自覚を持った
こうして、玉竜族の王として育てられることになったアダマス、つまり俺な訳だが。
何も知らない無垢な竜に生まれ変わったおかげで、この世界のことを一から説明してもらうことが出来た。
アレキッサが付けてくれた、神経質そうな雌竜の家庭教師の話を、興味深く聞く。
「よろしいですか、アダマス様。
この世界には大別して３つの地域が存在します。人間たちが暮らすアントローズ大陸。動物たちが住むシルルの森。そして我ら玉竜族の地、オルキア鉱山帯です。これらは互いに不可侵で、無為な争いはしないように定められています」
つい先日生まれたばかりの幼竜相手に、容赦ない説明を繰り出してくる家庭教師。
前世の知力を引き継いでいなかったら、全く理解出来なかったはずだ。アレキッサに言われた時、苦々しそうな顔をしていたし、きっといきなり現れた俺のことを認めていないのだろう。俺が理解出来ないと踏んで、淀みなく説明していく。
勿論全てを理解したので、要約すると。
この世界には、魔法が当たり前のように存在するようだ。人間たちの大陸では魔法文明が発達し、動物たちの森では、魔獣たちが独自の進化を遂げているらしい。なんともファンタジーな世界である。
で、だ。この世界を調停しているのが、玉竜族なのだそうだ。最も強い魔力を有し、遥か太古から高山に住む、仙人に近い存在。その身に宝石を宿しているため、昔から争いの火種となってきたが、その全てを圧倒的な力で返り討ちにしてきたらしい。
(面倒くさそうな一族に生まれてもたな………)
その一言に尽きる。だが、言葉とは裏腹にアダマスは内心ワクワクしていた。
古谷 千紘時代の、より美味しい菓子を世に送り出すためにひた走ってきた二十余年の知識や技術は、全く役に立たなさそうである。人間に生まれれば何らかの使い道があったのだろうが、たらればの話をしても仕方ない。
何より、俺は面倒くさい方が俄然燃えるタイプなのである。家庭教師の話を聞きながら、アダマスは気づかれない程度に口端を持ち上げた。
何はともあれ、彼らが長年この世界の楔の役目を果たしてきたというのは間違いないらしい。そこには当然自負や誇りがあるのだろうし、新参者の俺に従いたくないという竜が他にいてもおかしくはない。
そもそも、なぜ俺が王なのか。それは一重に体に纏う宝石に起因する。ダイヤモンドの名の由来であるadamasとは、「征服できないもの」という意味であり、この世界では至高の存在とされているようだ。
玉竜族に伝わる言い伝えによると、一族の祖である金剛竜が彼らを生み、その命を終えた。世界が混沌に満ちた時、再び金剛竜の王が誕生し、世界を安寧に導くとされているらしい。何百年か前に突然現れた純白の卵を、竜たちが後生大事に見守っていたのは、金剛竜の再来であると皆が信じて疑わなかったからである。
が、何故か先日突然孵化してしまった卵。世界には特に混乱もなく、平和そのものである。生まれたのは言い伝え通りの金剛竜だったが、特に今需要があったわけではなかったと。それで、俺が本物なのかどうか訝しんでいる者もいるようなのだ。
そこまで聞いて、俺は成る程と思った。俺がこちらの世界に渡ってきたことで何らかの歪みが生じ、時期尚早にあの卵に宿ってしまったらしい。
(要するに、まだピンチちゃうのに来てもうた、空気読まれへんヒーローみたいなもんやな)
この家庭教師の態度にも、合点がいった。
ま、納得はしたが完全にこちらを舐めてかかっているこの雌竜の態度は、目に余るものがある。
金剛竜に生まれたのは本意ではないとは言え、アレキッサたちにあれほど誕生を喜んで貰ったのだから、期待に応えねば失礼だろう。
俺に、この世界で王として生きていく覚悟が生まれた瞬間だった。
さて。完全に俺が理解していないと思い込んでいるのだろう、ペラペラと嫌味で塗り固められた演説をしているこの家庭教師をどうしてくれようか。
この世界のことを色々教えてくれたことには感謝しているので、少し灸を据えるぐらいでいいだろう。
俺は最初からわざと作っていた幼子らしいキョトンとした顔を仕舞い、雌竜をひたと見据えた。
それでもなお気づかない彼女の前で、人型を取る。
透き通った銀糸に、雪のように白く、陶磁器のようにきめ細やかな肌。髪と同じ銀色のまつ毛が頰に影を落とし、蜂蜜を溶かしたような琥珀色の瞳を縁取る。美しく澄んだ硝子玉のように輝くそれは、陽光を受けて星のように瞬いた。自分で言うのも何だが、瞳のアンバーを除く全てが美しく透き通った白銀のその姿は、正しく絶世の美少年である。余りにも美しい、ダイヤモンドの化身。
家庭教師の雌竜が、ハッと息を呑んだ。そして、慄いたように後ずさる。
「＿＿＿なあ、ぼくがなんもわからんこどもやとおもうか？」
方言はなかなか取れないものだ。大目に見て欲しい。
「ぼくについてきぃ。わるいようにはせえへんから」
すっかりこの姿の虜になってしまったらしい彼女は、頭を垂れて厚く忠誠を誓ってくれた。ちなみに、イントネーションについては何も言われなかった。突っ込まれなかったらなかったで、少し寂しくなるものである。舌足らずな口調だったため説得力に欠けるのでは、と心配したが、後に聞いてみたところ、なんというか、王者の覇気のようなものに気圧されたらしい。そんなものを出した覚えはないが、俺にも実感が伴ってきたということなのだろう。杞憂だったようで良かった。
後日談だが、人型を初めて見たのが自分じゃなかったとか何とかくだらない理由でアレキッサやサファが怒っていたが、俺の知ったことではない。
