗が舞穂の皿にシチューをよそっていく。
「食べようぜ、雨宮」
「うん。岸野君」
にっこりと舞穂が笑う。
その笑顔を見るのが辛い。
彼女のことを名前で呼ぶなんて。そんなこと許されるはずがない。自分のような卑怯者は、そんなことを望んではいけないのだ。
ごちそうさま、と舞穂が手を合わせる。
優斗が食器を洗っている間に、彼女は寝間着へと着替えている。どうやら、もう今日は寝るようであった。いつもより早い就寝時間だった。歯を磨いて、寝る支度を整えると、背後で屋根裏のロフトへと続く梯子が軋む音がした。
明日は別に早起きしなくてもいいからな？
優斗が声を掛けるが、返事はない。
一階のリビングからは、布団に潜り込んで、もぞもぞと動いている彼女の気配だけだった。その様子に、少しだけ違和感を覚えるも。優斗も手早く後片付けを終わりにして、部屋の明かりを消そうとする。「あれ？ 寝るときのＴシャツはどこにいった？」そんなことを思いながら手作りのソファーは、最初は背中が痛くて寝れなかったが、今では何の問題もなく意識を睡魔へと委ねることができる。
しかし、暗い部屋の中で。
もぞもぞと動いている姿があった。屋根裏のロフトで、布団の中に潜り込んで、熱っぽい吐息を吐いている。
「……岸野君、岸野君」
彼女が手にしているのは、一緒に暮らしている彼のＴシャツ。ロフトに上がる前に、こっそりと持ってきていた。その服を、自分の鼻に近づけて、ゆっくりと息を吸う。彼の匂いに満たされて、頭の隅まで幸福感で満たされていく。
もぞもぞ。もぞもぞ。
彼女は、そのＴシャツに顔を埋めて、切ない気持ちを慰める。
「……岸野、優斗君。……優斗君、……優斗君っ」
やっぱり名前で呼びたい。
彼からも名前で呼んでもらいたい。
友達でも、恋人でもない自分たちは、この位置から進むことができず。この想いは行き場を失ったまま。
運命の翌日を迎えることとなる―
