『見習い騎士と魔法使い。』

第２話「この異世界と職業（ジョブ）スキル」」

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　この異世界で目を覚ました時のことだ。

　優斗たちには、とある特別な能力が与えられていた。それは異世界浪漫に相応しい素晴らしい能力。……『職業（ジョブ）』だ。

　見習い騎士、魔法使い、治癒術師（メディック）、拳法使い（クンフー）、錬金術師（アルケミスト）、料理人（コック）などなど。クラスメイトには様々な『職業』を与えられていた。

　ただし、どんな『職業（ジョブ）』でも好きに選べるわけではなかった。

　自分の性格や、生まれ持った才能。そして、これまでにどんな人生を歩んできたのか。それらを基準に『職業（ジョブ）』は決められていた。結果として、岸野優斗は『見習い騎士』という職業（ジョブ）を得て、この異世界で目を覚ますこととなった。

　これまでの人生が、そのまま武器になる。

　それが、この異世界でのルールだ。

　クラスメイトたちに目覚めた『職業（ジョブ）』。

　その最大の特徴が、職業（ジョブ）スキルの存在だ。職業（ジョブ）には熟練度のようなものがあるみたいで、魔物を倒したりして経験を積むことで、その職業のスキルを習得することができる。戦士職であれば魔物を狩るための必殺技が閃くし、魔法使い職であれば新しい魔法が使えるようになる。それらによって、現実には存在しない大型の魔物さえ倒すこともできた。

『職業（ジョブ）』は、唯一の個性だ。

　重複はしない。３０人いるクラスメイトたちの間では、同じ職業（ジョブ）の者は存在しなかった。それがわかったのも、この異世界に来てから一か月以上してからのことだった。　

　職業（ジョブ）スキルを手にした優斗たち。

　彼らには、この異世界で。ひとつの使命が与えられていた。それは自分たちが倒れていた場所に存在していた。

　……『塔』の攻略だ。

　五階建ての巨大な塔だった。

　正面玄関の他には入り口はなく、窓も見当たらない。その代わり、階層ごとに異なる装飾がされていて、辛うじて外観からでも五階建てということが想像できた。この塔には、それぞれの階層にいる主、……ボスキャラが存在していて、彼らを全て倒せば元の世界に戻ることができる。そのことは『職業（ジョブ）』スキルを得たのと同様に、誰に教わるわけでもなくクラスメイト全員が理解していた。

　……たぶん、調子に乗っていたのだろう。

　突然の異世界での生活。元の世界にはない『職業（ジョブ）』スキルの存在。自分たちよりも遥かに大きな魔物でさえ、簡単に倒せるという達成感。魔法、チート、神スキル。そんな安易な発想が、仲間たちの万能感を満たしていた。自分たちは強くなった。どんな敵でも負けることはない。薄っぺらい経験に驕り、調子に乗ったクラスメイトたちは、『塔』の第一階層の主（ボス）へと挑んだ。

　そして、絶望した。

　第一階層の主は巨人だった。体中に体毛を生やした、３メートルくらいの人型の魔物。どんな敵が相手でも負けるはずはない。クラスメイトたちは自信に満ちた表情で、巨人へと戦いを挑んでいった。

　だが、現実は甘くはなかった。

　脆い自信で打ち付けた刃は、あっさりと折れる。巨人に彼らの攻撃を通じなかった。剣で切りつけても魔法で攻撃しても、傷をつけることさえできなかった。そして、巨人が振り下ろした一撃は、その浮ついた気持ちを砕くのに十分過ぎた。地面を抉り、仲間たちは吹き飛ばされる。絶対的な恐怖を植え付けられていく。血が出て、骨が軋み、痛みに体が動かなくなる。そこまでして、ようやく。目の前の出来事が現実だと理解した。遅すぎたくらいだった。

　逃げられたのは、奇跡に近かった。

　クラスメイトの不良たちは、その巨人の暴力にあっさりとビビッてしまい。他のクラスメイトを押しのけて、最初に逃げ出した。そんな彼らの不安に煽られて、他の仲間たちにも迷いが生まれる。

　そして、逃げ出した。だが、巨人は追いかけてくる。出口を目指して逃げていくクラスメイトたちを叩き潰そうと、どこまでも追いかけてくる。棍棒が振り下ろされて、地面が割れる。男子たちは恐怖に顔を引きつらせて、女子たちは泣き出す。まさに地獄のような光景だった。

　それでも、巨人は容赦しなかった。

　優斗たちを殺す。それだけしか考えていないかのように、容赦なく襲い掛かってくる。明確な悪意がそこにはあった。足が震えて、立ち止まり、泣き出したものから、順番に襲われていく。そんな状況でも逃げ出せたのは、追い詰められても機転を回せる数人の仲間がいたからだろう。

　優斗は、何もできなかった。

　彼だけではない。

　クラスメイトのほとんどが何もできずに逃げ出した。恐怖と絶望と、もう立ち向かいたくないという敗北感を刻まれて。

　……あれから、三か月。

　誰も『塔』のことを話題にせず、元の世界に戻ることを諦めて。この異世界での生活に順応しつつあった―

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「おっ、優斗じゃねぇか。久しぶりだな。元気にしてたか？」

　中世ファンタジーの雰囲気がある街並み。そこの寂れた小さな酒場で、優斗は同じ境遇の仲間である男に声を掛けられる。

　彼の名前は、雁（がん）朔太郎（さくたろう）。

『職業（ジョブ）』は冒険者だ。旅人の服とマント。腰から下げているのは、小振りのショートソードだ。優斗の剣とは異なり、新品で買ったのだろう。鞘もピカピカだった。

　朔太郎も、異世界で目を覚ましたクラスメイトの一人である。

　高身長に自信満々なスマイル。そして、誰に対しても分け隔てない明るい性格もあって、クラスでも人気者だった。常に教室では人の輪ができていて、クラスメイトの中心にいた。県外受験組だったから、元の世界ではあまり話したことはなかったが。この異世界に来てからも、何かと仲間たちに気にかけてくれている。今では、皆の頼れる兄貴分みたいな存在だ。

