竜女王テラレグルス

第2話Cパート～長手足の魔導師・ケルタ～

　ブーッ、ブーッ！

「なんだ！？」

　突然鳴り響く警報に、副司令が反応する。

　それと同時に、フィギュアを優しくおき目の前のコンソールへ集中しだした小川さんが、声を張り上げる。

「ラスタ・レルラです！　数は１……場所は、御影市郊外、山部ッ！」

「……判断が早いわね。さすが慣れてる。副司令、自衛隊に出動要請。こっちはそのサポートに入るわよ」

「ッ！　あ、あの、僕たちは……」

「ダメよ。あなたたちは控室で待機してなさい」

「え……ど、どうして！？」

「忘れたの？　あんたたちは戦ったばかりなのよ……そう何度も出撃させられないわ」

「そんな……」

「安心なさい。一応大人たちだけでもやれるってとこ、見せてあげるわ。さ、ハツネ。この子を連れて控室へ行きなさい」

「――了解です」

　そう言って僕たちは司令室から追い出される。

　確かに司令さんの言う通りとはいえ、こんな時に何も出来ないなんて……。

　そう考えながら歩いていると、気づいたら５分以上歩いてることに気づいた。

「あの、ハツ……氷室さん。控室って、そんなに遠いの？」

　そう聞くと氷室さんは立ち止まり……こちらを振り向いて呟く。

「――勇。行きましょう」

「え……ど、どこに？」

「ラスタ・レルラの元にです」

「え……！？」

　その言葉に驚愕する。

「で、でも司令さんは控室にって……そ、それに、そんなことしたら君がまた傷ついて……ッ！」

「――勇ッ」

　その言葉に、僕は体を震わせた。

　いつもより語気の強い言葉。その言葉に、僕は思わずたじろいでしまう。

「――行きましょう。後、私のことはハツネで大丈夫です」

　さっきよりもやや穏やかに……けれど、確かに意思のこもった言葉に、僕は静かに頷くしかなかった。

　……

　カッ……！

　御影市近郊、夕方。街の近くの山辺に、突然ラスタ・レルラは姿を現した。

　約十数m。その巨体に、鳥たちが一斉にざわめき出す。

「さぁ～て……メイス様の言う通り、まずはひと暴れしますかねぇ……」

　そう言ってラスタ・レルラは山を下り始める。

　瞬間……銀色の光が空から舞い降りた。

「む……っ！？」

　その光から現れたのは……レグルス・フィーネだった。

「ラスタ・レルラ……そこまでだッ！　街は破壊させないッ！」

「これはこれは……思ったより早かったですねぇ……これは早く帰れそうだッ！」

　そう言った瞬間、ラスタ・レルラは襲い掛かってきた。

　細身からは考えられない素早いタックルに、しかしレグルス・フィーネはしっかりと回避をする。

　だが……。

「甘ァいッ！」

「な……っ！」

　瞬間、敵の枝のように細い脚が……伸びた。

　ドガァッ！

「がぁ……ッ！？」

　思わぬ攻撃を被弾してしまった僕たちは、思わず後ろへ後退してしまう。

　その隙を、敵は見逃さなかった。

「さぁ、行きますよォッ！」

「ッ、腕が伸びて……ぐっ！」

　相手の腕に捕まってしまった僕ら。ラスタ・レルラは、そのまま僕たちに背を向け……まるで一本背負いするように宙へ投げ出すッ！

「な……ッ！？　うわぁああああッ！」

　ズガシャアアァァァンッ！！

　夕陽が輝く空を舞い、僕らは地面へ強くたたきつけられる。翼ごと絡め取られてしまったため、抵抗することが出来ない……ッ！

「ふふふ……まだまだぁッ！」

　そしてラスタ・レルラは伸びた手を高速で巻き取る。その勢いに乗ってまるで駒のように回転した僕らの元へ、敵は一気に距離を詰める。

「しまっ……」

　瞬間、僕の脳内に反撃の対応が脳裏をよぎる。ハツネさんの中にインプットされた体術データだ。

「くっ……はぁッ！」

　そしてその反射に任せるがまま、僕らはラスタ・レルラへカウンターを放つ。

　ドゴォッ！

　……だが。

「悪くはありませんが……ちょっと、弱かったですねぇ」

　敵はその攻撃を、平然と受け止めていた。

「なっ……！？」

「ひょほぉッ！　隙だらけですよぉッ！」

「ッ！　しまっ……」

　ドゴォオオオオッ！

「ぐあぁぁぁッ！」

　痛恨の一撃。

　ラスタ・レルラの攻撃は僕らの腹部へと直撃し……空中へと、大きく吹き飛ばされてしまった。

　ガッ、ズザァアアアアア……ッ！

　山肌を抉るように、地面へ大きくたたきつけられたレグルス・フィーネ。

「いやねぇ、悪くはないんですよぉ？　ですけどねぇ……軽すぎます。私、この細さですけど体は隊長にしっかり鍛えられてましてねぇ……その程度の攻撃、少し痛いぐらいで何ともないですよぉ？」

