79/79

七十九話-なれそめ

　トオルが扉を締め切る前に、強く扉が開いた。そのまま扉から手が伸びてトオルの腕を掴み、中に入れる。

　急な出来事でトオルは抵抗する間もなく連れ込まれてしまった。

　トオルの手を掴んでいたのは、リアーロだった。彼女は細目を見開いていて、綺麗な青色の瞳が見えた。唇は濡れていて、顎の辺りも光っている。熱烈な接吻をしていたのだから、仕方ない。

　見間違いではなかったか、とトオルが思ったその時、リアーロがスカートを翻し、ナイフを太ももから抜いて握った。次の瞬間には切りかかってくる。

　トオルはすぐさま加速で対応する。そうせざるを得ない早業だった。隠していたナイフを取り出す動作がなければ、間に合わなかっただろう。

「へえ」

　リアーロは感心したような息を吐き、二の手を繰り出そうとしたが、ジャニスに肩を掴まれ止めた。

「危ないから離れてて」

「ダメ」

　天授階級の娘と平民、どうあがいても隔たりがある。けれど、ジャニスは掴んだ手を離さず、リアーロを真っ直ぐ見つめる。

「ジャニス、口封じしないと、ある事ない事、言いふらされる。こいつは新聞部の部屋にいたんだ」

「気持ちはわかるけど、それはダメだよ」

「わかった」

　リアーロはナイフを柄に仕舞い、足を椅子の上に乗せスカートをたくしあげ、太ももに装着した。

「謝らないと」

　ジャニスに促され、リアーロは素直に頭を下げた。

「ごめんなさい。煮るなり焼くなりお好きに」

　リアーロは投げやりな言い方をして、椅子に座る。

　ジャニスの諫め見て、トオルも察するものがあった。

　リアーロの方が惚れているらしい。

「そうよ、悪い？」

　リアーロは不機嫌そうに言う。トオルの顔に出ていたらしい。

「羨ましいよ」

　素直な言葉だった。いつも嘘のため考えてばかりだが、今回は反射的に出ている。

「新聞部になんて言わないよ。人の恋路に何とやらだ。そこまで野暮じゃない」

　リアーロとジャニスはポカンとした顔をした。

　トオルは何に驚いているのかさっぱりわからない。

「貴方、敵を蹴落とせるって発想はないわけ？」

　リアーロはトオルの真意を伺うように、顔を見つめる。

「二人の関係を暴露して何で蹴落とせるの？」

「決まった相手がいれば、投票されにくいじゃないですか」

　穏和なジャニスでさえ呆れを含んだ声だった。

「投票？」

「そういえば、転入してきたんだっけ。天使選考は三部門の審査があって、それぞれの投票総数で勝ちが決まるのよ。投票者は選考委員と観覧の学生でね」

　リアーロに言われ、ようやくトオルは理解した。

　勝てば女性同士と愛を育む権利が得られる。神様が視認できる世界では、決まりは絶対だ。許可がない同性愛は、神様によって罰が下る。違反者を担ぐ者は少数だろうし、対象が自分でないなら票を入れる必要もない。

　愛や恋といったものをトオルは身近に感じたことがなかった。根が非モテである。前世で恋ができると考えたこともあまりなかったからだ。望む気持ちもよくわかっていない。

　ただ、女性を好きになるのに、男としか恋愛できない法律が現代であったのなら、と想像すれば選考に賭ける思いもわかる。

　自分の好きな相手が資格を得れば、と望むのは当然だろう。

　そんな相手に、既に意中の相手がいるのなら、確かに選ばれにくい。

「人を蹴落としてまで、なんて考えないよ。選考もそこまで真剣になれないんだ。恋愛ってのがよくわからなくてね」

　トオルの誤魔化しを、二人は信用したようで追及が止まる。

　相手が止まった隙に、トオルは質問を投げることで話の流れを変えることにした。

「リアーロとジャニスのなれそめを聞きたいな。黙っている、報酬にさ」

　リアーロはジャニスに目配せし、ジャニスが頷くのを確認してから口を開いた。

「階級の上下に厳しい私に向かって、ジャニスは毅然とした態度で立ちはだかったの。真っ直ぐ、やり過ぎじゃないですか、と窘められた。その時、電撃が走ったわけ。そんな人はいなかったから、否が応にも意識させられた。で、接しているうちにいつの間にか好きになっていたの」

　以上、と言ってリアーロが締め括る。

　彼女を一見すると淀みなく堂々と話している風だったが、強がりであるとトオルにはわかった。リアーロの頬は僅かに赤らんでいるし、後半につれ話すのが速くなっていた。

「後はトオルの好きにすればいいわ」

「もう、トオルさんは話さないって言ってくれているでしょ」

　ジャニスが膨れて、リアーロに文句を言った。

　二人をトオルは温かい目で見つめる。身分の差など感じさせないフランクなやり取り。友人とはまた違う雰囲気が含まれていた。

　ネメスでは恋愛は希少だ。女性同士が恋をし合うがそれは許されないから、恋は隠れて行われる。スラムでは恋愛などではなく、男を使った倒錯的な遊びでしかない。

「何が面白いの？」

　リアーロがトオルを睨んだ。

「二人が楽しそうだから」

「よくわからない人ね。黙っているだけならまだしも、殺されそうになったのにヘラヘラしてさ」

　トオルがネメスに転生してから、物騒なことは日常茶飯事だった。脅しぐらいでは一々、腹を立てることもないだけだ。

「すみません、リアーロはこう言ってますけど、本当に感謝しているんです。もちろん、私も」

「わかっているよ。ツンデレだよな」

「はあ、つんでれ、ですか」

　ネメスにはない単語を繰り返し、ジャニスは小首を傾げるのだった。

　大変、大変、遅くなりました。申し訳ございません。

　基本は月一更新の予定です。

　月一でストックは一年分出来ていますので、余剰が出来次第、早めに更新していきます。