黒の肖像（虹色幻想１）

作者：東亭和子

　一枚の絵に惹きつけられた。

　その絵は、ほとんどが黒だった。長い黒髪。少女は黒髪を垂らし、背を向けて座っていた。それだけなのに、惹きつけられた。動けなくなった。

　ここは学校の美術準備室だった。そこに、その絵はひっそりと置かれていた。

「そんなに見ていると、引き込まれるわよ」

　隣に長い黒髪の少女が立っていた。

　同じクラスの子だろうか？眉をひそめ、思い出してみる。しかし、思い当たる顔が浮かばない。今は授業中だった。

「なぜ？」

「知らないの？その絵には呪いがかかっているのよ」

　少女は口の端を歪めて笑った。

「あまり見ないことね。あなたも魂を取られるわよ」

　そう言うと少女は出て行った。

「克己？見つかったか？」

　美術室からクラスメイトの健太が声をかけてきた。

「いや、まだだ」

　克己は探し物をしていたことを思い出した。健太が準備室に入ってくる。

「何だよ、ここにあるじゃん」

　そう言うと探し物を見つけて手に取った。克己は健太を手招きした。

「どうした？」

「なぁ、この絵知ってるか？」

「知らね」

　健太はまじまじと絵を見て眉をひそめた。

「なんか、お前の描く絵に似てるな」

「そんなに見ていると魂を取られるらしいぞ」

　克己は真剣な顔をして言った。健太は笑った。

「学校の七不思議か？ないない、そんなこと」

　手を振りながら美術室へ向かっていく。克己はため息をついて、健太の後を追った。

　私立和泉高等学校の歴史は古く、七つどころか沢山の不思議があった。この絵に不思議があってもおかしくない。　

　克己はあれから絵が気になって仕方なかった。クラスの女子に聞いてみたが、誰一人あの絵の呪いを知らないようだった。美術部員にも聞いてみたが、同じだった。

「美術準備室の絵？ああ、あれね。後ろ姿の肖像でしょう？そんな呪いあったかな？」

　美術部部員も知らない呪い。

「なにをそんなに気にしているんだ？」

　健太が不思議そうにしている。

　克己は美術の先生に聞いてみることにした。

「ああ、あれは昔の生徒が描いたものらしい」

　先生もそれ以上は知らないようだった。

　克己は知りたくなった。何が自分をこんなに引き寄せるのか。知りたかった。

「また、見ているのね」

　この前の少女がまた来た。ここに来れば会えると思った。克己は少女に聞こうと思った。

　なぜ、皆が知らない呪いを知っているのか。

　少女は克己の疑問を察し、説明を始めた。

「昔、この絵の少女はとても美しかったというわ。でもある日、実験の時に誤って薬品を顔にかけてしまった。少女の美しい顔は焼けただれ、醜くなった」

　少女は辛そうな顔をして、絵を見た。

「誰も見られないような、醜い顔になった。だから少女は呪ったの。自分の後姿を。それを見て心を奪われる者を」

　その時、克己の脳裏に一人の少女が浮かんだ。

　少女は美しく笑い、お気に入りの黒いワンピースを着ていた。美しい長い髪。

　そして場面が変わる。

　顔に包帯を巻いて、寝ている姿。泣き叫ぶ少女。

「ああ、そうか」

　克己は納得した。自分は知っているのだ。

「あなたも呪われるわよ」

　少女は克己を見て微笑んだ。美しい少女だった。

「構わない。僕は知っているから」

　自然と克己の顔に、笑みがこぼれた。

　そうだ、昔に僕はこの絵を描いた。少女のために。大好きだった少女のために。

　克己は隣にいる少女を見つめた。

「あなたはいつも怖がってくれないわね」

　少女は苦笑した。

「当たり前だよ、紗江。怖くないもの」

　克己は笑った。

「ねえ、美術準備室にある絵の呪いって知ってる？」

「え、知らない」

「ずっと見ていると、魂を取られるらしいよ」

「嘘～」

　アハハハ、と女子生徒達は元気に廊下を歩いている。克己は彼女達を横目に見て、歩きだす。そうして日課となった美術準備室へ向かう。

　扉を開けるとそこには肖像画があった。克己の顔に自然と笑みが浮かぶ。

「やあ、紗江」

　克己は絵に語りかける。

　愛おしく、優しく。