第１４話 盃を満たすと天下が見える【ジャンル：ゲーム】
「あぁ、もう！」父親が書斎で頭を抱えて悩んでいた。
仕事に行き詰っているわけではない。息抜きにプレイしている戦国シミュレーションゲームが上手くいっていないのだ。よくある天下統一もので、有名武将から始めると強すぎて手ごたえがないので、大抵は辺境の弱小武将から始めるのだが、これがまた面倒くさい。
土地は痩せてる、町は小さく発展しづらい、家臣が弱いので他国に攻め入りにくい、等々。
だからこそやり応えがあるのだが、最近のシミュレーションゲームはパラメータが多すぎて時々ややこしくなるのだ。
書斎の前を通りがかった姫がドアの隙間からそれを覗いていた。（何とかしてあげたいなあ。）ふと思っていた。普段世話になっていることへの感謝の気持ちからだった。
そこにシンが通りがかった。「何やってんだ？」不意に声をかけられた姫は思わず「きゃっ！」と叫んでしまった。
「ん？」廊下の様子に気が付いた父親。ちょうどいい、休憩するか。そんな感じで椅子から立ち上がった。そしてキッチンへと向かっていった。
父親がいないうちに勝手に書斎に入る姫。いろいろな仕事用の資料が整然と本棚に並んでいた。それと同じくらいにゲームや単行本、DVDも並んでいた。
「父さん、よく母さんに呆れられないな。」
「お父様がしっかりと仕事をしているからでしょう。責任はきちんと果たしているのですから、これくらいは大目に見てあげているんですよ。」
「それにしては尋常じゃない量だけどな。」
「それよりですね、」姫はモニターを指差した。「あれ、代わりに進めておきませんか？」
「何で？」
「いつもお世話になっているので、少しでも恩返しをしたいんです。」
「それなら今度じっくり話し相手にでもなってあげればいいじゃないか。」
「それじゃあダメなんです。私にしかできないことじゃないと。」
「でも俺の力で入るんだろ？それに、勝手に進めると父さんの楽しみを奪うことになるんだぞ？」
「あんなに悩んでるのにですか？」
「それもプレイのうちなんだよ。サクサク進むゲームほどつまらんものはないしな。」シンのゲーマーとしての意見だった。
「でもほんの少しくらい・・・。」
「だーめ。」
「でも・・・。」
「どうしたんだ、一体。」父親がカフェラテをマグカップに入れて戻ってきた。
「いや、あの・・・。」何とか誤魔化そうとするシン。
「・・・そう！シンがこのゲームをやりたいって言うんです。」姫がとっさに適当な嘘をついた。
（おい、勝手にそんな設定作るなよ。）シンが小声で姫に言った。
「そうか、そんなにやりたいか。」
「ま、まあ。」
「じゃあいいよ、貸してやるよ。ちょうど行き詰ってたしな。あれこれ頭の中を整理するのにちょうどいい。」父親は快く貸してくれた。
「ど、どうも・・・。」プレイするしかないシンだった。
成り行きでゲームをプレイすることになったシン。しかしシンもゲーマーの端くれ。やるからには真剣勝負だ。取り敢えず群雄割拠の時代にして、そこにあるたくさんの武将の中からかなり弱いものを選んだ。これは父親譲り。
しかしシンも、最初の壁にぶつかった。内政を行って町を発展させようとしても資源が足りず、徴兵しても人口が少なくて少ししか集まらない。かなり時間をかけて育てる必要があった。
それでも一国、また一国と勢力を拡大させていくシン。最初に選んだ武将の能力値が低いせいで家臣の忠誠心もなかなか上がらず、戦況が二転三転することもしばしば。だんだんいらいらしてきた。
そしてとうとう我慢が出来なくなった。「こうなったら中に入って俺が直接命令した方が早い。」シンは中に入ろうとした。
「え、いいんですか？楽しみがなくなるんじゃ・・・。」
「俺は力があるからいいんだよ、中で楽しめるし。それよりステータスの問題を何とかクリアしないと・・・。」ぶつぶつ言いながら入るシン。呆れながらついて行く姫。
さて、どうなることやら。
「頼もー。」居城の入り口で大声のシン。何か煌めくものを積んだ台車を曳いて、警護に当たっている足軽集の制止を無視して勝手にずんずん入っていった。止めようとされるたびに「邪魔をするな。」と低い声で命令口調で言うと、足軽はなぜがそれに従わないといけない気がして、それ以上何もできなかった。
「言霊って奴だな。」シンは姫に説明した。「これを使って領主の座を明け渡してもらおう。」
「上手くいきますかね？」姫は半信半疑だった。
「そのためにこれがあるんだよ。」シンは積み荷に目をやった。
