第56話 再編
北条氏政が果てて三日。
小田原の空は、まだ冬の灰色をまとっていた。
城下には、
泣き声も、怒号も、祈りも、
すべてが混ざり合った重い空気が漂っている。
──滅びの後の静寂。
私は僧衣の裾を揺らし、
城下の外れにある古い蔵へ向かった。
そこには、
北条の家臣たちが密かに集まっている。
家康からの密命はただ一つ。
**「北条の魂を拾い、未来へ繋げ」**
そのためには、
北条家臣団を“再編”しなければならない。
蔵の扉を開けると、
十数名の家臣たちが立ち上がった。
「天海様……！」
その目には、
希望と不安が入り混じっていた。
私は静かに言った。
「まず、名を呼ぶ。
呼ばれた者は前へ出よ」
家臣たちがざわめいた。
私は巻物を開き、
名前を読み上げた。
「大道寺家の者──前へ」
三人が進み出た。
「笠原、成田、遠山──前へ」
さらに数名が進む。
残った者たちは、
不安げに互いの顔を見合わせた。
私は一人ひとりの顔を見渡し、
静かに告げた。
「前へ出た者たちは、徳川殿のもとへ向かう。
北条の忠義を未来へ繋ぐ者だ」
前に出た家臣たちの目に、
わずかな光が宿った。
だが──
残された者たちの顔は青ざめていた。
「天海様……
我らは……？」
私は目を閉じた。
ここからが、
天海としての“冷徹さ”が必要な場面だった。
「秀吉軍の監視が厳しい。
全員を連れて行けば、
徳川殿の疑いを招く」
家臣たちが息を呑んだ。
「救える者と、救えぬ者がいる。
それが現実だ」
蔵の空気が凍りついた。
残された者の一人が叫んだ。
「天海様！
我らも北条の忠義を捨ててはおりませぬ！
なぜ……なぜ我らは……！」
私はその男を見つめた。
「忠義があるからこそ、
ここに残ってもらう」
「……残る？」
「秀吉軍の目を欺くためだ。
北条の残党が動いていると知られれば、
徳川殿の立場が危うくなる」
残された者たちの顔が歪んだ。
「つまり……
我らは“囮”ということか」
「そうだ」
私は迷いなく答えた。
その瞬間、
蔵の中に重い沈黙が落ちた。
だが、誰も反論しなかった。
北条の家臣たちは、
滅びの中でも“理”を理解する者たちだった。
私は続けた。
「だが、見捨てはしない。
時が来れば、必ず迎えに戻る。
それまで生き延びよ」
残された者たちの目に、
わずかな光が戻った。
「……承知しました」
その声は震えていたが、
覚悟があった。
私は前に出た家臣たちに向き直った。
「お前たちは、今夜、駿府へ向かう。
徳川殿のもとで、新たな役目を得るだろう」
家臣の一人が言った。
「天海様は……どうされるのですか」
「私は残る。
北条の魂を拾い集めるために」
家臣たちは深く頭を下げた。
「天海様……
あなたがいてくださるから、我らは前へ進めます」
私は僧衣の袖を揺らし、
静かに言った。
「北条は滅びた。
だが、北条の魂はまだ死んでいない。
それを未来へ繋ぐのが、私の役目だ」
家臣たちは涙をこらえながら頷いた。
蔵を出ると、
冬の風が僧衣を揺らした。
その風は、
北条の嘆きと、
北条の誇りを運んでいるようだった。
──再編は始まった。
救える者と、救えぬ者。
その線引きをした瞬間、
私は完全に“天海”になった。
光秀でも、宗易でもない。
徳川の影として、
北条の魂を未来へ繋ぐ者として。
私は小田原の空を見上げた。
冬の雲の向こうに、
かすかな光が差していた。
──次は、秀吉の影を欺く番だ。
