第80話 最終布陣
関ヶ原の霧を見届け、
私は急ぎ駿府へ戻った。
冬の街道は冷たく、
風は鋭く、
空はどこまでも重かった。
──戦の形は整った。
その確信を胸に、
私は駿府城へ入った。
城内は異様なほど静かだった。
だが、その静けさは“嵐の前”の静けさだった。
家康の居室へ通されると、
彼は地図の前に座っていた。
その目は、
すでに“決戦”を見据えている。
「戻ったか、天海」
「はい。
関ヶ原の地形を見てまいりました」
家康は目を細めた。
「どうだった」
「……裏切りの舞台です」
家康は微かに笑った。
「やはりな」
私は続けた。
「霧が溜まりやすく、
視界が奪われ、
山上からの動きが読めません。
小早川秀秋の“揺らぎ”が、
最も効果を発揮する地です」
家康は頷いた。
「秀秋は、まだ決めておらぬな」
「はい。
ですが──
“勝つ側につく”覚悟はできています」
「ならばよい」
家康は地図を指で叩いた。
「天海。
わしは、ここで決戦を行う」
その指先が示したのは──
関ヶ原。
「……決戦を」
「そうだ。
西国の兵が京へ向かうには、
必ず美濃を通る。
ならば、そこで迎え撃つ」
家康の声は低く、
だが揺るぎなかった。
「天海。
お前の報告で、
“最終布陣”が決まった」
私は息を呑んだ。
「最終布陣……」
「そうだ」
家康は地図を広げた。
「井伊直政を先鋒に。
榊原康政をその後ろに。
本多忠勝は中央を固め、
福島正則は東から回り込む」
その布陣は、
まるで“時代の軍勢”が形を持ったようだった。
「そして──
小早川秀秋は南宮山に置く」
私は目を細めた。
「……裏切りの位置」
「そうだ。
秀秋は、戦が始まれば動く。
だが、動く方向は“わしが決める”」
家康の目は鋭かった。
「天海。
お前は影として動け。
秀秋の心を読み、
裏切りの瞬間を見極めよ」
私は深く頭を下げた。
「承知しました」
家康は続けた。
「戦は兵の数では決まらぬ。
“揺らぐ者”と“裏切る者”で決まる」
その言葉は、
まるで未来を断言するようだった。
その時、
駿府城の外から急ぎの足音が響いた。
使者が駆け込み、
家康の前に膝をついた。
「上方より急報！
石田三成、宇喜多秀家、
毛利輝元らが兵を挙げました！」
家康の目が鋭く光った。
「……来たか」
使者は続けた。
「三成軍、
大坂城へ集結中とのこと！」
家康は立ち上がった。
「天海。
戦が始まった」
私は静かに言った。
「三成殿は、
“理想のため”に動いています」
「ならば、
わしは“時代のため”に動く」
家康は甲冑の袖を締めた。
「天海。
お前は先に美濃へ向かえ。
関ヶ原の霧を見張れ。
裏切りの気配を逃すな」
私は胸に手を当てた。
「承知しました」
家康は満足げに頷いた。
「天海。
戦はまだ始まったばかりだ。
だが──
“決戦の形”は整った」
私は居室を出た。
冬の空は重く、
風は冷たい。
だが、
その向こうに、
確かに“決戦の影”が見えた。
──次は、関ヶ原へ戻る番だ。
私は馬を走らせた。
戦の中心が、
ついに動き出した。
