第三十五話 『創造主、降臨』（アストゥト視点）
「聖……！」
私は肩を負傷し、他の者達もどこかしら怪我を負ったまま、聖と『聖女』を見つめました。凪さえも排除された今、聖は本当に無力な存在でしかありません。ですが――
『おい、クソ女神とその子飼い。随分と、派手にやらかしてくれたなぁ？』
「……ひ、あ、貴方、は、何故……！」
『自分達は好き勝手やってるくせに、俺が出て来たのが意外か？ だけどなぁ、俺は……いや、俺【達】はずっと見てたんだぜ？ 何せ、この世界には自分の所の魂が出張してるからなぁ！』
豪快な声、見たことのないその姿。聖が居たはずのその場所には……二十代後半と思われる金色の髪をした男性が、『聖女』の手をしっかりと掴んでおりました。
「出張……？ それは、どういうこと、ですの……？」
『この世界のダンジョンマスターってのはな、ここの創造主が俺達に許可を取って、本人にも納得させた上で、連れて来た奴らなのさ。ちなみに、聖はうちの子だ。……どうだ？ うちの聖は。どこぞのクソ女神と違って、力なんてなくても慕われてるだろ？』
「我が神とて、慕われておりますわ！」
からかうような男性の声に、『聖女』は即座に反応します。憤るあまり、ということでしょう。
反発する忠誠心はお見事ですが……その方、別世界の創造主様なのですが。おそらくは、この世界の創造主様よりもずっと強く、長く生きていらっしゃるはずですよ？
対して、男性は『聖女』の抗議を鼻で笑い飛ばしました。この方も、さすが聖の産まれた世界の創造主様というか、随分と宜しい性格をしていらっしゃるようですね。
『ふん、首輪を付けて逃げられないようにしていてもか？ そうしてさえ、お気に入りに逃げられる奴が、本当に慕われてるとでも？ 世界でさえ、満足に育成できないのに？』
「く……！ 世界など、あのお方の箱庭ではありませんか。どうなさろうとも、自由ですわ」
『自分が楽しむことしか考えないから、世界も育たないのさ。なあ、聞こえてるだろ？ お前は規定違反の現行犯だ。さっきから必死に逃げようとしているようだが、力の差ってやつが判らないようだな。……ほらよ、捕まえた！』
『……っ……』
男性が『何か』を『聖女』の体から引き摺り出します。今の話の流れでいくと、握り締めた『聖女』の腕を通じて彼女の神の気配を辿り、捕らえて、引き摺り出したのでしょう。
ですが、それは奇妙な光景でした。男性が女性らしき腕を掴んでいるのは判るのですが、それ以外の体が見えておりません。腕だけの幽霊、と言った方が判りやすいでしょう。
ただ、『聖女』にはそれが誰なのか判ったのでしょうね。もしくは、先ほどのように『我が神の声が聞こえない』とでも思ったのか……驚愕の表情を浮かべ、絶句しています。
男性は怒りを露にすると、『何か』に向かって話しかけました。
『逃げられねぇぞ、クソ女神。テメェ、どんだけ人に迷惑かけてんだ。今度という今度は、容赦しねぇぞ！ ……まあ、まずは聖と凪の分だな。歯ぁ食いしばれ！』
「お、お待ちください……！」
そう言うなり、男性は『何か』を勢いよく、地面へとぶつけました。音は特に聞こえなかったのですが、『聖女』の慌てぶりから察するに、彼女の神とやらが地面に叩き付けられたのでしょう。
我々とは空間がズレている、といった状態でしょうかね？ 見えないので、何とも言えないのですが。
……ああ、こちらの面子も唖然としておりますね。怪我はしているようですが、全員大したことはなさそうで何よりです。 聖も……多分、無事でしょう。何せ、あの男性が現在、聖の器に入っていらっしゃるようですから。
『このクズが！ 痛いだ、酷いだと喚く資格なんざ、テメェにはないっつってんだろ！ 煩せぇ！ ああ、お前も邪魔だな。こいつらを怪我させたんだ、少しばかり痛い目を見てもらおうか』
「ひ……お、お許しをっ……ぐ!?」
『黙りな、苦情は受け付けねぇからよ』
男性は『聖女』の腹に蹴りを入れ、地面に蹲らせると足で転がし、頭を片足で踏み付けました。そして……徐に、私達の方へと顔を向けたのです。
『よう、聖が世話になってるな！ 今回も守ってくれて、ありがとよ』
気さくな態度に流されてしまいそうになりましたが、驚いている暇はありません。即座に自分の状況を思い出し、私は姿勢を正して礼を取りました。
「い、いいえ、滅相もございません。このような姿で失礼致します。聖の補佐役を務めております、アストゥトと申します。聖が居た世界の創造主様……でいらっしゃいますか？」
『おう！ まあ、堅苦しいことは止めな。俺のがらじゃねぇ』
豪快に笑う創造主様は、どこか聖の大らかさを感じさせます。そして、創造主様は近付いて来た凪に、痛々しいものを見るような目を向けました。
『すまなかったなぁ、凪。俺が魔法に疎いせいで、こっちの世界に居る時は苦労したろ？』
「そんなことはない！ 貴方は俺を受け入れてくれたし、聖の傍に居ることを許してくれた。俺こそ、貴方の世界を騒がせた。謝罪しなければ……!?」
