第85話 崩壊
小早川秀秋の突撃が始まった瞬間、
関ヶ原の霧は裂けた。
南宮山から駆け下りる兵の波。
その勢いは、
まるで山そのものが崩れ落ちるかのようだった。
──西軍の側面が破られた。
宇喜多秀家の兵が揺れ、
三成の中央が崩れ、
島左近の突撃が止まる。
私は霧の中でその光景を見つめた。
「……これで、戦の天秤は傾いた」
密偵が駆け寄ってきた。
「天海様！
西軍の左翼、総崩れです！
島左近が……倒れました！」
私は目を閉じた。
島左近──
三成の“理想の刃”。
その刃が折れたということは、
西軍の心が折れたということだ。
霧の向こうで、
秀家の怒号が響く。
「踏みとどまれッ！
まだ終わっておらぬ！」
だが、
兵たちの足は止まらない。
秀秋の突撃は、
西軍の背を完全に断ち切った。
私は馬を進め、
三成の本陣へ向かった。
霧の中で、
三成の旗が揺れている。
その周囲には、
疲れ切った兵たちが必死に防戦していた。
私は三成の姿を探し、
やがて見つけた。
三成は馬上で、
霧の向こうを見つめていた。
その目は、
絶望ではなく──
“理解”だった。
「……天海殿」
私に気づいた三成が、
静かに声をかけた。
「秀秋殿が……動いたのだな」
「はい。
時代が、動きました」
三成は微かに笑った。
「時代……
私は、時代に負けたのか」
「負けたのではありません。
時代が、あなたを選ばなかっただけです」
三成は空を見上げた。
霧が流れ、
光が差し込み、
その向こうに、
崩れゆく西軍の姿があった。
「……秀家殿は、まだ戦っているか」
「はい。
ですが、孤軍です」
三成は目を閉じた。
「秀家殿……
すまぬ……」
その声は震えていたが、
涙はなかった。
私は静かに言った。
「三成殿。
あなたの理想は、
ここで終わるわけではありません」
「……終わるとも。
だが、
“理想が敗れる瞬間”を見届けるのも、
私の役目だ」
その時、
西軍の中央が完全に崩れた。
兵が逃げ、
旗が倒れ、
叫び声が霧の中に消えていく。
密偵が叫んだ。
「天海様！
西軍、総崩れです！
宇喜多秀家、退却を開始！」
三成は馬を降り、
地面に膝をついた。
「……これが、
関ヶ原か」
私は三成の横に立ち、
静かに言った。
「三成殿。
ここで死ぬおつもりですか」
三成は首を振った。
「死ぬのは簡単だ。
だが、私は……
“敗北の責任”を取らねばならぬ」
その声には、
絶望ではなく、
覚悟があった。
「天海殿。
私は逃げる。
だが、逃げるのは生きるためではない。
“終わりを見届けるため”だ」
私は頷いた。
「それが、
あなたの選んだ道なのですね」
「そうだ。
私は、秀吉様の理想を守れなかった。
だが──
その理想が完全に消える瞬間を、
この目で見届ける」
霧の向こうで、
東軍の勝鬨が上がった。
関ヶ原は、
ついに終わった。
三成は立ち上がり、
馬に乗った。
「天海殿。
あなたは……
これからどうする」
「私は影です。
時代の形を見届けるだけです」
三成は微笑んだ。
「ならば……
また会おう。
時代の終わりの先で」
その言葉を残し、
三成は霧の中へ消えていった。
私はその背中を見送り、
空を見上げた。
霧が晴れ、
光が差し込み、
その向こうに──
“新しい時代”が見えた。
「……時代が、終わった」
私は馬に乗り、
関ヶ原を後にした。
次は、
家康のもとへ戻る番だ。
