第86話 胎動
関ヶ原の霧が晴れた頃、
戦場には静寂が戻っていた。
叫び声も、
太鼓の音も、
槍のぶつかる音も消え──
ただ、風だけが吹いていた。
私は馬を進め、
戦場の中央へ向かった。
地面には折れた槍、
倒れた旗、
そして、
新しい時代の匂いが漂っていた。
──戦は終わった。
その時、
東の方角から軍勢の足音が響いた。
井伊直政の赤備え。
榊原康政の黒備え。
本多忠勝の槍。
そして──
その中心に、徳川家康がいた。
家康は馬上で戦場を見渡し、
静かに息を吐いた。
「……終わったか」
その声は大きくなかった。
だが、
戦場全体に響くような重さがあった。
私は家康の前に進み、
深く頭を下げた。
「家康殿。
関ヶ原は……
東軍の勝利です」
家康は頷いた。
「天海。
お前の読みは正しかった。
地形も、
揺らぎも、
裏切りも──
全てが戦を決めた」
私は静かに言った。
「勝ったのは、
兵の数ではありません。
“時代”です」
家康は目を細めた。
「時代……か」
彼は馬を降り、
地面に落ちた一本の槍を拾った。
折れた槍。
血のついた槍。
だが、その先には光が差していた。
「天海。
わしは、この戦で“天下”を得たわけではない」
「……では、何を得たのですか」
「“時代の形”だ」
家康は槍を地面に突き立てた。
「豊臣の時代は終わった。
だが、
わしの時代もまだ始まっておらぬ」
私は息を呑んだ。
「……江戸の時代、ですか」
「そうだ。
戦のない世を作る。
そのために、
わしは天下を整える」
家康の目は、
戦場ではなく、
もっと遠くを見ていた。
「天海。
お前に頼みたいことがある」
私は姿勢を正した。
「承知しました」
「わしの影となれ。
この先の世を作るために、
わしの見えぬところを見よ」
私は深く頭を下げた。
「……その役目、
お受けいたします」
家康は満足げに頷いた。
「天海。
戦は終わった。
だが──
“時代の胎動”はこれからだ」
その時、
西の方角から馬の蹄の音が響いた。
宇喜多秀家が退却し、
島津が抜け、
毛利が沈黙し、
そして──
石田三成は姿を消した。
家康はその方角を見つめ、
静かに言った。
「三成……
あの男は、まだ終わっておらぬ」
私は頷いた。
「はい。
三成殿は、
“理想の終わり”を見届けるために逃げました」
「ならば、
わしは“時代の始まり”を作る」
家康は馬に乗り直した。
「天海。
京へ向かうぞ。
豊臣の残り火を鎮め、
新しい世を始める」
私は馬を並べた。
「承知しました」
関ヶ原の風が吹き、
霧が完全に晴れた。
その向こうに、
確かに“江戸の時代”の影が見えた。
──時代は動き始めた。
私は馬を走らせ、
家康の後を追った。
次は、
京での決着だ。
