#90 深夜の非常事態
ホテルでの宿泊中、深夜に異変を感じた。
背筋が凍るような感覚のあと、なぜだか分からないけど、例えようのない不安感がぬぐえない。
なんだろう、この感覚。
ただ事ではないような気がする。
同室の他の三人は、ぐっすり眠ったままだ。
どうやら私だけが感じるなにかがあるようだ。
布団から抜け出してカーディガンを羽織ると、スマホを持って廊下に出た。
ヒト気はなく静かですが、なにか違和感を感じる。
この違和感の正体は、臭いだ。
かすかに、なにかが焦げる臭いがする。
急いで部屋に戻り、窓を開けて階下を見ると、１階か２階かは分からないが、赤い光が漏れている。これは、火災かもしれない。
まだ警報機は鳴っていないが、すぐに同室の三人を叩き起こして、「火事です！すぐに生徒を避難させましょう！」と声を張り上げ、男性職員の部屋にも駆け込み、叩き起こして、同じように生徒を避難させるように訴えると、今度は生徒達の部屋へ走り出した。
その時にようやく警報機が鳴り始めたので、「火事です！すぐに起きて避難してください！」と叫びながら廊下を走り、生徒たちの部屋を駆け巡った。
次々と生徒達も廊下に出てきて、何事？と眠そうな顔をしている子ばかりでしたが、「早く非常階段へ！急いで！」と避難経路を指差しながら声を荒げ、まだ生徒が出てきていない部屋に飛び込んでは、「火事です！すぐに避難してください！」と叫んでまわった。
他の職員たちもようやく事態が呑み込めたようで、生徒達をまとめて避難路である非常階段へ誘導を始めたので、今度は部屋に残った人がいないか確認するために、女子生徒の部屋を端から順番に回った。
女子生徒の部屋を回り終える頃には、４階の廊下にも煙が回り始めていたが、生徒も職員も残っておらず、みんな非常階段を使って避難したようだった。
それでも一人残って一部屋ずつ回っていると、男子生徒の最後の部屋で、６人がまだ寝たままだった。
血の気が引く思いで、「なにをしているのですか！火事ですよ！すぐに起きなさい！」と叫び、掛布団を次々蹴り上げ叩き起こすと、のんきに目を覚ました６人も警報音でようやく状況を理解して「え！？火事！？うそでしょ？」と慌て始めた。
扉を開けっ放しの入口から、煙が流れ込んできていた。
すぐに頭を巡らせて、一旦照明を点けて６人に向かって声をかけた。
「火事は恐らく１階か２階ですが、煙が４階まで上がってきています。タオルかＴシャツで口と鼻を抑えて、落ち着いて避難しましょう」
冷静になるように自分に言い聞かせながら状況を説明しても、生徒６人はガタガタ震えて、かなり動揺していた。
「山本君！三田君！新垣君！横山君！甲斐田君！近藤君！しっかりしなさい！ここで怯えていても助かりませんよ！男なら覚悟を決めて、逃げることだけを考えなさい！」
一人づつ名前を呼び、叱咤激励すると、６人の顔色が変わり、各々タオルやＴシャツを取り出した。
「私が避難路まで誘導しますので、ついてきてください」
「はい！」
ここで自分が裸足だったことに気付き、６人には靴を履かせてから廊下に出た。
しかし、廊下は煙が充満し始めていた。
どうやら階段から上の階まで一気にあがってきているようで、この様子だと火の巡りも早いかもしれない。
とにかく今は、生徒を落ち着かせて避難路へ向かうためにも冷静にならなくては。
私は幼少期より『焦りや緊張を知らない肝が据わった子』だと父から言われていた。
だから大丈夫。
私なら、この子たちを無事に避難させられる。
少しでも視界を良くするために腰を屈めて進み、ようやく避難路である鉄製の防火扉が見えたと思った瞬間、足元から爆発音が響いて、建物全体が揺れた。
