第73話 西国の影
安芸の空気は、京とも江戸とも違っていた。
冬の冷気は鋭いが、
その奥に、どこか湿った重さがある。
──西国は、東国より“深い”。
山々は高く、
川は太く、
人々の目は静かだが、
その奥に“戦”の匂いが潜んでいる。
私は馬を進め、
毛利家の城下町へ入った。
町は静かだったが、
その静けさは“平穏”ではなく、
“警戒”の静けさだった。
その時、
密偵が駆け寄ってきた。
「天海様……！
三成殿が、毛利家の重臣と会っております！」
私は目を細めた。
「どこだ」
「城下の外れにある、古い寺です」
私は僧衣の袖を整え、
寺へ向かった。
山の麓にあるその寺は、
苔むした石段と、
風に揺れる杉の匂いが漂っていた。
私は静かに境内へ入った。
──いた。
石田三成が、
毛利家の重臣・吉川広家と向かい合っていた。
広家は冷静な目をしている。
だが、その奥には計算があった。
三成は痩せた顔で、
必死に言葉を紡いでいた。
「……秀頼様を守るためには、
徳川を抑えねばなりません。
毛利殿のお力を……！」
広家は首を振った。
「三成殿。
我ら毛利は、
豊臣殿下には恩があります。
だが──
徳川を敵に回すほどの恩ではない」
三成の顔が歪んだ。
「……毛利までも……
徳川に屈するのか」
「屈するのではない。
“生き残る”のだ」
広家の声は静かだった。
「秀吉殿下の時代は終わった。
今は、次の時代を見ねばならぬ」
三成は拳を握りしめた。
「……私は……
秀吉様の理想を……」
「理想では、
徳川の兵は止められぬ」
広家の言葉は鋭かった。
三成は沈黙した。
その沈黙は、
痛みと怒りと絶望が混ざった沈黙だった。
私はその瞬間、
毛利の“本音”を理解した。
──毛利は、豊臣を見捨てる。
だが、
完全には捨てない。
“徳川に従うふりをしながら、
豊臣の残り火を利用する”。
それが毛利の生き残りの道。
私は一歩踏み出し、
静かに声をかけた。
「三成殿」
三成は振り返り、
驚いたように私を見た。
「……天海殿……
なぜここに……」
「あなたを追ってきた」
広家が私を見た。
「南光坊天海……
徳川殿の影か」
「私は僧。
死者の声を聞く者です」
広家は笑わなかった。
「僧が、なぜ西国まで来る」
「三成殿の行き先が、
“天下の行方”を決めるからです」
三成は震える声で言った。
「天海殿……
毛利は……
私を助けてはくれぬのか」
私は静かに答えた。
「助けはする。
だが、戦わぬ」
三成の目が揺れた。
「……どういうことだ」
「毛利は、
あなたを匿うことで“徳川を牽制”する。
だが、兵は出さない」
広家は目を細めた。
「……天海殿。
あなたはよく見えている」
三成は膝をついた。
「私は……
秀頼様を守りたいだけだ……
それなのに……
誰も……誰も……！」
私は三成の前に立ち、
静かに言った。
「三成殿。
あなたは一人ではない。
だが──
あなたの戦いは、
“豊臣のため”ではなく、
“秀吉の理想のため”だ」
三成は顔を上げた。
「……私は……
間違っているのか」
「間違ってはいない。
だが、時代が変わった」
広家が言った。
「三成殿。
あなたは京を離れよ。
ここに留まれば、
豊臣も毛利も巻き込む」
三成は震える声で言った。
「……私は……
どこへ行けば……」
私は答えた。
「“戦”のある場所へ」
三成の目が鋭く光った。
「戦……
それが、私の行くべき場所か」
「そうだ。
あなたは戦う者だ。
ならば、戦の場へ向かえ」
三成はゆっくりと立ち上がった。
その目には、
再び“火”が宿っていた。
「……わかった。
私は……
戦う」
広家は深く息を吐いた。
「三成殿。
あなたを匿うことはできる。
だが、兵は出せぬ。
それだけは理解してほしい」
三成は頷いた。
「恩に着る」
私は空を見上げた。
冬の雲が流れ、
その向こうに、
確かに“時代の裂け目”が見えた。
──三成は、戦へ向かう。
そして、
その戦こそが──
天下を決める。
私は僧衣の裾を揺らし、
毛利の地を後にした。
次は、家康へ報せる番だ。
