第２２話 リアルではないリアル【ジャンル：ゲーム】
「このっ、このっ！」暇だったシンはゲームをしていた。
それはリアル戦場物のFPS（一人称視点シューティングゲーム）。敵国に占拠された自国の要塞を奪還するといったものだった。
それを冷めた目で見ていた姫がぽつりと言った。「よく熱中できますね。」
「このゲーム、結構人気があって面白いからな。」
「そうではなくて、平然と人を撃ってるでしょ。」
「まあバーチャルだから。」
「現実世界の人は殺せないのに、ゲーム内の人は簡単に殺すんですね。」その言葉はとても冷たく感じた。
「いや、これは現実じゃなくてゲームだし・・・。」苦し紛れの言い訳をするシン。
「あなたはこの世界にも入れるでしょう？だったら現実の人も同然じゃないですか。」
「いや、だから・・・。」今日はやけに突っかかるなあ、と思うシン。
「じゃあ中に入っても殺しますか？」姫は問い詰めた。
「分かんないよ、そんなの。」シンは逃げようとしたが、姫に逃げ道を塞がれた。
「だったらなおさら入ってみないと。」姫の目が血走っているように見えた。
ここは姫に従う他ない、と諦めるシンだった。
中に入ると、迷彩模様の軍服を着、自動小銃を構えていた。ベルトには手榴弾が３個くっ付いていた。
「こんな貧弱な装備で戦ってたのか・・・。」そう思う暇もなく、銃声がけたたましく鳴り、自分の後ろの壁に銃痕が付いた。そうだ、ここは戦場なのだ。ゲームをプレイするように対策を考える。そしてそれを実行に移した。
このゲームは、いかにして銃弾をかいくぐりながら敵を撃つかが勝負だ。だから、弾除けになる場所はきちんと把握し、そこに移動する素早い動作と冷静な判断力を保つ必要があった。
シンは普段プレイする通りに動いた。物陰から前方を覗くと、敵の姿が見えた。頭に付いた無線機から指示が飛ぶ。『敵戦力を無効化せよ！』
敵は幸いこちらに気づいていない。チャンス！シンは敵に向けて銃口を構えた。
しかし、シンはここで真の戦場を思い知ることになった。敵の姿をスコープでとらえた途端、手がぶるぶる震えだした。
どうした？早く引き金を引かないと！必死に指を動かそうとするが、まるで動かない。体から血の気がスーッと引いていくのが分かった。ゲームの世界とはいえ、ここでは同じ人間なのだ。敵だからと言って簡単に殺せない。
一瞬の気の迷い。その時、「危ない！」と姫の声と同時にシンは爆風に巻き込まれた。近くの壁に体を打ち付けた。
「くっ、いてて・・・。」体に異常がないかすぐに確かめるシン。幸いどこも怪我はなかった。
「大丈夫ですか！」姫はオペレーター役になっていた。「そこは危険です！早く離れて下さい！」
「でもここで離脱するわけには・・・。」
「何言ってるんですか！今死にかけたでしょう！」
周りを見渡したシンは絶句した。飛び散る血しぶき。転がっている肉片。敵か味方か分からない死体。もうもうと上がる煙。鳴りやまない銃声と、その間に味方に運ばれていく負傷兵。
リアルのようでリアルじゃない。リアルじゃないのにリアルに感じる。戦争を全く体験したことのないからこそ感じる違和感だった。
「もう分ったでしょう！たとえゲームでも命のやり取りは変わらないんですよ！早く元の世界に戻りましょう！」姫の言いたいことが分かった。
二人は２次元世界に入れる。それはその世界が二人にとって現実世界にも成り得るということだった。なのにゲームだからと言って平気で人を殺すことに、姫は嫌悪感を抱いていたのだ。
でもシンはこうも思った。だったら、この世界から抜けて現実世界に戻ることは、この世界の味方を見殺しにするのと同じではないのか？どちらにせよ、選ばなくてはならない。どちらの世界を現実とするのか。
迷っているシンに姫は言い放った。「あなたはこの世界の住人ではありません！あなたには待っている人たちがいるでしょう！」その言葉で、シンは覚悟した。
「みんな、ごめんよ。」そう呟いて、シンはこの世界から抜けた。
「残るのと抜け出すの、結局どちらが正解だったのかな。」シンはゲーム画面を見てぽつりと漏らした。
「元の世界に戻るのは当然でしょう？」姫は言い切った。「あれは仮想世界なんですから。」
「それはお前の主張と矛盾してないか？」
「え？」
「バーチャルでの人間も人間だから撃つなと言う。でもバーチャルはリアルではないからそこの人間は見捨てろと言う。違うか？」
「それはそうですが・・・。」姫は言葉に詰まった。
「お前を困らせる気はないよ。ただ、やっぱりバーチャルはバーチャルなんだよ。ごっちゃに考えちゃいけない。でないと感覚がおかしくなるだろ？」そう言ってゲームの続きを始めるシン。
何かうまく言いくるめられたような気がして悔しい姫だった。
他の国では軍人だってこの手のゲームはプレイする。それはきちんと仮想と現実の区別がついているからだ。それさえきちんとしていれば倫理観は狂うことはない。そうシンは考えることにした。平和な国の高校生にはあまりにも重い課題だった。
