第１７．５話 そして三つどもえへ！【日常回その４】
「何、これ・・・」楓は口をあんぐり開けたままだった。
姫の部屋の前を通りがかり、たまたまドアが開いていたので覗いてみると、姫の部屋は女の子らしさが全くないというか、必要最低限のものしかなかった。
ベッド、机、いす、テーブル、たんす。その他には通学用のカバンや教科書ぐらいしか見られない。
ベッドに寝そべっていた姫は、ドアから覗き込んでいる楓に気が付いて、何だろうと思って声をかけた。
「何か御用ですか？」
「これは・・・ないでしょ！」楓は思わず大声を上げた。「こんなの、女の子の部屋じゃない！」
「そう言われましても・・・。」姫はこの世界の女子の生活環境には全く疎かった。だから、必要ないものは置いてないのだ。部屋を飾るという概念が姫にはなかった。
シンの部屋にたびたび出入りしていたので男の部屋は何となく分かるのだが、楓の部屋には入ったことがなかった。単に用事がなかっただけなのだが。それがどうも災いしたらしい。もし楓の部屋で女の子の部屋というものがどんな感じか知っていれば。
「もうちょっとインテリアとか気合を入れたほうがいいよ。こんなんじゃ、お兄ちゃんに見放されちゃうよ。」半ば脅しのように楓は言った。
「え、そんなにひどいですか？」
「それも分からないレベルか・・・。荒療治が必要みたいね。」そう言って、楓はどこかに電話した。
「姫乃さん、行くよ。女の子の部屋がどういうものか教えてあげる。」楓は姫の腕を掴んでどこかに連れ出した。
ある家の前まで来た二人。ピンポーン、とベルを鳴らす楓。はーい、と声がしてドアを開けたのは智花だった。
「急に電話をくれたからびっくりしちゃった。どうしたの？」
「実は・・・、」楓が切り出す。「姫乃さんの部屋があまりにもひどいんで、智花ちゃんの部屋を見せようと思って。」
「どうひどいの？」
「何もないの。ぬいぐるみとか、小物とか、部屋を彩るものが。」
「へえ、そうなんだ。」智花も姫乃の部屋には入ったことがなかった。てっきりすごく飾り付けられた洋風の部屋だと思っていた。
「それで、姫乃さんに現実を見せようと思って。智花ちゃんの部屋、おしゃれだから。」
「ありがとう。」智花は褒められて素直に喜んだ。「そういうことなら、遠慮しないでどうぞ入って。」
「お邪魔しまーす。」元気に入っていく楓。その後を申し訳なさそうに続く姫。そんな二人を見て、少し不思議な気分になる智花だった。
「どうぞ。こんなものしかないけど。」智花はテーブルの上にお茶と茶菓子を置いた。
姫は、楓が言った言葉に納得した。写真などが綺麗にレイアウトされたコルクボード。かわいい小物入れ。部屋にはクマやウサギのぬいぐるみがちょこんと座っていた。まさに、漫画やアニメで出て来るヒロインの部屋そのものだった。
「何かじろじろ見られて恥ずかしいな。」智花は照れていた。対照的に、立ち上がってあちこちうろうろと見まわる姫。そのたびにショックを受けていたようだ。
「どう？男を引きつける部屋っていうのはこういうものよ。」何故か楓が偉そうに言った。
姫は思い知っていた。現実での女子としての差を。確かに今の自分の部屋にシンを招き入れても、ムードもへったくりもない。かえって幻滅されてしまう。姫は焦った。
「あ、あのー、ではどうすれば・・・。」
「仕方ないわね。」楓にとってはこれからが本題だった。「女の子の部屋らしくするために、今から買い物に行きましょ。出かけてくる時にお母さんに事情を話して、結構お金を預かって来たから。」姫と智花には、なるべくイーブンな条件でシンの争奪戦をしてもらいたかったのだ。
「悪いけど、智花ちゃんも一緒に来てもらってもいいかな？的確なアドバイスをもらえそうだし。」
敵に塩を送るのも悪くはない。それに手伝うことに酔って楓の智花に対する印象もさらに良くなるだろう。そう智花は考えた。「いいよ。でも最後に決めるのは姫乃さんだからね。そうでないと独自色を出せないし。私のまねをしても意味ないでしょ？」
「仰る通りです・・・。」姫は素直に従うしかなかった。
三人は大きなショッピングモールに来ていた。ここに来れば大抵のものは置いてある、品揃えが自慢だった。早速小物の売り場へと走っていく楓。「待ってー。」と追いかける姫。保護者のような余裕のある智花。三者三様だった。
三人がワイワイ話し合いながら買うものを選んでいた時。その人は現れた。
「あら、あなた方は・・・。」
それは文音だった。三人とはこれが初顔合わせだったが、学校では有名人の文音を姫と智花は知っていた。
「どうも。」一応智花は挨拶をした。
「日野智花さんとウルヴェルスク・姫乃さん、だったかしら？ここで何をしてるの？」
「私たちを御存じなのですか？」姫は驚いた。
「ええ、あなた方は結構学内で名が知れていますのよ。お連れの二人の男子もね。」
「それは光栄です。」姫は社交辞令のように挨拶した。「今日はお買い物をしに来ました。あなたは？」
「私の父が重役を務めている会社の系列店があって、時々様子を見に来てるんですの。」
「そうなんですか。」智花は何となく嫌な予感がしていた。文音の目がギラギラしていたからだ。
「ちょうどいいわ、あなた方に言っておくことがありますの。」智花の感は的中した。「蓬慎一郎さん、彼は私がいただきますわ！」
何ですってーーー！智花と姫はそう叫びそうになった。堂々とした奪取宣言。
「ちょ、ちょっと！どういうことですか！」楓が割り込んだ。
「そのままの意味ですわ。・・・あなたは？」
「蓬慎一郎の妹で、楓といいます。」この人は危険だ、楓はそう感じていた。
「そう、妹さんね。自己紹介がまだでしたわね。私は三次文音と申します。あなたのお兄さんの一学年上ですの。お見知りおきを。」
「どうしてそんなことを言うんですか？」楓が語気を強めた。
「欲しいものは手に入れる、それだけですわ。」
「理由になってません！」
「しいて言うなら、当て付け、でしょうか。」
「どういうことです？」姫が文音をにらんだ。
「私は学内で一番でなければならないんですの。それをあなた方がかっさらおうとしている。それが単に許せませんの。」
「それとこれと何の関係が！」楓は詰め寄った。
「あなた方、彼を慕っているのでしょう？それならあなた方の手の届かない存在にしてあげる。そういうことですわ。」
「兄は物ではありません！」
「さあ、その辺はどうでもいいんですの。あなた方が困れば。」なんて陰険な奴なんだろう。こんな奴にシンを取られるわけにはいかない。
「シンはあなたのような人にはなびきません！」智花は言った。
「断言できるかしら？」
「できます！」姫はきっぱりと言った。
「それは楽しみですわ。でも、私を甘く見ないことですね。では、またの機会にゆっくりと。」そう言い残して、黒服の男二人を連れて文音は去っていった。
「何なのよ、もう！」楓はまだイラついていた。「二人とも、あんな奴にお兄ちゃんを取られたらダメだからね！」
「もちろん！」姫は真剣だった。それは智花も同じだった。皮肉にも、突然の第三者が現れたことによって、二人のシンに対する恋心が明確になっていた。
「さあ、買い物をさっさと済ませましょう。」気合の入る姫。
「協力するわ。あんな感じの悪い人だとは思わなかった。」智花も気合が入っていた。
シンのあずかり知らぬところで、思わぬバトルの幕が切って落とされた。
