斬られ役達、傀儡（くぐつ）と戦う（後編）
６９－①
すんでの所で、リョエンとナジミが追いついてきた。
「無事ですか！？ 武光君、ひ……じゃなかった、ジャイナさん！！」
「せ、先生……ナジミ！！ た、助かりまし……うおっ！？」
燃え盛る炎の中からムカクが姿を現した。あれだけ激しい炎に包まれたにもかかわらず、ムカクはまるで傷付いていなかった。
「ゲェーッ！？ う、嘘やろ……先生の炎龍が効いてへん！？」
驚愕する武光達をセンノウが笑う。
「見たか！！ ムカクの鎧は儂が魔術を用いて《対術加工》を施した鉄壁の鎧、火術はもちろん、水術も、地術も、風術も……術による攻撃ではムカクにカスリ傷一つ負わせられぬわ！！」
「……ならば！！」
リョエンはすぐそばの地面に突き立ててあった機槍テンガイを抜き、穂先をムカクに向けて正眼に構えた。四術に対する備えは万全でも……編み出されたばかりの雷術に対する防御策は立てていないはずだ。
「武光君から教わった《足軽流槍術》……今こそ披露しましょう！！ 行きますよ、テンガイ！！」
〔ハイヨロコンデー！！〕
（右手は固く……左手は柔らかく握る！！ ……腕だけではなく、膝と腰……全身を使って……！！）
武光に教わった事を頭の中で反芻しながら、リョエンはムカクに接近した。
「腰を落として……目標をしっかりと見据えて……突くッッッ！！」
〔シニサラセーーー！！〕
“ガァン！！”
「うわっ！？」
〔カタイッ！！ マジウケル！！〕
雷導針を打ち込むべく繰り出されたリョエン渾身の刺突は、ムカクの分厚い鎧に弾き返されてしまった。
「くっ……ならばっ！！」
一旦跳び下がってムカクと距離を取ったリョエンは、左右の手をスライドさせるようにしてテンガイを持ち替え、石突き（＝槍の穂と反対側の端）を空に向けて構えた。
「とおっ！！」
〔イシヅキ シャシュツ！！〕
釣り針を水中に投げ込む要領で、リョエンがテンガイを縦に振るうと、石突きの部分が外れた。
柄と鋼線で繋がった石突きが、ムカク目掛けて飛んで行く。
ムカクは咄嗟に両手で鎖をピンと張り、頭上から飛来する石突きを防御しようとした。鎖斧の鎖とテンガイの鋼線が絡まる。
「今だ！！ 雷術……《走電閃》ッッッ！！」
テンガイから伸びた鋼線……《送雷鋼縄》を伝って、電撃がムカクに襲い掛かった。
電撃を浴びたムカクは武器を取り落とした後、ガクリと両膝を地面に着くと、天を仰ぐような格好のまま動かなくなってしまった。
「よし！！ トドメだ……って、あ、アレッ！？ か、絡まった鎖斧が重くて……う……動けない！？」
〔コノ ナンジャクモノッ！！〕
「リョエンさん、ここは私が！！ 武光！！ 貴方は絡まった鎖を何とかしなさい！！」
「お、おう！！」
ミトは、カヤ・ビラキを左脇に構えると、ムカク目掛けて突進した。いかに全身が分厚い鎧に覆われていようとも、関節部分までは完全には覆えない筈だ。
「でやぁぁぁっ！！」
ムカクの懐へ飛び込んだミトは、がら空きになった首を狙って、左脇構えからの逆袈裟斬りを繰り出した。
“ガッ！！”
間一髪、意識を取り戻したムカクは顎を引いて、咄嗟に鉄仮面で斬撃を防ごうとした。ミトの斬撃が、ムカクの仮面を弾き飛ばす。
「……そんな！？ 貴方は……っ！！」
仮面の下から現れた顔を見て、ミトは一瞬言葉を失った。
「……ベン！！ ベン＝エルノマエ！！」
ムカクの正体は、ボゥ・インレでの戦闘で生死不明となっていたベン＝エルノマエだった。
「ああ……ベン、良かった……貴方生きて──」
正体を知ったミトは剣を引き、その手をベンに触れようとした……が！！
〔姫様！！ 下がって！！〕
カヤ・ビラキの声を聞いて、ミトは反射的に後方に跳び下がった。
直後、ミトの立っていた場所に岩の如き拳が振り下ろされた。その一撃は、先程までとは打って変わって殺意に満ちたものだった。
ゆらりと立ち上がったベンが、背負っていた長柄の大鎚を手に取った。怪力に任せて大鎚を振り回し、ベンがミトに襲い掛かる。
「ベン！？ どうしたの！？ 私が分からないの！？ ベン！！」
ミトは必死に呼びかけるが、ベンの攻撃は止まらない。
「お願いベン！！ やめて！！」
〔姫様、きっと彼はあの死霊魔術師に操られているのです〕
「そ、そうね！！ あいつさえ倒せば……って、うぇぇっ！？」
ミトの視線の先では、ナジミがセンノウをボコボコにしていた。