本丸まで辿り着き、領主にお目通りを願った二人。言霊の力で、すんなりと通された。
領主に謁見するなり、シンはこう言った。「いきなりで済みませんが、領主の座を俺に明け渡して頂きたい。」
『何と無礼な！殿、この者の言葉に耳を貸すことはありませぬ！』家老が声を荒げた。
『まあよいではないか。してその方、何故そのようなことを？』領主が尋ねた。
「はっきり申し上げましょう。あなたは人の上に立つ器ではございません。」
『この者を切り捨てましょう！』他の家臣が刀を抜こうとした。それを見てシンが力を込めていった。「刀を収められよ！まだ続きがあります。」家臣はすんなりと刀を収めた。
『最後まで申してみよ。』領主は聞く用意があるようだった。
「はい、あなたは優しすぎて、この乱世を生き抜くための決意が足りません。そのため、処々の決断で迷いが生じすぎていて、他の勢力に後れを取る結果となっているのです。」これはこの領主の能力値が低いことの間接的な説明だった。領主は図星を突かれたようで、こくんと頷いていた。
『確かにそうだ。私は悩み過ぎていて後手後手に回っていた。それがこのような現状を生み出したのかもしれん。』
「しかし俺には策があります。敵味方の状況を常に把握できる術があります。ですからいっそのこと、政を俺に全権委ねて頂きたい。その代わり、あなたには俺の代わりに現場で指揮を執って頂きたい。」
『私はあまり城の外に出たくない方が・・・。』賞金首が歩いているようなものだから、その意見は当然だった。
「その方が、皆の士気も上がりましょう。作戦は俺が立てます。大丈夫、上手くいきます。」
『そんなことに殿を遣わす気か！』家臣が怒鳴った。
「ただでとは申しません。運んできた積み荷を御確認下さい。」シンが家老に言った。家老はすんなりとシンのいう事を聞いた。
運んできた荷物を見て領主や家臣は驚いた。それは大量の金銀だったのだ。「これで諸国から兵糧を集めたり、庶民のこちらへの寝返りを勧めたりします。この量で足りなければ、さらにご用意します。」これだけの財力を見せつけられれば、家臣も従う他なかった。実際今の領主ではここまでは出来ないと分かっていたからだ。
「これが切り札だったんですね。」姫は納得した。人間は多少の富では心を動かさない。しかし途方もつかない圧倒的財力の前では判断力が鈍るのだ。シンはそこを突いた。
『分かった、そちに座を譲ろう。』領主は決断した。
『いいのですか！このような無法者を招き入れて！』
『いいのだ。遅かれ早かれこうなるような気がしていたのだ。これも下剋上よ。』
「しかし、建前上はあなたが領主です。家臣やこの国の民のためにもそれが良いでしょう。」これは、下剋上でシンが国を率いているよりも皆が従い易いという考えと、シンがプレイヤーとしてゲーム内に残ることを防ぐ意味もあった。
『影武者でよい、という事か？』領主が驚いた。
「あくまで仕切るのは俺です。ですが実際行動するのはあなたです。その方がお互いのためでしょう。」
『相分かった。そなたを信じよう。しかし・・・。』領主には疑問があった。
「なぜそこまでしてくれるのだ？このような弱小の国に・・・。」
「それは、」シンは声高らかに答えた。「誰よりもこの国の平和と安寧を望んでいるからですよ。」ある意味天下統一宣言だった。
それからのシンは忙しかった。ゲームのステータスを空中に表示し、少し考えては領主に伝令を出し、それを元に領主は動いた。それはまんまと上手くいった。それもそのはず、シンはどの国にどれだけの国力と兵力があるか、武将の能力値から城の耐久度まで把握出来たからだ。
手柄は全て領主のものにした。そうすることで優れた領主と民に知らしめ、領主に従い易くした。おかげで領内は平和そのものだった。
民が平和に暮らせるよう尽力する領主、そう言った評判が他国にも知れ渡り、寝返ったり従ったりする国が増えていった。そしてなるべく戦わずして勝利する、そういうスタイルをシンは貫いた。ゲーム内でも、なるべく殺し合いはしたくなかったのだ。
それでも戦わなくてはならない時はやって来る。ある程度プレイが進み、領主の淘汰が進んで領土が集約されつつある時、シンはとうとう動いた。
トップ同士の会談を各国に持ち掛けたのだ。同じ天下統一を目指す身ならば、一度面と向かって話し合おう、と。この頃には、領主の人気は絶頂期で、それと同時に領主の能力値もトップレベルになっていた。シンが直接関与したからこそできた、言わばチートだった。
