第１９話 静止する世界の中で【ジャンル：美術品】
「わあ、綺麗ですねえ。」ガラス越しに金の王冠を見る姫。
今日は気分転換にと、シンと姫は美術館に来ていた。何でも国宝展が開催されているらしく、普段は見られない逸品が勢ぞろいと聞いて是非にと姫がせがんできたのだ。まあ、下界の財宝のようなものだから、姫が興味をそそられるのも無理はなかった。
姫は歩きながら眺めているうちに、ある屏風の前で止まった。鋭い目つきをした鷹と虎が描かれていた。シンは嫌な予感がした。こういうのは姫がごねるパターンだ。
「中に入って直に見てみたいですねえ。」ほーら出た無茶振り。シンは姫に諭すように言った。
「ここは人目が多いから無理だって、な？」
「大丈夫です、こうすれば。」姫は両手を握って目を閉じ、何やら呪文のような文言ををぶつぶつ唱えた。すると周りがぱあっと明るくなり、そして、景色がグレーに変わった。
「お、おい！何やったんだ！」シンは戸惑った。景色の色が変わったばかりか、人の動きも止まったからだ。
「この建物の中の時間を静止させました。これが私本来の力ですから。」
「何て無茶するんだ！それに、」シンは念を押すように言った。「屏風はガラス越しだぞ！どうすんだよ！」
「それも私の力の範囲です。ほら。」姫が屏風の方に右手のひらを差し出すと、目の前の空間がぽっかりと空いた。「短い距離なら、離れた空間同士を繋ぐことが出来るんです。」
「でたらめだな。」シンは呆れかえった。
「天界ではこれらが私の管轄ですから。さあ早く行きましょう。」姫は何かを焦っているようだったが、シンは気づかなかった。またかよ、ぐらいにしか思っていなかった。
早速屏風の中に入った二人。鷹と虎がにらみ合っている。しかし動く気配がない。
「風景の模写のようなものなので、元々動きがないんでしょう。」姫は残念がった。
逆にシンは安心していた。動くようなものならこちらに襲い掛かってくるかもしれない。危険がないに越したことはなかった。
「つまんないですねえ。じゃあ次。」
「他にも入るのかよ！」焦るシン。
「折角ですから。どんどん行きますよー。」調子に乗る姫。・・・なのか？少し変だと思い始めるシンだった。
次は何と陶磁器の皿。白地に青で描かれた絵の中に飛び込んだ。案の定景色は、木も家も人も青色。他は真っ白。動きは当然ない。ちょっとほほを膨らます姫。どうせこんなことだろうと思ったよ、といった感じのシン。シンの気も察せずどんどん行こうとする姫。
次は絵巻物。戦国時代に書かれた合戦物のようだった。入ってみると、動きはやはり止まっていた。放たれた矢も空中で止まっていた。ぶら下がろうと思えば出来そうだった。またため息をつき、次へと行こうとする姫。
流石に様子がおかしい、そう思ったのか、シンは姫の腕を掴んで引き止めた。「いくら珍しいからってそんなに焦ること・・・。」そう言って姫の顔を見たシンは青ざめていった。姫がかなり疲れていて今にも倒れそうだったのだ。
「済みません、こんな機会はめったにないと思って・・・。」そう言うと、姫は床にガクッと崩れ落ちた。途端に空間は閉じ、周りの景色にも色が戻って、人も動き始めた。どうやら姫の力が切れたらしい。
「あ・・・れ？お・・・かし・・・い・・・な・・・。」そう言って倒れ込もうとする姫の体をシンががしっと受け止めた。
「おい、大丈夫か！おい！」シンが何度も呼びかけた。しかし姫の反応はない。シンは傍にいる美術館員に連絡した。周りには人だかりができていた。
「・・・ここは・・・？」一時間ほど経って姫がようやく目を覚ました。
「気が付いたか？」シンが心配そうに見下ろした。
あの後、救急車が駆けつけて近くの病院に救急搬送された。診断の結果、貧血と栄養失調で倒れたのだろうということで、ベッドに寝かされて点滴を打っていた。姫を見た医者は、命に別条はないがこれだけ疲労感が出るのは珍しい、と言っていた。シンは、姫が力を行使したことと関係があるのではと思っていた。
「美術館で倒れ込んだんだぞ、気も失って。全く、心配かけんなよ。何のための気晴らしだか・・・。」シンの目が少し赤かった。それを見て姫は申し訳なく思った。
「今なら誰もいないから、ちゃんと説明してくれ。今後のためにもな。」
「はい、実は・・・。」姫が説明を始めた。「下界で本来の力を使うには、大量のエネルギーを消費しなくてはならないのです。」
「それで、エネルギー切れを恐れて慌てて入って回った、と。」
「その通りです。出来るだけたくさんの世界に入りたかったものですから。」
「無茶にもほどがある。フォローしきれないぞ。」
「あまりに美術品が充実していて舞い上がってしまいました。申し訳ありません・・・。」
「使うなとは言わないけど、今回のことで限界が分かっただろ？無理すんなよ。」
ああ、シンはやっぱり優しいな、姫は思った。自分の存在を肯定してくれている、だから力は絶対使うなとは言わないんだ、そう解釈した。
「私はもう大丈夫です。早くお家に帰りましょう。」そう言って起き上がろうとする姫をシンは静止した。
「まだしばらくこのままでいよう。」シンは何気なくそう言ったが、何故そんなことを言う気持ちになったのか自分でも分からなかった。
お世話になりました、と礼を言って病院を後にする二人。微妙に距離が縮まったと感じる姫だった。
だって腕組みしても、帰りのシンは嫌がらなかったのだから。