　そんな彼は、すぐにでも冒険に出られるような装備で、依頼（クエスト）が張り出されている掲示板の前に立っていた。これから依頼を受注するのだろうか。先を越されてしまったな、と優斗が考えていると。朔太郎は軽快な声で笑いながら近づいてきた。相変わらずの陽気な性格だ。馴れ馴れしく肩に手を置いて、爽やかに親指を立てる。そこまで近づいて、ようやく優斗の後ろに誰かいることに気がついた。

「よう、雨宮も一緒か。元気だったか？」

「っ！？」

　雨宮舞穂が怯えたように震えあがる。

　そのまま、慌てて優斗の後ろに隠れると、ぎゅっと彼の服にしがみつく。クラスメイトだった朔太郎を相手にしても、この反応だ。彼女の傷は深い。

「あれま。相変わらず小動物のように警戒するなぁ。もしかして、俺って嫌われている？」

「雨宮は、誰にでもこんな感じだよ。逃げ出さないだけマシだ」

「ふーん。そういうもんか」

　そう言って、朔太郎は。

　舞穂に無理には近づこうとせず、自然とそこから離れた。そのまま依頼の掲示板を通り過ぎると、酒場のカウンター席に腰を下ろす。あえて、舞穂から距離を取ったように見えた。こんなふうに無遠慮に踏み込まず、他人に配慮できるのが、朔太郎の良いところだった。

「優斗。依頼（クエスト）を受けに来たんだろう？　先に選んでいけよ」

「いいのか？　お前のほうが早く来てただろう？」

「構わないさ。どうせ、こっちも相棒を待っているところだしな。勝手に受注すると、あいつ怒るし」

　そういえば、朔太郎といつもパーティを組んでいる相方の姿が見当たらない。それならば、と優斗は遠慮なく、依頼が張り出されている掲示板を見ていく。

　優斗たちのような余所者が、手っ取り早く金銭を稼げる方法が、この依頼（クエスト）の掲示板だった。酒場を介して依頼を受注。無事に達成できれば報酬が得られる。この異世界には、優斗たち以外にもたくさんの冒険者がいるようで。彼らも自身の生活のために危険な依頼に挑んでいるらしい。

「えーと、ゴブリン退治に、ワイルドウルフの毛皮を納品、あとは……」

「ゴブリン・ロードの討伐、なんてものもあるぜ？」

「そんな危険な依頼（クエスト）やるわけがないだろう？」

「そうか？　報酬はいいぜ」

「報酬が良くても、命まで掛ける必要はない。……おっ、でもマジで報酬はいいな」

　そこに記載されている金額を見て、思わず目を丸くしてしまう。これだけの金があれば、しばらく遊んで暮らせるんじゃないか。

　などと思ってしまい、慌てて甘い妄想を払う。

　ゴブリン・ロードといえば、野良ゴブリンたちをまとめている野盗の頭領みたいなものだ。ただでさえ、人や家畜を襲うこともある危険なゴブリンなのに、集団を作っている奴らなんて相手にしていられるか。

「やめだ。こんな依頼を受けていたら、命がいくらあっても足りない。……コイツだ。これでいい」

「えーと、なになに？　……『薬草の採取』だぁ？　こんなの東の平原に生えているじゃねぇか」

「そうだ。街からも近くて危険も少ない。しかも、平原の奥にある遺跡が穴場になっていて、簡単に採取できる」

「だが、報酬も安いぞ。こんなの夕飯で消えちまわないか？」

「俺たちなら、三日は食い繋げられる」

　キリッ、と優斗が自信満々に言い放つ。

　その後ろでは。ふふんっ、となぜか舞穂もドヤ顔を浮かべている。そんな二人を見て、朔太郎が呆れたように肩を落とす。

「わかったよ、もう何も言わねぇ。お前らには楽しい極貧生活が待っているぜ」

　ただし、と朔太郎が優斗の首に腕を回す。

　顔を寄せて、誰にも聞こえないように小声で話す。

「……雨宮のこと、ちゃんと守ってやれよ。あいつは女の子なんだから。お前がしっかりしろよ」

「……わかっているさ。そんなこと」

「……それと、あまりハメを外すなよ。あまり騒がれていないだけで、雨宮の可愛いんだから。狭い家で二人っきりでも、変な気を起こすんじゃねーぞ」

「っ！？　うるせぇわ！　お前たちと違って、こっちは普通のシェアハウスだっての！　貧乏人を舐めんな！」

　今度は、優斗が朔太郎の首を締め上げて、そのまま蹴り飛ばす。

　ぐえっ、とわざとらしい声をあげて、そのまま倒れる。おろおろと動揺していた舞穂だったが、優斗が解放されたのを見て、慌てて彼の後ろに隠れる。

「さて、無事に依頼（クエスト）も見つかったし。雨宮、いこうぜ」

「うん」

　カラン、カラン。と酒場の扉の鐘が鳴って、優斗の後ろを舞穂が子犬のようについていく。

　しばらくして、ようやく朔太郎が起き上がる。

　いてー、と首を触りながら再び依頼の掲示板を見てみると。一番目立っているゴブリン・ロードの討伐依頼（クエスト）の詳細を改めて見る。

　そして―

「おいおい、マジかよ。あいつら、大丈夫だよな？」

　その依頼内容には。ゴブリン・ロードが出現するのは、東の草原にある遺跡と記されていた。

　そこは、優斗と舞穂が向かった場所であった―