『いいって！ 気にしてねぇよ。……お前はちゃんと謝れるんだな。偉いぞ！ だからさ、もう気に病むな。聖だって、心配するぞ？ 嫌だろ？ そんなのは』
笑って、凪の頭をがしがしと撫でる姿は、弟を叱り、慰める兄のよう。そんな扱いに慣れていないのか、凪は暫く目を白黒させていましたが、やがて照れたように微笑んで頷きました。
「ああ。もう止めることにする。だけど、これだけは言わせてくれ。最後に生まれたのが、貴方の世界で良かった。この世界の創造主である銀色のあの子も、貴方も、俺にとっては感謝すべき存在なんだ。……ありがとう」
『おう！ 今迄が大変だったんだ、こっちで幸せに暮らせよ。こいつは俺達がきっちり〆とくからさ。もう二度と、手出しはさせねぇぞ……ああ、アイツも来るみたいだな』
「は……アイツ、でございますか？」
『ああ、サージュの世界の創造主だよ。お、来た来た』
男性がそう言った直後、もう一人の男性が姿を現しました。ですが、こちらは器に宿っていないせいか、透けています。
青い髪に涼しげな目元……サージュ様がいらした世界の創造主様は所謂、インテリ系と称される見た目をしていらっしゃるようですね。
『無事、捕らえたようですね。被害も……怪我程度で済んで、何よりです』
『おお！ 聖を筆頭に、こいつらが頑張ってくれたんだよ。さすが、うちの子だ！』
『ふふ、見ておりましたとも。サージュの術式があってこその結果、ということも、お忘れなく。一時とはいえ、人が神の影響力を遠ざけるとは……何と誇らしいことか！ いつ見ても、人が足掻き、努力し、成長する姿は良いものです』
……。どうやら、創造主様方は揃って親馬鹿のようですね。ま、まあ、今は何も言いますまい。
やがて、サージュ様の世界の創造主様は、視線を男性の足元……『聖女』と彼女の神へと向けました。そして、彼女達を目にした途端、創造主様の目が壮絶なまでに冷たくなったのです。
『決まり事一つ守れぬ愚か者の末路……惨めなものですね。貴女の身勝手さは世界を不安定にしただけでなく、成長の機会すら奪っていたのですよ。凪は確かに、流れ着いた多くの世界に迷惑をかけたかもしれませんが、全ては彼が足掻いた結果。貴様如きに、あの子は勿体なさ過ぎます』
女神は何か喚いているようですが、私の耳には聞こえておりません。ですが、創造主様方には聞こえているのでしょう。お二人とも、揃って厳しい表情となり。
『馬鹿に何かを主張する権利などありません。寝言は多少なりとも、賢くなってから言いなさい。貴女如きに見下される者など、ここにはおりません』
『てめぇ、口を縫い付けられたいか？』
「あ～……多分、俺達や聖さんを馬鹿にしたんだな。学習能力のない奴」
「エリクさん、黙りましょう。僕達だって、迂闊なことは言わない方がいいような気がします」
「お、おう、そうだな、ルイ」
エリクとルイがこそこそと交わす会話に大きく頷きつつ、このような余裕が出たことに安堵してしまいます。
零か、百か。今回の結末は本当に、両極端の可能性を秘めていました。
私達はその賭けに勝ち、全員揃っての平穏を手に入れられそうなのですから、少々気を抜いてしまっても、許していただけるでしょう。
『じゃあ、そろそろ帰るわ。クソ女神は俺達が連れて行くが、この女は連れて行けねぇ。任せちまってもいいか？ もう神の力は振るえないし、煩いだけのはずだ』
「はい。その程度でしたら、問題ございません」
すでに何らかの封印が成されたのか、『聖女』からは力が感じられません。本当に普通の、ただの人になってしまったのでしょう。
「そんな……いや……いや！ 神の声が聞こえない……気配すら感じられない……！」
恐慌状態に陥り、髪を掻きむしる『聖女』の姿は、とても哀れに見えました。ですが、同情はいたしません。多大なるショックを受けていようとも、それが現実なのですから。
『じゃあな！』
『機会があったら、語り合いたいものですね。では』
そう言い残し、お二人は去って行きました。後に残されたのは『聖女』と呼ばれた女性と――
「あ、戻った。……って、皆は無事!? 酷い怪我とかしてない!?」
器を返却されたらしい聖でした。どうやら、魂はそのまま器にあったようですね。かかった負担ゆえか、顔色は良くないようですが、特に問題はなさそうです。
「お帰りなさい、聖。貴女はどこまでご存知ですか？」
「うん、ただいま。えーとね、体の自由がないだけで、全部見えていたよ。あと、創造主様が掴んでいた女神も見えてた」
「ほう？ どのような方だったのですか？」
興味が湧いて尋ねれば、聖は乾いた笑いを浮かべました。
「いや、顔はあまり見てない。だって、顔面から地面に何度も叩きつけてたから、かなり凄いことになっててさぁ……」
「……。そ、そうですか……」
それしか言葉がありません。聖も、創造主様と接した凪も無事のようですし、基本的にはお優しい方達なのでしょう。……多分。
