第76話 布陣
小早川秀秋の“揺らぎ”を見届け、
私は急ぎ駿府へ戻った。
冬の街道は冷たく、
風は鋭く、
空はどこまでも重かった。
──戦の匂いが、確実に濃くなっている。
駿府に着いたのは夜だった。
だが、城内は静かではなかった。
兵の足音、使者の往来、
そして、家康の居室から漏れる灯り。
私はその灯りの方へ向かった。
襖を開けると、
家康は地図の前に座っていた。
その目は、
すでに“戦の形”を見据えている。
「戻ったか、天海」
「はい。
西国は揺れています。
特に──小早川秀秋が」
家康は目を細めた。
「秀秋がどうした」
「迷っています。
豊臣にも徳川にもつけず、
ただ揺らいでいる」
家康は笑った。
「揺らぐ者ほど、
戦の鍵になる」
私は頷いた。
「秀秋殿は、
黒田長政に囁かれています。
“徳川につけば安泰だ”と」
「長政か。
あの男は、戦の形を作るのが上手い」
家康は地図を指で叩いた。
「天海。
秀秋は、どちらにつく」
「まだ決めていません。
ですが──
“裏切る時期”を探しています」
家康の目が鋭く光った。
「裏切り……
それが、戦を決める」
私は静かに言った。
「秀秋殿は、
“戦が始まるその瞬間”まで動きません。
その時こそ、
彼が鍵となるでしょう」
家康は深く頷いた。
「天海。
お前の読みは正しい。
秀秋は、戦の天秤を傾ける者だ」
家康は立ち上がり、
地図の上に手を置いた。
「西国は三成。
東国は徳川。
その間に揺れる者たちが、
戦の形を決める」
私は息を呑んだ。
「……関ヶ原、ですか」
「そうだ」
家康は迷いなく言った。
「戦は、
“関ヶ原”で決まる」
その言葉は、
まるで未来を断言するようだった。
「天海。
お前に新たな密命を与える」
私は姿勢を正した。
「承知しました」
「西国の心を読み続けよ。
宇喜多、毛利、小早川……
誰が三成につき、
誰が裏切るか」
家康の声は低く、
だが揺るぎなかった。
「戦は避けられぬ。
だが、勝つ戦にせねばならぬ」
私は深く頭を下げた。
「……必ず」
家康は続けた。
「天海。
わしは上洛する。
豊臣の残り火を鎮め、
天下の形を整えるためだ」
私は静かに言った。
「三成殿は、
毛利を頼り、
戦を起こす気です」
「ならば、
わしは“戦を終わらせる”」
家康の目は、
まるで刀のように鋭かった。
「天海。
お前は影として動け。
戦の形を整え、
裏切りの気配を読み、
勝つための道を作れ」
私は胸に手を当てた。
「承知しました」
家康は満足げに頷いた。
「天海。
戦はまだ始まっておらぬ。
だが──
“布陣”は始まった」
私は居室を出た。
冬の空は重く、
風は冷たい。
だが、
その向こうに、
確かに“関ヶ原”の影が見えた。
──次は、西国の心をさらに深く読む番だ。
私は僧衣の裾を揺らし、
駿府城を後にした。
