自由って、素晴らしい！！

作戦会議！？

　 周りには兵士モブの死体だらけ…どうも！戦場です！

　 いやぁー、このいつ死ぬか分からないドキドキ感たまんねーぜ！特に火薬の匂いやモブの叫び声…すばらしい！

　 ……自分で考えていて恥ずかしい…。これじゃどこぞのサイコヤローじゃん…。

　 そんなこ下らないことよりも、もっと大事なことがある！

　 それは戦況が膠着状態になっているのだ！

　 …うん？別に押されていないだけいいじゃん、だと…ふざけるな！今日は２時から、好きなアニメの２期の初回放送があるのだ！

　 これは何としてでもはやく決着をつけなければいけない…だが具体的な案が見つからない。

　 うーん、何かないものだろうか？

　 ずっと戦場のど真ん中で考えていたせいなのか、めちゃくちゃ砲弾がこっちに向かってとんでくる。

　 「俺の邪魔をするな！」

　 圧倒的なまでの理不尽な怒りは、もちろん敵に向けられた。相手からしたら、ちょー迷惑なのだが、そんな事は関係ないとばかりに暴れまわった。

　 「ふぅー、スッキリした〜…てっ、こんなことしてる場合やないやんけ！」

　 …ルピが居た場所の敵モブは一体残らず倒されていたらしい。

　 「おっ、丁度よさそうなところがある」

　 目線の先には、屋根に我が国の紋章が描いてあるテントがあった。多分前線の指揮官たちの作戦会議をする場所なのだろう、周りに結界とかが張ってあるし。

　 テントの中は外見とは違い、かなり広いようだ。どこぞの、杖を使って守護霊とかを呼び出すファンタジー映画みたいだ。

　 真ん中に目を向けると、ドラゴンの特徴を身体に表している小柄な子供と、２メートルを優に越す巨体をもった人がいた。すると子供の方が、こちらに気づいたらしい。「あっ」、という声を上げた、それでようやく気がついたのか、目を丸くしてこちらを見ている。

