アヤメール～押してはいけない葬信ボタン～

２章 奥津城高校七不思議

七不思議：『アヤメール』（クサカミ・アヤメ/ほか視点）

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しばらくして（クサカミ・アヤメ視点）

　奮闘の末、おっさん臭い着ぐるみを念力で弾き飛ばした私は、その中身おっさん(保健室のペンペン)ごと、机で組んだ檻に閉じ込める。

―がぁもう！あとでお前のところのシャワー使わせてもらうからね！―

　途中でリカに、手製の石鹸を分けて貰わないと。

　あの子、科学実験とかそっち方向に強いから、助かるわぁ。……そうそう、もうすぐ中庭のグリーンカーテンからヘチマ水が取れるんだった。予約しとかないと。

―はっ、美容に耽ってる場合じゃなかった！奴らは！？―

　今回の獲物たちの事をはっと思いだし、連中を探す。

　けれど、手遅れだった。

「よし！完成だ！」

　あの自称：ワタシの創作者、テルヤマ・モミジが、天に拳を突き上げていた。

　その手には、昔懐かしいガラケーが握られていて……。

―ん？あんた達っ、いったい何を！？―

「何って、決まっているだろう？お前の物語を、完結させたのさ」

　ワタシの物語、『七不思議その四：アヤメール』を完結？何をバカな。ワタシは元々完結した物語の言霊だぞ。

　そうだ、ワタシは凶悪な殺人犯に殺され、いや捕まって……？いやいや、校舎裏に生き埋めにされて？じゃあ何で教室でケータイを見ながら死んだんだ？あれ？そもそもケータイだったか？スマホではなかったか？

