第88話 大坂の影
大坂城が見えてきた時、
私はその巨大さよりも──
“静けさ”に驚いた。
関ヶ原の戦が終わったというのに、
城下は異様なほど静かだった。
人々は声を潜め、
店は早くに戸を閉め、
ただ風だけが街を抜けていく。
──大坂は、まだ何も知らない。
だが、
“何かが終わった”ことだけは感じている。
私は馬を降り、
大坂城の門へ向かった。
門番が私を見ると、
すぐに顔を強張らせた。
「天海様……！
関ヶ原は……どうなったのですか」
「戦は終わりました」
門番は息を呑んだ。
「勝ったのは……」
「徳川です」
その瞬間、
門番の表情から血の気が引いた。
「……では……
豊臣は……」
「まだ終わってはいません」
私は城内へ入り、
奥へ進んだ。
大坂城の廊下は広く、
静かで、
どこか冷たい。
その奥に、
豊臣秀頼がいた。
まだ若い。
だが、その目には強い光があった。
秀頼は私を見ると、
すぐに立ち上がった。
「天海殿。
関ヶ原は……」
「徳川の勝利です」
秀頼は拳を握りしめた。
「三成殿は……
秀家殿は……」
「敗れました。
ですが、まだ生きています」
秀頼は目を閉じた。
「……そうか」
その声には、
怒りでも悲しみでもなく──
“責任”があった。
その時、
奥から足音が響いた。
淀殿だ。
白い着物に身を包み、
その目は鋭く、
まるで戦場の武将のようだった。
「天海殿。
関ヶ原は……
本当に徳川が勝ったのですか」
「はい」
淀殿は唇を噛んだ。
「家康は……
秀頼を討つつもりでしょう」
「すぐには動きません。
豊臣の名は、まだ“時代の象徴”です」
淀殿は私を睨んだ。
「象徴……？
我らは、ただの飾りだと言うのですか」
「飾りではありません。
“残り火”です」
淀殿の目が揺れた。
「……残り火……」
「燃え尽きるまで、
まだ時間があります。
その間に、
豊臣はどう動くかを決めねばなりません」
秀頼が口を開いた。
「天海殿。
私は……
どうすればよいのです」
私は秀頼の目を見た。
その目には、
恐れも迷いもあったが──
同時に、
“強さ”もあった。
「秀頼様。
あなたは戦う必要はありません。
ただ──
“生き残る道”を選ぶのです」
淀殿が叫んだ。
「豊臣が徳川に頭を下げるなど、
あり得ません！」
私は静かに言った。
「頭を下げるのではありません。
“時代を渡る”のです」
淀殿は沈黙した。
その沈黙は、
怒りでも拒絶でもなく──
“理解”に近かった。
私は天守へ向かい、
大坂城の最上階から城下を見下ろした。
夕陽が差し込み、
城の壁が赤く染まっている。
その赤は、
まるで“燃え尽きる寸前の炎”のようだった。
「……豊臣の時代は、
まだ終わってはいない」
私は呟いた。
「だが、
“江戸の時代”が確実に迫っている」
その時、
背後から声がした。
「天海殿」
片桐且元だった。
「家康殿は……
我らに何を求めるのでしょう」
「従順。
そして、
静けさです」
且元は息を呑んだ。
「……では、
我らは……」
「“残り火”として生きるのです。
燃え尽きるその時まで」
私は大坂城を後にした。
夜の大坂は静かだった。
だが、その静けさの奥で──
確かに“時代の影”が動いていた。
「……次は、家康殿との再会だ」
私は馬に乗り、
闇の中へ進んだ。