「うお！？」
「なにいまの音！？」
「こわい・・」
「マジで死ぬんじゃない・・・」
今の爆発音と揺れは、まずいかもしれない。
このまま非常階段を降りて、大丈夫なのだろうか。
そんな不安がよぎったが、自分の頬を思い切り叩いて、「非常階段は燃えにくい構造になっていますので、大丈夫です。行きましょう」と声をかけて、前に進んだ。
非常階段に辿り着いて鉄製の防火扉を開けると、幸いなことに煙は回っていなかった。
「煙は非常階段まで回っていないようなので、ここまで来たらもう大丈夫です。慌てずにゆっくり降りて、外へ出ましょう」
「は、はい！」
「よかったぁ」
「俺たち、助かるのか」
しかし、３階の下の踊り場まで来ると、異常に気付いた。
２階の廊下との入口がぐちゃぐちゃになっており、鉄扉がひしゃげて瓦礫などと一緒に道を塞いでいた。２階にはレストランや宴会場と厨房などがあったはずなので、どうやら、先ほどの爆発音はガスに引火して爆発したもので、その時に非常階段の鉄扉を吹き飛ばしてしまったのだろう。
「せ、せんせい・・・降りられないよ・・・」
「これって、ヤバくない？」
「通れないじゃん・・・」
さすがにこれは不味いと思考が停止しかけていると、横山君が「扉くらい、退かせば行けるんじゃない？」と扉に触ろうとしたので、慌てて腕を掴んで止めた。
「ガス爆発で吹き飛ばされたと思いますので、素手で触ったら火傷しますよ！」
「え！？あぶね・・・」
でも、ここで止まっていては、さらに危険度が増してしまうだけ。
思考を止めている場合じゃない。
生徒の命を第一に考えれば、今の私がするべきことは決まっていた。
「私が扉を動かしてなんとか隙間を作りますので、そこを通って一階へ降りて下さい」
「いや、でも今、先生が火傷するから触っちゃダメだって」
「カーティガンを手に巻いて動かしますので、大丈夫です。皆さんは、自分が助かることだけを考えてください」
「でも、先生はどうやって逃げるの・・・」
「私のことは気にする必要はありません。躊躇している余裕なんてありませんよ。皆さん、家族のもとへ帰りましょう」
カーディガンを脱いで手に巻きつけながら、６人を奮い立たせようと言葉をかけていると、三田君が「こっちのが手に巻き付けやすいから使ってください」と言って、口を押えるのに使っていたタオルを渡してくれた。
すると、他の５人も、同じように「これ、使ってください」と言って、タオルやＴシャツを渡してくれたので、両手に何重にも巻き付けてから、ひしゃげた鉄扉の下に手を差し込み、腰を落として持ち上げてみた。
しかし、びくともしない。
重いだけでなく、引っかかっているようだ。
おまけに、壁の隙間から火災の熱風も吹き込んで、鼻をつくような自分の髪が焦げる臭いもしていた。
「せ、せんせい、無理だよ・・・」
ここで諦めては絶対にダメだ。
教師として、大人として、笹錦真乃として、私は絶対に諦めない。
この子たちを救うためなら、この命すら惜しくない。
この子たちを守ることこそ、私の誇りの全てとしよう。
イーペーコー、トイトイ、そして笹錦のご先祖さま。
私に力を貸してください。
この扉を動かす力を。
「私は諦めません！諦めてなるものですか！絶対に皆さんをお家に帰します！」
気合を入れて、もう一度腰を落として両腕に力を込めようとすると、力を入れる前に扉が動いて３０センチほど持ち上がり、隙間ができた。
え？どういうこと？？？
急に持ち上がった？？？
「笹錦先生！そっちに居るんですか！？」
扉が勝手に持ち上がったことに驚いていると、その向こうから私の名前を叫ぶ声が聞こえた。
その声に、聞き覚えがあった。
野生の体育教師の声だった。
