第１９．５話 逆に返り討ち！【日常回その５】
「やっほー。」「着いたー。」電車に揺られて数時間。やっと目的地の浜辺にやって来た。シン・姫・智花・リョウ・楓の五人での夏休み旅行。楓は特に楽しみにしていた。
ここは前にネットのサイトで見つけた穴場の海岸。砂浜もあり、湘南海岸に近いのだが、それほど人がいないということで決定したのだ。何か理由があるようだが・・・。
早速敷物を敷いてビーチパラソルを設置しようとするリョウ。すると、何者かの影が現れた。
「あなた方、ここで何をしていますの？」声の方を見やると、黒服の男たちに囲まれて文音が立っていた。「ここは今日私の貸切ですのよ。」
「何ですってー！」智花が怒った。
「そんなこと許されると思ってんの！」楓も怒った。
「許されるのですよ、ここは。お金があれば、ね。」そういうことか。道理で穴場になっているわけだ。シンは思った。ここはお金を出せばプライベートビーチのように借りられる。その予約がない時は自由に使えるのだ。だから穴場になっていた、それだけのことだ。
「まあまあ。」シンは怒り狂った女子たちをなだめた。そして文音に言った。「知らずにお邪魔したのは謝罪します。でも折角なので、一緒に使わせてくれませんか？大勢の方が楽しいでしょう？」文音がこの話に乗っかって来るとは思えなかったが、シンは可能性に賭けた。
「あなた、蓬慎一郎さんね？面と向かってお話しするのは初めてね。三次文音です。お見知り置きを。」
「これはご丁寧にどうも。」挨拶を返すシン。
「あなたに免じてここを使うことを許しましょう。しかし条件があります。」文音はニヤリとした。
「条件？」
「そう、あなたには私と一日過ごしてもらいます。」な、何だってー！五人全員が驚いた。とともに女子はそう来たかと思った。
全ては文音の策略だった。
文音はあらゆる手を尽くしてシンの夏休みのスケジュールを調べさせ、今日この海岸に来ることを突き止めた。そして先回りして海岸を借り受け、シンと二人で過ごすことになるよう仕向けたのだ。
「そんな条件飲めるわけないでしょう！」さすがに姫も怒った。
「いいですよ。その申し出、受けましょう。」シンは冷静だった。
「お兄ちゃん、そんなことしなくたって・・・。」楓がシンにすがりついた。
「みんな今日を楽しみにしてただろう？特にお前は。俺の分も楽しんでくれよ。」シンは楓の頭をなでた。
（お兄ちゃんがいないと意味ないんだよう。）楓は心の中で泣いた。
「リョウ、済まんが後のことはよろしく。」
「俺は別にいいけどよ・・・。」智花と姫の方をちらっと見るリョウ。二人の気合の入れ方でおおよそ見当がついていたので、今日は二人のサポート役に回るつもりだったのだ。
ぐぬぬといった表情の女子を置いて、シンは文音のところに向かった。「それで三次さん、俺は何をすれば・・・。」
「文音で結構ですわ。その代わり私もあなたのことを《シン》とお呼びしますから。」
少し離れた場所でキーッとした顔の智花。おろおろする姫。ふくれっ面の楓。リョウはなだめるのに懸命だった。
そんなことを知ってか知らずか、文音はシンに言った。「そうですね、まずは砂浜のあちらの方で水遊びでもしましょうか。」
（ここで私の虜にしてあげますわ！）野心家の文音だった。
海の中に入って水を掛け合うシンと文音。文音は結構きわどい水着で、何とかシンを誘惑しようとしていた。その光景を遠くからちらちらと見る女子たち。気になってしょうがなかった。
「何か変なことをしようとしたら突入するわよ！」智花が姫と楓に言った。
「はい。」「うん。」返事をする二人。ヒートアップする三人を見て、リョウだけは冷静だった。「シンなら大丈夫なんだけどなあ。」リョウにはシンが文音の毒牙にかからない自信があった。
海から上がって、黒服たちに用意させた椅子に座り、テーブルに置かれたレモンソーダを飲む文音。「一緒に飲みませんこと？」とシンを誘った。
「いえ、炭酸は苦手なので。」丁寧に断るシン。
「では何か食べます？」何とかシンを釣ろうとする文音。しかしシンは動じなかった。
「いえ、結構です。それにしても・・・。」シンは言った。「何か必死ですね。」
