【広瀬煉】平和的ダンジョン生活。

三章

エピローグ

　――聖のダンジョンにて

「お帰り！」

　皆の姿が現れるなり、私は一番近くに居たアストに抱き付いた。さすがにちょっと驚かれたけど、アストも無理に振り解こうとはしない。

「映像粗いしさぁ、音声も全く聞こえないしさぁ……！　正直、こちらからだと、どうなっているか判らなかったんだよ！」

「ああ、それでこの状態なんですね」

「皆の無事を喜んで何が悪い！　本当に心配したんだからね！」

　アストは呆れた口調ながら、その表情は優しい。皆も苦笑こそしているけど、ウォルターさん以外は怪我をしていないようだ。ルイも「僕達は無事ですよ」と言ってくれる。

「あの子が自壊したのは判ったけれど……」

「ご安心ください。無事に討伐致しました。『我が配下がご迷惑をおかけして』、誠に申し訳ございません。どのような処罰でもお受けいたします」

「創造主様、この世界を脅かしかねないと判断した対象を排除致しました。お叱りは、あのような者に好き勝手させた私が受けさせていただきます。職務怠慢、申し訳ございませんでした」

「ザイード！」

「閣下。下の者の管理は補佐たる私の役目。それ以上に、私は創造主様の手足でもあるのです。閣下が責任を果たされるならば、私も同様です」

　どこか苦いものを滲ませた縁に対し、先手を打つように、ウォルターさんが首を垂れる。

　ザイードさんもそれに倣うあたり、『【聖女】を見逃していた創造主の甘さ』ではなく、あくまでも『ウォルターさんと補佐の不手際』として片づけてしまいたいのだろう。

　――そんな姿に、縁が愛されていることを感じる。

　全てではないけれど、幼い創造主を案じるダンジョンマスター達は多い。自分が辛い人生を送ったからこそ、今度は助ける側になろうと決意し、ダンジョンマスターの話を受けた人もいた。

　縁の努力は様々な人に認められているのだ。それは他の創造主様達とて例外ではない。

「君達は責任を果たした。だから、何らかの処罰を与える気はないよ。それを言ったら、僕だって役目を果たしていないことになるからね」

「しかし……」

「いいの！　それに、今回のことは教訓になるからね。だから、この話はもうお終い！」

　言い切って、話を終わらせる縁。ウォルターさん達は顔を見合わせていたけれど、やがて苦笑しながら頷いた。

　そんな場面に響く、『とある人物』の声。

『おーい、そろそろ終わったかぁ？』

　呑気な声は私のスマホから。声の主は兄貴――私の世界の創造主様だ。

「兄貴、ウォルターさんが少し怪我をしたけど、皆無事です！」

『おお！　そりゃ、良かったなぁ。まあ、我儘娘に負けるなんて思ってなかったけどよ』

　相変わらず、兄貴（私の世界の創造主）は豪快だ。皆が向こうに行ってから、割とすぐに連絡をくれたんだよねぇ……『聖女絡み』と伝えたことも不安を煽った一因だろうけど。

　そんな『聖女』はさっきからずっと黙ったまま。自分の甘い考えを痛感させられただけでなく、あの女神に課せられた処罰の内容を聞いたせいだ。

『将来的に信仰を失わせる』……女神信者の『聖女』からすれば、絶望しかない展開ですからねー、これ。

「……で、『聖女』殿はどうするんです？　まだ何か隠し持っていると厄介ですが……」

　言いながらも、アストは『聖女』に厳しい目を向けている。彼女が反省しない性格であると判っているため、警戒を解く気はないのだろう。皆の目も自然と厳しいものになっている。

　――だが、それをあっさり解決したのは我らが兄貴（私の世界の創造主）だった。

『ああ、そいつは俺の世界で引き取るわ。魔法がないし、転生させれば、俺の支配下に組み込めるしな。勿論、きっちり罰を与えるつもりだ』

　私の世界には魔法がない。多くの宗教こそ存在しているが、それに纏わる奇跡なんてものは殆ど起きない。

　信者が居てさえ、その状態なのだ。『聖女』が女神関連の何かを有していたところで、世界に与える影響はほぼないだろう。

「……それは安心ですが、一体、どのような罰を？」

『ふふん、聞いて驚け！　転生しようとも、人の本質ってのはそう変わらねぇ。だから、【聖女】が俺の世界に生まれても、【何らかの神を崇め、信仰をする可能性】ってのはかなり高い』

「神への信仰自体はあるのですか？」

『おう。まあ、どんなに規模がでかくても、世界中が崇拝する神なんてのは居ないがな』

　最大勢力として考えられるのはキリスト教だけど、それだけが信仰じゃない。そもそも、キリスト教も様々な教派に別れていたはず。

　アストは私から元の世界のことを聞けども、その対象が日本だったため、あまり宗教系のことに詳しくはない。

　というか、私自身がその手の話に疎いため、どうにもならなかった。……付喪神とか話したら、絶対に混乱するよね。創造主への信仰はなくとも、日本には神様が一杯さ。

『そいつが敬虔な教徒として生涯を捧げる可能性は高い。まあ、俺もそう望むけどな。……だからよ、その生き方に免じて、毎回、死ぬ間際に【聖女】としての記憶を思い出させてやろう』