会談場所には京にある大きな寺が充てられた。そこに大大名六名が集まった。シンも側近として参加した。不測の事態に備えるためだ。
会談の流れは領主とある程度打ち合わせていた。恐らくどの大名もプライドが高く、天下統一を譲らないだろう。そこで領主の力を見せつけるのだ。どのようにするかはシンに任されていた。
『本当に上手くいくだろうか？』
「信じて下さい。共に頑張りましょう。ここが正念場です。」シンは領主を励ました。
かくして会談は始まった。早速会議は紛糾した。誰もが権力を握りたい、当然だった。領主だけはシンの力でここまで来たことを自覚していたので、権力にしがらみはなかった。これが、領主に心の余裕を生んだ。激しいやり取りの中、『まあまあ。』となだめる領主。権力者としての威厳を見せつけていた。
そこに仕掛けたシンの取って置き。『た、大変です！朝廷から使者が来られました。』出席者は皆びっくりした。シンから聞かされていた領主はおもむろに立ち上がり、『そうか。通せ。』と命じた。
朝廷からの使者が会議中の輪の中にドカッと座り、手紙のようなものを読み上げた。『これは朝廷の意志であり、統べる方の意志である。その者に天下を収めるよう命が下された。』そう言って領主を見やった。
シンは予めこうなることを予見し、民に好かれるよう領主の立場を良くさせ、それを朝廷の耳に届くまでにした。そして自ら朝廷に直接謁見して、領主がいかに素晴らしい人物かをとうとうと説いた。言霊の威力も相まって、朝廷を味方にすることに成功したのだ。
領主の人気は今や全国レベルだ。それに加え、朝廷も領主の味方ときた。ここで刃向えば逆賊となりかねず、民や家臣の心まで離れて自分の命すら危うくなる。他の大名はその勅令に従う他なかった。
こうして天下は統一され、領主が政を行うことになった。シンがここまで丹精込めて育てたのだ、もう民の暮らしを預けても大丈夫だろう。
別れの時が来た。
会談を終え帰国の途に就く途中、シンは領主に切り出した。「役目は終わりました。ここでお別れです。」
『そんな・・・！』領主を始め家臣一同驚いた。シンの手腕は傍でずっと見ていて凄いと誰もが認めていた。天下統一が成った今では、シンはかけがえのない存在だった。
「俺はあるべき場所へ帰らねばなりません。短い間でしたが、お世話になりました。」
『それはどこだ？』
「遠い遠い場所です。時間さえも超えるような・・・。」
『そうか・・・残念だ・・・。』領主は止められないと分かった。それほどシンの表情が真剣だったのだ。
『世話になったな。せめてこれを持って行ってくれ。』領主は先祖代々受け継がれてきた盃を箱にしまってシンに渡した。
『たとえ遠くに離れていてもいい。これを見て私を思い出してほしい。』涙を浮かべて領主は言った。半人前の自分をここまで連れて来てくれた。領主の心は感謝でいっぱいだった。
「ありがとうございます。謹んでお受けいたします。」シンは頭を下げて盃入りの箱を受け取った。
『それと、これは勝手なお願いだが・・・。』領主は続けた。『そなたを生涯の友と呼ばせて欲しい。宜しいか？』
「この上ない喜びです。」シンは答えた。
それでは、とシンは姫を連れて近くの林の中へと消えた。そして林の奥がぴかっと光った。
『あの者は神の御使いだったのかも知れぬな・・・。』領主は寂しそうに呟いた。たとえ永遠の別れとなろうとも、その絆は切れることはない。そう確信する領主だった。
シンは無事姫と元の世界へ戻って来た。このゲームはターン制で、しかも一月ごとに行動するため、ゲーム内で過ごした時間は実時間で一週間ほどだった。それでも二人には長かったが。
姫は、活躍する場がなくて暇でしょうがなかった。なので姫は姫で臣下の武将を労ったり、その家族の話し相手になったりしていた。実は、それも天下統一に貢献していたのだが、姫は気づかなかった。
「やっとゲームクリアか。長かったな・・・。」シンは呟いた。
「シンがあまり相手してくれなかったから、寂しかったんですからね！」姫はここぞとばかりにシンの傍に寄り添った。
「悪かったよ。」最後まで付き合ってくれた姫に心から感謝していた。
手元に残った盃を見て、懐かしそうに窓の外を見やるシン。とても満足した笑みを浮かべていた。
ゲーム画面はスタッフロールが流れていた。そして最後にこう表示された。
《ゲームクリア時８年５か月目。ボーナスとして【絆の盃】をゲット！最後まで遊び頂き感謝申し上げる。主君の働きによりこの国に平和が訪れた。我が主君に栄光あれ！》
