第２４．５話 正式参戦！【日常回その６】
「結構人が混んでるねー。」会場に着いたばかりなのに、楓はもうはしゃいでいた。
今日は、近くの神社で夏祭り。この前の旅行の埋め合わせにと五人でやって来たのだ。
「先行くよー。」楓は走って行ってしまった。前に智花と姫。後ろにシンとリョウ。並んで屋台の列の中を歩いていた。
「ここの祭りは、花火が結構凄いんだよな。」リョウが言った。
「バンバン上がるよね。」智花も続いた。
「へえ、そうなんですか。」上から眺めたことしかなかった姫は、下から見る花火を前から楽しみにしていた。
「花火まではまだ時間はあるし、それまで出店でも楽しむか。」シンが言った。
「あ、じゃああれやりたい！」智花がヨーヨー釣りを見つけたようだ。不思議そうに眺める姫を連れて、智花はそちらに向かっていった。
「無邪気なもんだな。」
「分かってないなあ、シン。それがいいんじゃないか。」
「それもそうだな。」少年達ははしゃぐ少女達をそっと見ていた。
「本当にここにいるんでしょうね？」
「間違いありません、お嬢様。」
「それにしても、凄い人混みね。酔いそうですわ。」それは文音だった。
シンに前の非礼をわびようと、夏祭りにやって来たのだ。
「さて、早くシンを見つけないと。あなた達も協力なさい。」付き添う二人の黒服に文音は言った。
黒服は手分けして探そうと、文音の元を離れた。文音は、せっかくなので自分も祭りを楽しむことにした。
「んー、おいしー。」楓は焼きそばをほおばっていた。姫と智花はリンゴ飴。リョウは綿菓子。シンは特に食い気もなかった。
「あ、あそこ空いてるよ。」楓が指差した方向は、神社の端にある生け垣だった。ちょうど花火が見やすい穴場のようだった。
そこに五人は陣取って、花火が上がるのを待っていた。
その時。「あ、見つけましたわ。」聞き覚えのある声が後ろからした。
文音だった。五人は前のことがあったので、反射的に身構えた。
「な、何であんたが・・・！」楓が言った。
智花と姫も警戒していた。今度は何をするつもりなのか？真意を推し量ろうとしていた。
「何で、とは物騒な言いぐさですわね。」文音は言った。しかし、その言葉にはとげがなかった。
「何か用ですか？」こうやって対峙していてもらちが明かないので、シンが切り出した。
すると、文音の様子が変わった。「ええと、ですね・・・。」少し口ごもる文音。
「今日は、先日の件について、謝りたくて来ましたの。」そう言って文音は頭を下げた。
「ごめんなさい。」あまりの変わりように五人はびっくりした。
「少々方法が荒っぽかったのは事実ですから。それに・・・。」文音はシンの方を見て照れていた。
「シンの言葉が胸に刺さって取れませんの。」
「俺の？」シンは不思議がった。
「《寂しい人》の一言ですわ。私の寂しさを感じてくれる人はほとんどいませんでしたもの。」
「へえ、意外だな。」リョウが感心した。
「騙されちゃだめよ！」智花はまだ警戒していた。姫は、文音の気持ちが少しだけわかった。理解者がいないのは本当につらいのだ。
何かを言い出しそうにしていた文音。少し間をおいて、文音はシンに言った。
「シン、私のことを寂しいと感じるなら、あなたがそれを癒してくれませんか？」
「え、それって・・・。」姫が少し引いた。
「好きになってしまいましたの！私のそばにいて下さいまし！」
えーーー！五人が一番驚いた言葉だった。
こうして文音は、シン争奪戦に正式に参戦した。
「何でこうなるのよ・・・。」智花が呟いた。
「どんまい。」楓は智花の背中をポンとたたいた。
「強力なライバル出現、ですか・・・。」姫もついぽつりとぼやいた。
「そんな顔してると、せっかくの着物が台無しだぜ。」リョウが励ました。
シンは、あまりのことに茫然としていた。本人は、自分を巡る争奪戦なんて想像もしていなかった。いや、思いたくなかった。そんなこと分かったら、今までの楽しい関係が崩れてしまうと心のどこかで思っていた。
現実は非情。シンはもうこの件について考えたくなかった。そうでないと、智花と姫の顔をまともに見れないからだ。
（これからどうなるんだろう？）そう思ったシン。その時、大きな花火が上がりだした。
（この花火のように、いつかは綺麗な思い出になるんだろうか？）またセンチメンタリズムに浸るシンだった。
このお話は一旦ここで終了です。
また書きたくなったら、続編もあるかもしれません。
ありがとうございました。