　その言葉に衝撃を受ける。

　確かに前のラスタ・レルラを倒した時ほどの威力はなかった。けれど、完全に隙を突いた一撃だったはずだ。なのに、それすら決定打にならないなんて……。

「もっとも……私、今地球に来てる部隊の中では一番弱いんですよ。だからもし隊長クラスであれば当たることもなかったでしょうね」

　そして、その言葉にとどめを刺される。

　僕はもう、立ち上がることすらできなくなっていた。

　瞬間、脳内にアラームが鳴り響く。僕と繋がったレグルス・フィーネ……ハツネさんの身体が、悲鳴を上げているのだ。

「――ッ」

　だが、それでもレグルス・フィーネは立ち上がろうとする。

　ハツネさんは、まだ諦めていないようだった。

「ハツネさん、もう無理だ……！　撤退しよう……これ以上は君が傷つくだけだよ……ッ！」

「ダメですッ！！！」

　脳の回路に、彼女の叫びが直接響く。

「私はコアさえ破壊されなければ自動的に修復されます。でも、街は違う……ここで退いたら、市民や建物にも被害が出ます……ッ！　それは、それだけは避けないと……ッ！」

「でも、それで君のコアが傷ついたら……ッ」

「それでもッ！！！」

　瞬間、僕の言葉はまた途切れる。

「私は、ラスタ・レルラに勝ちたい……」

　そして続いて漏れた彼女の言葉に、僕は耳を傾ける。

「あんな卑劣な侵略者たちの暴力を、何もせず見てるだけなんて嫌なんです……」

　その言葉には、今までの無機質な言葉とは違う感情がこもっていて……。

「だから、私は守る……」

　戦闘中だというのに、姿の見えない彼女の横顔に……

「もう二度と、あの侵略者たちに何も奪われないように……ッ！」

　……いつの間にか、見惚れてしまっていた。

「……わかった」

　そして、僕は覚悟を決めた。

「君がそういうなら、僕も覚悟を決める……いいんだね？」

「――はい。この星を守って死ぬなら、本望です」

　その言葉に応えるように、僕はボロボロになった機体で構えを取る。

「……行くよ、ハツネさん」

「はい――勇、行きましょう」

　そう言って僕らは……最後の特攻へと足を踏み出したッ！

「はぁああああッ！」

　地面を強く蹴って前へ踏み出し、僕らは相手と組み合いになった。

　その先に、光は見えない。相手の構えに隙は見えず、必勝の道も見えていない。

　それでも、前に踏み出さなきゃいけないんだ。

　彼女が守りたいものを、守るためには……。

　ガッ……！

「く……っ！」

　だが、無情にも僕らは相手の力に押し負け……体を弾かれた隙に、胴体へ大きな隙ができてしまう。

　その隙を見逃すほど、敵も甘くなかった。

「ふん……その程度ですか。失望しましたね」

　感情がこもってないその言葉とともに……必殺の一撃が、僕らに向かって振り下ろされた。

「くぅ……ッ！」

　もう、無理だ。

　……そう思った瞬間だった。

　シュバァッ！

「ッ！！！」

　ガキィイイインッ！！！

「なッ……！？」

　次の瞬間、ラスタ・レルラは大きく後ろへ後退した。

　僕は何が起こったのかわからなかった。いや、正確に言えば、僕の腕に装備されたそれが、何故相手の攻撃を弾いたのかわからなかった。

　シュゥウウウウ……ッ！

「――ッ！　これは――」

　舞い起こった砂埃が落ち、装備された武器の正体が見えてくる。

　それは、まるで悪魔に生えてるようなもののように、胴体部分が大きな捻れを持った……曲槍だった。

「や、槍……？　これは……ッ！」

　ガガガガガガガガッ！

　その瞬間だった。重厚な銃弾が発射される音が鳴り響く。耳を劈く爆発音とともに響くいくつもの撃鉄の音は、まさにガトリング。

　見るとそこには、空中から鳥のような機械に運ばれたガトリング車が飛んでいた。

「――あれは……」

　すると今度は高速で飛ぶ何かがラスタ・レルラの周囲を旋回する。高速で風を切りながら飛ぶその機体にラスタ・レルラはうっとおし気にするが、速すぎてその手で捉えることができない。

「も、もしかして……ッ！」