第２１話 《現在のみ》は味気ない【ジャンル：パズル】
珍しくリビングのテーブルの上がとっ散らかっていた。
シンの母親が息抜きで買ってきたパズル。その作りかけが放置されていた。
描かれているのはヨーロッパの大きな城。出来は大体３分の２ほどだろうか。ピース数はそれほど多くないが、写真がプリントされているせいか、１ピースの絵柄が似たり寄ったりで、そこそこの難易度になっていた。
「入ってみたらどんな世界になってると思います？」姫がシンに尋ねてきた。いたずらっ子のような表情をして。
「さあ、空間に穴でも開いてるんじゃないの。」
「気になりません？」
「ならないと言ったら嘘になるけど。」
「じゃあ決まりですね。」勝手に姫に決められてしまった。
「結局お前が興味あるんじゃねえか。」呆れ顔のシンを早くとせっつく姫だった。
入って辺りを見回したシンは驚いた。シンの予想通り、パズルの絵柄のアングルから見ると、ピースがはめ込まれていない所はぽっかり穴が開いて奥行きが黒かった。驚いたのは、完成していないからなのか空間がピースの形に分割されていたのだ。ピースの形に空間が切り刻まれている、と言った方がいいだろうか。
「空間が割れていますね。」
「何でだろう・・・パズルは完全に隣り同士がくっ付いているわけではないからか？」
「もう少し近づいてみましょう。」そう言って空間の裂け目に近づいてみると、溝がどんどん大きくなっていき、握りこぶしぐらいの幅になっていた。
奥行きがどれくらいあるか確かめようと、シンは落ちている石を溝に投げ込んだ。すると音もなくすうっと暗黒空間に吸い込まれていった。
「ピースが抜け落ちてる部分もこんなだろうな。」
「入ったら、脱出不可能そうですね。」
ここから離れたほうがいい、そう考えてシンと姫は距離を取ろうとした。そこで姫がつまづいてしまった。その時、首から下げていたペンダントのようなものが裂け目に引っかかってしまった。昔【あの方】に貰った唯一の品だった。
「それを外せ！吸い込まれるぞ！」シンが叫んだ。しかし姫はそれを拒絶した。
「ダメです！これは大事な思い出の品なんです！」
「でもそんなこと言ってる場合じゃないだろ！」
「出来ません・・・捨てるなんて・・・。」
「過去にすがって未来を無くすつもりか！いい加減にしろ！」その言葉を聞いて姫ははっと目が覚めた。そうだ、あの方はもういない。それに今はシンの方が大事だ。あの方は《過去》で、シンは《未来》。未来に自分の身を預けよう。姫は決めた。
決断すると同時に姫はペンダントを外した。シンが思いっきり引っ張っていたので、そのとたんに二人は後ろにもんどりうった。
「きゃっ！」「うわっ！」二人の体が重なった。シンに受け止められた姫の鼓動が激しくなった。悟られるのが怖くて、姫はシンからさっと離れた。
ドキドキしていたのはシンも同じだったので、姫のリアクションにシンも助けられた。女神とはいえ少女である。抱き寄せて緊張しないわけがなかった。
二人はしばらく顔を真っ赤にして、お互い背を向けて座ったままだった。ようやく落ち着いたのか、シンは姫に声をかけた。「大丈夫か？」
「・・・はい。」姫はぼそっと言った。
「ごめんな、大事なものを捨てさせてしまって・・・。」
「いいんです。これでけじめがつきました。」
「そういや、」ここでシンが冷静に辺りを見直した。「雲とか動いていないな？」
「ピースが欠けている分だけ空間として成立していないのでしょう。時が止まった状態ですね。」
「つまりここは《現在》だけ、ということか。」
「そうですね。」
「でもそれってつまんないよな。」シンは言った。
「え？」姫は不思議そうな顔をした。
「だって、出会いも別れもないんだぜ。そんな人生、味気ないだろ？」
「それもそうですね。」何故か姫は納得していた。
こんな空間で人生は何たるものか、考えるとは思わなかった。
「さあ、出よう。もう大丈夫だよな？」
「今日のシン、かっこよかったですよ。」姫は少しポッとしていた。
「照れるようなこと言うなよ。」
「だって本当ですもの。」フフッと姫は笑った。
「ところで、この世界は《現在》が存在するのでしょうか？」姫が尋ねてきた。
「また変なこと聞くな。」
「パズルのようなものが現在を切り取ったものなら、この世界は現在ってあるのかなって。」
「難しいことはよく分からんよ。ただ・・・、」シンはふと思った。「未来が自分を通り過ぎた瞬間過去になるから、自分自身が現在なのかもな。」
「詩人っぽいことを言うんですね。」姫はふむふむと感心した。
「もういいよ、頭を使うのは苦手だ。」そう言ってシンは自分の部屋に戻っていった。
姫は、作りかけのパズルを見て思った。（さようなら。私は《未来》と共に過ごしていきます。）