「……え？」

　初めて、聖女が声を上げた。処罰と聞いていたのに、女神を思い出す温情が与えられる。そんな風に思ったのかもしれなかった。

　――だけど、その希望は打ち砕かれる。兄貴も創造主の一人であり、残酷な面を持つのだ。

『あれだけ慕っていたのに、他の神を信仰した。その裏切りは、お前にどんな絶望をもたらすんだろうなぁ？』

「な!?」

『ああ、あのクソ女神の処罰が終わる時には、元の世界に返してやるよ。……裏切りの記憶を持ったまま、女神への信仰が消えた世界で生きていけ』

　予想以上に残酷な決定に、皆が息を飲む。普通の人ならばともかく、女神信者の『聖女』にとっては、最悪の罰だろう。現に、『聖女』は顔面蒼白だ。

「そ、そんな！　わ……私があのお方を裏切る……その記憶を持って、あの世界に帰る……？　嫌よ……嫌よ、嫌よ、そんなことって……！」

『聖女』が悲鳴のような声を上げるも、兄貴（私の世界の創造主）の決定は覆らない。一度ならず、二度までもこの世界に牙を剥いたからこそ、『聖女』を許す気はないのだろう。

『あ、そうそう。聖、例の件は通ったぞ。他にも居るらしいから、仲良くやれよ』

　それまでの雰囲気をガラッと変えて、兄貴（私の世界の創造主）が明るく話を振ってくる。他の面子は怪訝そうにしているけど、その意味が判っている私は笑顔になった。

「あ、ほんと？　ちなみに、誰です？　私が知っている人は居るかな？」

『これから話すらしいが、サージュも候補らしい』

「サージュおじいちゃん!?　兄貴、兄貴、この国のダンジョンマスターの交代が行なわれなくなっちゃいますけど」

『あ～……。……。ダンジョンを増やせばいいんじゃね？』

「ちょっと待って。え、僕の知らないところで勝手に話が動いてない!?」

　そこまで聞くと、何となく内容が判ったのだろう。縁が慌てて声を上げるけど、兄貴（私の世界の創造主）は真面目な声で話し出した。

『チビ、お前の世界は極端に守りが薄い。その自覚はあるな？』

「う、うん」

『そこにきて、あのクソ女神関連の騒動だ。だからな、俺達は自分の子飼いをそっちの世界に派遣することにした。俺達みたいな存在は、そう簡単に他の世界に降臨できねぇ。その代理みたいなもんだな。お前だって、ろくに動けないだろ？　まあ、俺達へとチクるっていうか、助言を求めることができるようになるだけだ。基本的に今と変わらねぇぞ？　討伐されても、俺が呼び戻さない限りは復活するだけさ』

「……」

　縁は複雑そうな表情で黙り込む。兄貴（私の世界の創造主）達の好意も、言っていることも理解できるけど、自分の不甲斐なさを突き付けられたように感じているのだろう。

『ああ、お前が力不足って言っているわけじゃねぇ。……あんまり言いたかねぇが、悪さをする奴らにとって、お前の世界は狙いやすいのさ。俺だって、昔は狙われたくらいだからな！』

「え゛。兄貴、その話はマジですか!?　ちなみに、どうしました？」

『おうよ、マジだ。勿論、半殺しにして叩き出したけどな！　ちょっとばかり世界にも影響が出たが、今となっては些細なことだな』

　あの頃は若かった！　と、兄貴（私の世界の創造主）は豪快に笑う。どうやら、敵とリアルファイトをなさった模様。

　だけど、私は笑えない。……あの、まさかそれが恐竜の滅亡とかに繋がってませんよ、ね!?　縁もそれに思い至ったのか、顔を引き攣らせてるんですが!?

『まあ、難しく考えることはねぇよ。基本的に、今、そっちに居るダンジョンマスターの何人かが元の世界の創造主公認で、チビの力になるってだけだから。ちなみに俺の所からは聖な。今回の手合わせでも判っただろうが、人間の作り上げた技術ってやつは役に立つぞ』

「で……でも、該当者達はかなりの時間、命の輪に還ることができないんじゃないの!?」

『それも了承済みだ。なぁ、聖？』

「勿論！　人生の延長戦が、第二の人生になるだけだから、特に問題ないよ。何より！　私は自分が居なくなった後の皆や縁のことが気になるもん！　兄貴からの提案だったけど、利害関係の一致で即、受けさせてもらいました。というわけで、これからも宜しくねー！」

　すちゃ！　と片手を上げて挨拶すれば、皆が唖然としたまま私をガン見する。

　いーじゃん、いーじゃん、『人生終了してからこの世界に来た』んだから、『兄貴の子飼いとして、異世界に出張する』のが、第二の人生の幕開けですよ。人外、上等です！

『ははっ！　聖、全く悩まなかったもんなぁ。……なあ、チビ？　一人くらい、お前を甘やかす奴が傍に居てもいいだろ？　お前の代わりは誰にもできねぇが、誰かに泣きつくことも覚えな』

「え……」

『お前、聖に庇われた凪が羨ましかったんだろ？　異端だろうと、創造主だろうと、聖は変わらないぞ？　そっちでも変わらなかったろ？』

　意外な暴露に驚くけど、それを告げる兄貴（私の世界の創造主）の声は優しい。

　私が『お姉ちゃん』なら、兄貴（私の世界の創造主）は『お兄ちゃん』の心境なのかもしれなかった。

「……っ……うん……うん、ありがとう！」

　納得できたのか、縁は漸く笑顔を見せる。『不甲斐ない』と言われたのではなく、単純に『応援したい』と言っていることを読み取ったのだろう。

　――だって、私ができることは今と大して変わらない。戦闘能力皆無のままだしね。

「聖っ！　これからも宜しくね！」

「おっと！　うん、楽しく、平和に過ごしましょ♪　とりあえず、今回の慰労会ね」

　抱き付いてくる縁を受け止めながらそんなことを言えば、即座にアストが青筋を浮かべた。

「聖！　貴女、またお気楽なことを」

「いいじゃないの、アスト」

　だって、ここは私が支配する、私のダンジョン。

　誰も死なない『娯楽施設・殺さずのダンジョン』なんだからさ！