第６話 名のない朝
庵の夜は深く、静かだった。
外では風が木々を揺らし、霧が枝葉にまとわりついている。
だが、庵の中は行灯の淡い光に包まれ、まるで別世界のようだった。
私は黒い布を膝の上に置き、しばらくそれを見つめていた。
僧が差し出したその布は、ただの切れ端にすぎぬはずなのに、
手に取ると妙な重みを感じた。
──次の名。
僧の言葉が胸の奥で反芻される。
惟任日向守としての死を偽装したとはいえ、
私はまだ“死んだ名”を抱えたままだ。
それが、私の足を重くしている。
「眠れぬか」
僧の声がした。
私は顔を上げた。
僧は火のそばに座り、鉄瓶の湯気を眺めていた。
「……少し、考え事をしておりました」
「名のことか」
私は驚いたが、否定はしなかった。
「名を捨てた者は、必ずそこに行き着く。
過去を捨てるのではなく、過去を抱えたまま別の名で生きること。
それが、影としての生き方よ」
「影として……」
「そうだ。
影は光に寄り添いながら、光とは別の道を歩む。
おぬしのように、死んだ名を背負った者には、影の道がよく似合う」
僧の言葉は、静かに胸に染み込んでいった。
私はふと、庵の外に目を向けた。
霧の向こうで、犬の吠え声が遠く響いた。
まだ追手は諦めていない。
「……あれほど探しているのに、なぜ庵に踏み込まぬのでしょう」
僧は火を見つめたまま答えた。
「この山には、踏み込んではならぬ場所がある。
古くからの掟よ。
俗世の者は、ここを避ける」
「理由は」
「知らぬ方がよい」
僧の声は穏やかだったが、その奥に何か深いものがあった。
私はそれ以上問わなかった。
僧は湯を注ぎ、私の前に置いた。
「飲め。
体を温めよ。
夜明け前が一番冷える」
私は湯を口に含んだ。
温かさが喉を通り、胸の奥に広がっていく。
疲労が少しずつ溶けていくようだった。
「おぬし、これからどうするつもりだ」
僧の問いに、私は答えられなかった。
惟任日向守としての道は、すでに閉ざされた。
光秀としての名も、もう使えぬ。
「……わかりません。
ただ、生き延びねばならぬとは思っております」
「生き延びるだけでは足りぬ。
生きる理由を持て。
名とは、そのためにある」
僧の言葉は、静かだが重かった。
「おぬしには、まだ役目がある。
死んだ名では果たせぬ役目がな」
「役目……」
「そうだ。
この国は、これから大きく揺れる。
その揺れを見届ける者が必要だ。
光の下に立つ者ではなく、影から支える者が」
私は息を呑んだ。
僧は私の目をまっすぐに見つめていた。
「おぬしは、影として生きる器を持っておる。
それは、死んだ名を捨てた者だけが持つ器だ」
その言葉は、胸の奥に深く響いた。
庵の外がわずかに明るくなり始めた。
夜明けが近い。
霧が薄れ、木々の輪郭が浮かび上がる。
「夜が明ける。
おぬしはここを出ねばならぬ」
僧は立ち上がり、庵の戸を開けた。
冷たい朝の空気が流れ込む。
「追手はまだ山中におる。
だが、夜明けとともに動きが鈍る。
今なら抜けられよう」
私は黒い布を握りしめ、立ち上がった。
「……あなたは、私が何者かを知っているのですか」
僧は微笑んだ。
「名を捨てた者に、名は不要よ。
だが──」
僧は私の胸元を指差した。
「おぬしの中にある“影”は、いずれ名を得る。
それが何であるかは……おぬし自身が決めることだ」
私は深く頭を下げた。
「……恩、忘れませぬ」
「忘れてよい。
影は、誰にも知られずに歩むものだ」
私は庵を出た。
朝の霧が薄れ、比叡山の影が静かに広がっている。
黒い布を懐にしまい、私は山道を歩き出した。
──次の名。
その言葉が、朝の冷気の中で静かに響いていた。