　ワタシの頭の中の記憶設定が、グチャグチャと入り乱れる。

ーおかしい、どれが、どれが本当のワタシなんだ！？ー

　それが、ワタシの隙となってしまった。

「よーく聞けよ！『クサカミ・アヤメの死の真相、それは、執筆中の事故死だった』」

―っ！？なんだそれは？事故死したのはお前だろうっ！―

　いや、違う。奴らの語りを聞いた途端、記憶の一部が鮮明になる。

　そうだ、ワタシは大雨の日に、この教室で部誌の執筆をしていたんだ。

「『クサカミ・アヤメは、誰かに殺されたのではない。なぜなら、当時は内側から鍵がかけられ、その鍵はアヤメ自身が持っていたのだから』」

　あぁ、思いだした確定した。誰にも邪魔されないように、先生にお願いして、鍵を貰っていたんだ。

「『書いていた小説とは、学校の七不思議。しかし、原稿用紙には、場面の描写を何度も書き直した跡があった』」

　そうだ。ホラー小説は、言葉で怖さを表現しなければならない。だけどあの時、怖がらせる表現が思いつかなかった。

「『そんなとき、外は激しい雷雨となった。これは使えるな、と考えたアヤメは、窓を開け放ち、空を観察し始めた』」

　嵐のせいで閉じ込められる、ミステリーやホラーの世界では定番の状況だ。

　だからワタシは、雷の落ち方や雲の形、動きをよく観ようとした。

「『しかし、屋根が迫り出していて、よく見えなかった。そこで、机の上に登り、窓から身を乗り出して空を覗いた』」

　古い校舎だったから、雨どいがなく、その分屋根の端が窓から遠ざけられた造りだった。

　それが邪魔で、ワタシは机を足場にし、窓の外へ身を乗り出したんだ。

　だけど……

「『しかし、先ほどから窓を開けていたせいで、どしゃ降りの雨が室内に入り、机の上もずぶ濡れだった。

　そこへバレーシューズで登った結果、アヤメは足を滑らせ、床に頭から強く打ち付けられた』

　何てバカな事をしたんだろう。靴下が濡れるからと、シューズを脱がずに足を乗せ、そして、つるりと滑った。

グキリ

　首に一瞬、衝撃が走ったあと、首から下の感覚が無くなった。

　唯一、右手だけが僅かに動いて、ワタシが落ちた衝撃でポケットから出たケータイに触れた。

　そして、誰でも良いから助けてほしくて、なれた手順で適当な相手に、メールを打とうとした。

「『首の怪我は致命傷で、結果、クサカミ・アヤメは、「たすけて」の四文字を打ったところで力尽き、送信ボタンは押されなかった』」

―あぁ、アアアアアァァァァ！？―

　全て、全て思いだした(成立した)！

　犯人なんて居なかった。ワタシが自分のヘマで落ちただけだ。

　そしてそれを、彼女達は解き明かしてくれた。

―あり、がとう―

　スッキリした気分だ。恨むべき相手なんか無い。残ってしまった未練は果たせた。

　あぁ、雨が、上がる。

　そしてワタシの身体は、暖かい光に包まれ、溶けていった。

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３年C組教室（八重視点）

　『クサカミ・アヤメ』は、光の粒子に包まれ、満足げな笑みを浮かべて消えた。

　同時に、教室内に立ち込めていた重苦しい空気は消え失せ、窓の外には、美しい金色、黄昏の空が見えた。

―（ジジジ）キーンコーンカーンコーン

　まもなく、下校の時刻となります。

　校内に残っている生徒は、帰り支度をしてください―

　ノイズ混じりの校内放送が聞こえる。

　すると、誰からともなく、歓声が上がった。

「やった？……やったぁ！！」

「部長！助かりましたね！」

「あぁ、我々の勝利だぁ！」

「アハハハ、アッキー大好き！結婚してあげルゥ」

「バカ、ヒナ。はえーよ」

「良かった。よかったぁぁははぁん！」

　ふふ、出雲ちゃんたら号泣しちゃって。ホント、母親にそっくりなんだから。

　安堵の心持ちで皆を眺めていると、ポン、と肩を叩かれた。

「ありがとう、八重。おかげで、最期に良い作品が書けた」

　紅葉は顔を赤らめながら、２０年前と変わらない笑顔で、そう言った。

　不意にその顔が、涙で歪んだ。

「何よ、私は隣で観てただけよ？」

「それが良かったんだ。君たちを必ず助ける。それが筆、もとい指をすすめてくれた。２０年前のあの時は、私だけで書いたから、途中で詰まったんだ」

「そう言えば、氷雨と立夏がコンビで書くって聞いて、対抗心燃やしてソロで書いてたんだっけ？」

「あぁ、おかげで、賽の河原で無限の石積みをさせられたよ」

「親より先に死んだ罰として、川原で石の塔を独りで作るやつ？本当だったんだ」

「あぁ、しかも完成間近で、見張りの鬼に蹴り崩される。まさに苦役だった。お盆の間だけは、恩赦で解放されたんだけどね」

　そう言えば、８月１３日……今日からお盆休みなんだった。

「それで、助けに来てくれたの？」

「あー、うん。……イエスって答えられたら格好良かったんだが。いつもどおり、君や立夏達の様子を観に来たら、偶然巻き込まれたらしい。目覚めた最初は、自分が死んだ事も忘れてたぐらいで、びっくりしたよ」

　そこへこれまた偶然、出雲ちゃんが合流して、話を聴く内に記憶が戻った紅葉は、彼女達に素性を黙ったまま、事件を解決しようとしたらしい。

「これから、どうするの？」

　また来年会える、そんな答えを期待していたのだけど。

　紅葉は言いにくそうにしながら、最後に意を決して言った。

「実は、現世への里帰りは、今年で最後なんだ」

「え、どうして？」

「ほら去年、父さんと母さんがこっちに来たろ？それで、2人から早死にした事について説教を食らったあと、閻魔様に恩赦を貰ってね。この盆が終われば、照山紅葉は本当に、今生とのお別れになる。記憶も何もかも消えて、別の人間として転生するんだ」

「そんなっ！せっかく会えたのに！！」

　あぁ、駄目だ！我慢できない。

　あの葬式のあと、もう泣くまいと決めていたのに。

「……ごめん、こんなことなら、会わなければ良かったね」

「バカ！あんたは悪くないわよ！これは私が弱いせいなんだから！」

「やれやれ。でも、その通りかもな。八重、後ろ後ろ……」

　言われて振り向くと、オカ研の皆が、私達を静かに見つめていた。

「先生……」

　出雲ちゃんが、涙を堪えながら、私を待っていた。

　すると、後ろから紅葉が、私の頭を両手で挟み振り向けないようにする。

　そして、私の耳元で囁いた。

「もう、私の事は忘れてくれ。過去(私)よりも、今(君)を、そして未来(彼ら)を、大事にしてくれ」

「……なーに上手いこと言ったつもりだ？このやろう」

「ハハハ、『野郎』は男に対するののしりだぞ。文芸部なら言葉は正しく使わないとな。変な言葉を使っていると、『言霊』が化けて出てくるぞぉ」

「解ってるわよ。親友の幽霊まで出てくるしね」

　ふと、頭に添えられていた手の感触が無くなった。

　だから無意識に、私は紅葉へと振り向いた。

　すると彼女は、もう、胸から下が消えてしまっていた。

「あー、バレたか。今度こそ、お別れだ。自分が元スケバンだからって、不良に甘くするなよ、深山八重先生♪」

「っ、待って！紅葉！！」

　とっさに手を伸ばす。

　けれど私の腕も、指先から順に、光の粒になって溶け始めていた。

　そして、あっという間に、私達は眩しい光に包まれ、意識が途切れた。