第65話 崩れ
京の空は、朝から重く垂れ込めていた。
冬の雲が低く、
風は冷たく、
町の人々は皆、伏見城の方角を見ては息を呑んでいる。
──秀吉の容体が、さらに悪化した。
その噂は、もはや囁きではなく、
京全体を覆う“空気”になっていた。
私は寺の一室で、
昨夜集めた情報を整理していた。
秀吉の寝所に近い者ほど、
顔色を失っている。
淀殿は泣き崩れ、
医師たちは沈黙し、
重臣たちは互いの顔色を伺っている。
そして──
石田三成は、焦っていた。
そこへ、密偵が駆け込んできた。
「天海様……！
伏見城で、三成殿が“ある者たち”を集めています！」
私は目を細めた。
「ある者たち……？」
「はい。
秀頼様の後見を巡り、
“徳川を排除すべし”という声が上がっているようです」
風が止んだ。
京の静けさが、
逆に不気味に感じられた。
「……動くか」
私は僧衣の袖を整え、
寺を出た。
伏見城の周囲には、
すでに多くの武士が集まっていた。
その中に、
石田三成の姿があった。
いつもの冷静さはなく、
その目には焦りが宿っている。
私は近づき、
静かに声をかけた。
「三成殿」
三成は振り返り、
鋭い目で私を見た。
「……天海殿。
また京を歩いておられるのか」
「死者の声を聞くためです」
三成は鼻で笑った。
「死者より、生者の方が騒がしい」
その言葉は、
自嘲にも聞こえた。
私は一歩近づいた。
「秀吉殿下の容体は……」
三成は遮った。
「聞くな。
だが、長くはない」
その声は震えていた。
私は静かに言った。
「三成殿。
あなたは焦っている」
三成の目が鋭く光った。
「……何を根拠に」
「あなたの歩き方が変わった。
呼吸が浅い。
そして──
“徳川を排除すべし”という声を抑えきれていない」
三成は息を呑んだ。
その瞬間、
背後から声がした。
「三成様！
大変です！」
若い武士が駆け寄ってきた。
「秀吉様が……
秀吉様が、意識を失われました！」
三成の顔色が変わった。
「……来たか」
私は呟いた。
三成は私を睨んだ。
「天海殿。
あなたは何を知っている」
「私は僧。
死者の声を聞くだけです」
三成は怒りを抑えきれず、
私の袖を掴んだ。
「天海！
徳川は動くのか！」
私は静かに答えた。
「動くのは……“天下”です」
三成は手を離し、
苦しげに顔を歪めた。
「……秀吉様が死ねば、
天下は割れる」
「割れるのではない。
“戻る”のです」
三成は目を見開いた。
「戻る……？」
「秀吉殿下が作った天下は、
豊臣の力で無理に押し固めたもの。
殿下がいなくなれば、
元の形に戻ろうとする」
三成は震える声で言った。
「その“元の形”とは……」
「東と西。
徳川と豊臣。
そして──
あなたと家康殿」
三成は沈黙した。
その沈黙は、
恐れと怒りと焦りが混ざった沈黙だった。
私は続けた。
「三成殿。
あなたは秀頼殿を守りたい。
だが、焦りは判断を誤らせる」
三成は唇を噛んだ。
「……天海殿。
あなたは何を見ている」
「“崩れ”です」
三成の目が揺れた。
「崩れ……？」
「秀吉殿下の死と同時に、
豊臣の内部が崩れ始める。
その崩れの中で、
誰が動き、誰が沈むか──
それを見極めるのが、私の役目です」
三成は震える声で言った。
「……天海殿。
あなたは敵か、味方か」
私は静かに答えた。
「私は影です。
誰の味方でもない。
ただ、未来の形を見ているだけです」
三成は目を閉じた。
その表情は、
初めて“弱さ”を見せていた。
「……天海殿。
秀吉様が……
もしもの時は……」
私は言った。
「その時、あなたは“動く”。
そして、家康殿も動く」
三成は震える声で言った。
「天下が……割れるのか」
「割れるのではない。
“始まる”のです」
その瞬間、
伏見城の方角から大きな鐘の音が響いた。
京の空気が震えた。
──秀吉の最期が近い。
私は空を見上げた。
冬の雲の向こうに、
確かに“時代の裂け目”が見えた。
そしてその裂け目の中に、
天海としての私の影が伸びていくのを感じた。