ギクッ！文音の作り笑顔が少しゆがんだ。「そ、そんなことないですわよ。」
「いえ、あなたは明らかに無理をしている。そうでしょう？」
「だから、そんなこと・・・。」
「分かるんですよ、残念ながらね。」シンはきっぱりと言った。「こう言っては何ですけど、その体型では俺は落とせませんよ。」そう、残念なことに文音の胸はぺったんこだったのだ。シンはその価値を否定はしないが、あり過ぎてもダメ、なさ過ぎてもダメ、ちょうどいい大きさがいい派だった。だから文音の水着姿を見ても何とも思わなかったのだ。
「な、なんて失礼な！」文音が怒鳴った。それに反応して黒服たちが寄ってきた。それを静止する文音。シンがまだ何か言いたそうだったので止めたのだ。
「それに、俺に対して嫌々接してくる人に心を許すわけがないでしょう？それが理由です。」
リョウは知っていた。シンは意外と人の性格を見抜く力があると。その上でシンに接してくる人の意を酌んでその望むように振る舞っているのだと。だから傍から見てシンは人当たりが良く見えるのだ。
裏を返せば、敵意があったり何か裏で考えてたりする人の気持ちも見抜くことが出来る。文音にはそれが見えた。それを突っぱねることは容易だが、ここでは得策ではない。だから敢えて文音の申し出を受け、その真意を探っていたのだ。
だが真意はもう読めた。文音はシンに好意など寄せていない。おもちゃが欲しいと駄々をこねる子供に見えた。もう文音に付き合う価値などなかった。
「もう十分でしょう。俺は戻らせていただきます。」シンはすくっと立ち上がった。
「ま、まだよ！まだここにいなさい！」慌てて引き留めようとする文音。
しかし、次の言葉を言うシンの目を見てぞっとした。「あなたは中身が残念すぎる。それを直さない限り、あなたは何もかも失うでしょう、近いうちに。」完全に見下した顔だった。
屈辱だった。これほどのものは今まで味わったことがなかった。でも動けなかった。それまでにシンの目つきは鬼気迫っていた。
立ち去る間際、シンはぽつりと言った。「誰も注意してくれる人が傍にいなかったんですね、あなたは寂しい人だ。」
そして振り返ることなく、シンはリョウたちの元に戻っていった。
寂しい？私は欲しいものは何でも手に入れていた。寂しいなんて思ったことはない。・・・なのに何で泣いているの？文音は自問自答を繰り返した。目は涙であふれ、真っ赤になっていた。
「ごめん、迷惑かけたな。」シンが謝った。
「私は信じてましたから。」姫はホッとしていた。
「嘘おっしゃい、焦ってたくせに。」智花が突っかかった。
「でも遊ぶ時間、なくなっちゃったね・・・。」楓が寂しそうに言った。その遊ぶ時間とは、楓のことではなくてシンと智花・姫のことだった。リョウはそれを分かっていた。
「じゃあ今度、これの埋め合わせにどこか行こうぜ。」リョウが提案した。
「そうね。今度はみんな仲良く過ごしたいね。」智花が同意した。
「みんな、ごめん。」シンはただ謝るばかりだった。自分がみんなを巻き込んだ、と思っていた。しかし女子たちは、逆に自分たちがシンを巻き込んでしまったと思っていた。
リョウから見ればそれはおあいこだった。だから別の機会に遊ぶ提案をしたのだ。それでいいじゃないか。
「さっさと片付けて帰ろうぜ。」リョウがそう促すと、みんなは帰り支度を始めた。
そしてすぐに海岸には静寂が訪れた。
文音は、シンが指摘した《寂しい人》の言葉が気になってしょうがなかった。今まで自分の気持ちを気にかけてくれた人は少ない。容姿や生まればっかり見て寄ってくる人たちが殆どだったので、シンのような存在は貴重だった。こんな人が傍にいてくれたらどんなに楽か。しかしそのシンに、好意を持っていないと指摘されてしまった。容易には近づけなくなるだろう。ではどうすれば・・・。文音は考えた末にある結論にたどり着いた。
シンのことが必要だとアピールすればいい。シンに傍にいて欲しいと。それは、シンのことが好きだと認めることと同義だった。
恋に落ちるってこういうことなのかしら、とふと思って、その考えに恥ずかしくなりベッドの上でもんどりうつ文音だった。
そうやって強力な恋のライバルになろうとする文音のことには気づかない姫と智花だった。
