#05 滅びの魔女と呼ばれて
気が付くと、なにも音のしない空間に倒れていた。
自ら剣で切りつけた首筋の痛みは無く、手で触れても血で濡れてはなかった。
体を起こして見回すが、ただ灰色の空間が広がるだけ。周囲には生き物の気配を感じることはなく、無音無臭の世界。
立ち上がってから、自分が何も身に着けていないことに気が付く。
「ここはどこなのでしょうか。それに滅びの術式は上手くいったのでしょうか」
声に出して自問自答するが、答えなど分かるはずもなく、考えることをやめた。
「兎に角、ここがどこか調べなくては」と改めて周囲を見渡すと、遠くに１点だけ光っている場所があった。
考えるよりも先に、歩き出していた。
ただ黙々と歩き続けるが、体の疲れは感じず、空腹も喉の渇きも無い。
やはり、ここは死後の世界のようですね。
滅びの術式を使ったからには、ここは地獄ということかしら。
そんなことを考えながら、ひたすら歩いた。
光の下へ辿り着くと、人の頭部程の大きさの水晶が宙に浮いていた。
「光を目指してここまで歩いてきましたが、この水晶以外は何も無いのですね」
そんな独り言を零すと、水晶が答えた。
「滅びの魔女よ、これよりそなたの魂の裁定を始めるぞ」
こ、この声は、耳で無く、直接頭に響いている！？
それに、滅びの魔女？魂の裁定？
「どうした？滅びの魔女という呼び名は気に入らないのか？」
「ええ、わたくしは誇り高きササニシキ家が息女、マノン・シャルド・ヘンケ・ハインツ・ド・ササニシキでございます。魔女などという汚らわしき者たちと一緒にされることなど、看過出来ません」
「でもそなた、ヒトをたくさん殺しておるから、滅びの魔女の呼び名は、そなたの魂に刻まれた称号なのだよ」
「い、今のお話！滅びの秘術は成功したのですか！？」
「そういうことだ。一晩で国１つ消滅させたのだ。滅びの術式の実行はそなたしか知らぬ事実だから、悪名が歴史に残ることはない。しかし、魂の記憶はそういうわけにはいかぬのだ」
「そういうことでしたか。わたくしも、地獄へ落ちる覚悟で実行したことです。これ以上の申し立ては、見苦しいというものですね。滅びの魔女の名、謹んで拝命致します」
「流石は王家の姫だ。話が早くて助かる」
「して、魂の裁定とは、どのようなものなのでしょうか？」
「マノン・シャルド・ヘンケ・ハインツ・ド・ササニシキよ、そなたには新たな世にて生を受けてもらう」
「新たな世？地獄ではないのでしょうか？」
「地獄とは、ヒトの作った概念。死後の世界には存在しないもの。敢えて地獄と呼べる世があるとするなら、それはヒトが住む世界、全てであろう」
「人が住む世界が、地獄なのでしょうか？」
「そうだ。ヒトが地獄を生み出している」
聖教会の教義では、地獄とは生前罪を重ねた者が死後辿り着く世界だと教えていた。しかし、この目の前の水晶は、地獄とは人が生み出した世だと言う。
確かに、そうかもしれない。実際に、わたくしは最後の日、自らの手で地獄を作り出したのだから。
最後まで付き従った臣下を騙して殺め、寝ていた母上も殺め、そして禁忌を犯して滅びの術式で蛮族どもを道連れに王国を滅ぼした。
地獄とは、人が作り出した世。正しくその通りだった。
「地獄が死後の世界ではなく、生者が生み出した世だということは理解致しました。しかし、新たな世で生を受けるというのは、どのようなことなのでしょうか？」
「滅びの魔女よ、今のそなたは、途轍もなく膨大な業を背負い込んでいる。万を超えるヒトを殺したのだからな。だからその業を清算する必要があるのだ」
「業の清算ですか？」
「そうだ、新たな世で生まれ変わり徳を積むことで、魂に刻まれた業を清算することが出来る。但し、そなたの業は膨大すぎて、ヒト一人の一生では清算は出来ぬだろう。何度も転生を繰り返す必要がある。それが、滅びの魔女に課せられた罰だと思うがよいだろう」
「わかりました。滅びの魔女がマノン、罰を受け入れ、新たな世での業の清算に励むことを、お約束致します」
「潔いな。その潔さが、生前最後の決断をさせてしまったのだろう」
「それは、どうなのでしょう？わたくしは、ただ先祖からの教えを守り、誇りに殉じただけです。その結果、多くの国民を巻き添えにした以上、誇りだけでなく、罪も受け入れるのが当然のことです」
「まぁよいだろう。では、魂の裁定を始める。そなたにはサイコロを３回振ってもらう。それぞれの出た目で、生を受ける世、性別、その世での役割が決まる」
「サイ、コロ、ですか？」
サイコロがどのような物なのか分からず、思わず声に出して質問すると、水晶よりも一回り大きい四角の箱のようなものが現れた。