　 「やあ、こんな所で会うとは奇遇だね、 HAHAHAHAHA！それじゃあ、お仕事頑張って！」

　 「ハハハハハッ、じゃねえよ！！それとにげんな！なんでお前がここに居るんだよ！？」

　 「俺の持ち場の敵、全員倒したから？」 「その後に敵が来るかもしれないだろ！ ていうか、答えになってねーよ！」

　 「ふっ、俺のような天才的な思考が分からないのも無理ないさ」

　 「うぜぇー！なんだコイツ！はっ倒してもいいよな？いいよね？」

　 「良くないですよぉ。それにお二人共、ここはゲームと言っても戦場ですよ。」

　 はぁー、とため息をつくような音が響く。

　 「もう少し、軍団長としての振る舞いを身につけて下さい！」

　 「身につけろと言われてもなぁー、どうせモブしか見てないやん？」

　 「そういう所が駄目なんですよ！それにモブ以外にも他のプレイヤー達が見てることもありますから！いざという時に対応できませんよ！」

　 「見られたら斬るから大丈夫だ！なぁダウル！」

　 「当たり前だ！ガハハハハハハ、俺の場合は殴るんだけどな！」

　 紹介が遅れたが、このガハハと笑っている男はダウルだ。俺たちの国の第六軍団の軍団長でもあり、巨人族だからか、力はプレイヤーの中でもトップランクに強い。

　 今は３メートルぐらいだが、力を使うと５０メートルぐらいになる。その大きさ故か、心も割と大雑把だ。…関係ないか。

　 一番まともな事を言っていたのは第十軍団の

　軍団長のデイズだ。見た目は龍の特徴のある子供なのだが、本人曰く、この姿は力を抑えている小さくなっているだけらしい。

　 …本当の姿は見たことがないから大きさとかは分からないが、多分、力を解放したダウルよりも大きい気がする。

　 そしてこの俺、桜田 俊ことルピは、第十二軍団団長で、国の幹部としては一番の古株だ。

　 種族は人間で、刀を少し使える程度。

　 見た目は女だが、これは理由があってこの姿をしている。

　 好きな物は、朝のゆったりとした時間に飲む牛乳。嫌いなものは…自分は何もしなくて、他人をこき使うクソ野郎。

　 最近ハマっているのは、日曜の深夜からやっている、「魔法少女は裏切らない！」というアニメだ。

　 このアニメの良いところは、主人公達がとにかく良い奴らなのだ。…そう、とにかく良い奴らなのだ。

　 「で、なんで…お前がここに居るんだ？」

　 「だから、周りの敵を倒したから！」

　 「……いや…違うな。お前は…この戦いを速く終わらせるために、ここに来たんだろぉ？」

　 「…何のことだ」

　 「それはお前が一番知っているはずだぜぇ、なんせ今日は日曜日だからなぁ！」

　 「まっ…まさか！あの今季史上一番…視聴率が低いとされている、魔法少女は裏切らない、の為に…ここまで来たんですか！？」

　 「うるせぇぇー！…あれがクソアニメだと俺も知ってる！だが！あれの悪口はゆるさねぇー！」

　 「…現在進行形でクソアニメとか言ってましたけどね……」

　 ゴホン、とダウルがわざとらしく咳を混む。机に置いてある地図とかとんでるけどいいのかなぁ。

　 「…で、何か…速くこの戦いを終わらせる方法は、あるのか？」

　 「あっ…それ、僕も気になってました」

　 ぐわぁぁぁぁ、二人からの視線が痛い！…まさか考えてないとは、思ってないんだろうなぁ。

　 しかし！ここで何か言わなければ、間違いなく呆れられる！今は別にいいのだが、終わった後の話のネタにされるのが辛い！

　 ……うーん、なにかいい方法は無いだろうか？速攻で戦いを終わらせるかぁー。

　 こういう時に大河ドラマとか観ておけばなぁー。何かと為になるらしいからなぁ。

　 …大河ドラマ…戦国時代…速攻……！

「…あっ、敵の城に奇襲して、王様の首を、取るっていうのは？」

　 「いいんじゃないですか！それ！」

　 デイズの受けは結構よかったらしい。今考えたんやで！とは口が裂けても言えないなぁ…だがダウルの方は何か考えてるようだ。

　 …それにしてもデカい男が考え事をしているところを見ると、少し滑稽にみえるんだよなぁ。…本人には言わないでおこう。

　 「…俺たちはその案でもいいんだが」

　 「…ならええやん」

　 「だがなぁ…石頭のクロがこれを許すとは思えないんだよなぁ」

　 …クロとは俺たちの国の王様であり、また、軍の総大将だ。もちろん、種族は人間で…頭がとてもかたい。…石頭とかそういうのではなく、融通があまり効かないのだ。そんな王様を俺たちは親しみを込めて、石頭とか、ジジィとかと、呼んだりしている。

　 「バレなきゃいいんじゃないですか？」

　 その時…空気が固まった……一番の悪はこいつだな、と思った瞬間、周りが氷に包まれた。比喩とかではなく、まるで魔法で攻撃されたような。

　 「カッカッカッ…妾(わらわ)に気づくのが遅かったようだな」

　 「やりましたな…まさか、十二人の幹部のうち、３人も仕留めれるとは…。」

　 そこに現れたのは、戦場には似つかわしくない、黒いドレスを着た少女と、執事の服を着た男だった。

　 「しかし…呆気ないのう…もう少し楽しませてくれると思っていたのに」

　 「ふっふっふ…それも、これも貴方様の魔法のお陰です…ふふっ」

　 バリッバリバリ、と氷が崩れていく。中でなにが起きているのか、二人に緊張の汗が流れる。『まさか！フェルティブ様の氷を破ったのか！ふふっ、一筋縄では行きませんねぇ…』

　 崩れた氷の中から出てきたのは、仕留めたと思っていた、幹部達だった。

　 「ぐわぁぁぁ、体中いてぇぇぇ、ほんっとに何だよ！折角、話が纏まろうとしていたのに！」

　 「…攻撃された事については、怒らないんですね……」

　 「ガハハハハハハッ、それにしても…すげぇー氷魔法だったな！ありゃ、アーシェロンと十分に、渡り合えるぐらいじゃねえのか！」

　 驚いた…思わずフェルティブはそう呟いた。

　 何故なら、彼らは彼女の自慢の一撃を受けて、致命傷どころか、少し擦りむいている程度なのだ。

　 『流石に…勝ち上がって来たことだけはある…クククッ、面白くなって来た！』

　 ――こうして幹部同士の戦いが始まった。序盤は、奇襲が成功したフェルティブ側が有利だったが、数の差だろうか…一人分が居ないのはやはり…辛く、結局はルピ側に軍配が上がった。

　 こうして国別決定戦は激化していった。今思えば、ここで、やられていれば…なんて思ったりしてしまう。