第７話 「御武運を。」とは誰がため？【ジャンル：漫画】
昼休み、リョウがいつにもなく真剣な顔をしていた。シンが手元を見ると、そこには今日発売の週刊漫画雑誌があった。
「嫌に真剣だと思ったら漫画かよ。」呆れるシン。そんな言葉は聞こえないのか、リョウは漫画の世界に没頭していた。
ようやく読み終わって満足げなリョウ。「そんなに面白いのか？」何となく言ったシンの言葉がリョウに火をつけた。
「面白いとも！○○先生が連載してるこれとか、△△先生のこれとか、世界観がハンパねーんだよ。とくにこれなんか、ヒロインが・・・！」この手のことをしゃべりだしたらそう簡単には止まらない。周りはあっけにとられていた。さらに加速するリョウ。
くそう、何か止める方法はないものか・・・。シンは考えた。たまたま目に留まったファンタジーものらしき漫画の一コマを差してシンは言った。それが上手いことにブレーキとなった。
「なあ、このコマで主人公の勇者が魔法を使ってるだろ？」
「それが？」
「効果音とか描き込みとか凄いけどさ、この魔法は本当にそんなに威力があるのか？」
「そりゃそうさ。仮にも必殺技だぜ？」
「『必殺』なのに死んでないわけだが？」
「え、そりゃあ演出だろ。」リョウが言葉を詰まらせた。もう一息だ。
「じゃあ大した威力もないってことだな、この必殺技とやらは。」
「いやいや、そういうことじゃなくて・・・待てよ？そういう解釈もあるのか・・・なかなか深いな・・・。」お喋りが止まり、リョウは考えだした。
しめた！こうしてシンのもくろみ通りとなった。
「お昼休みのお二人の会話のことなんですけど・・・。」帰り道に姫はそっとシンに話しかけた。智花が一緒なので小声だった。
「何か気になることでもあるのか？」
「はい、魔法の威力のことなんですけど。」
「あれか、あれは適当に言ってみただけさ。俺はそんなのどうでもいいからな。」
「確認してみませんか？この世界には魔法はありませんし。」
「本気か？下手をすればまた巻き込まれるんだぞ。」
「はい、【有りし者】として、あらゆる事象を観測しておきたいんです。《ウルヴェルスク・姫乃》の名に於いて。」
なるほど。シンが与えられた力なら、この世界には実在しない事象でも観測可能だ。知識として蓄えておきたいのだろう。シンはそう察した。
「何さっきからひそひそ話してるのよ。私も混ぜなさいよ。」智花が不機嫌そうだ。
「いや、何でもないんだ、何でも。」シンは慌てて誤魔化した。
（何か、急速に姫乃さんとの距離が縮まってない？私の方が付き合い長いのに！）智花は思った。（少し、妬けちゃうな・・・。）一抹の寂しさを感じていた智花だった。
「貸してやるよ。」そうリョウから帰り際に受け取った漫画雑誌を開いて、シンは悩んでいた。
今回はバトル回のようで、どのコマにも魔法の激しい描写が描かれていた。
「どこから入る？なるべく安全なところがいいと思うんだけど。」シンは姫に尋ねた。
「そうですね・・・。これなんかはどうでしょう？」姫はあるコマを指差した。
勇者御一行と行動を共にしているサブキャラたちの戦闘シーンだった。これならどさくさに紛れて安全なところへ移動できそうだ。
「決まりだな。じゃあ行くぞ。」「はい。」二人は戦場にダイブした。
少し遠くで勇者たちが魔物と戦っていた。剣を携え突入する勇者。攻撃魔法で援護する魔法使い。魔物をかく乱する忍者。回復役に徹する賢者。見事な役割分担だった。
バトルが行われている箇所を確認して、二人はさっと岩陰に隠れた。
『何者！』戦闘モードに入っていたサブキャラの一人《仮にAとする》がこちらに感づいた。
（まずい！）シンがそう思ったその瞬間、『食らえ！』魔物かどうか確認もせずに魔法使いらしきサブキャラBが電撃をぶっ放してきた。『あ！まだ確認が！』Aが叫んだが遅かった。
シンはとっさに右手のひらを天に掲げて「シールド！」と叫んだ。すると轟音とともに電撃は綺麗にかき消された。
『まだまだ、これはどうだ！』剣士らしきCが今度は斬撃を繰り出してきた。シンは右腕で姫を抱えながら、左腕からオーラで出来た剣を生み出し、斬撃を弾き飛ばした。斬撃の一部は隠れていた岩を破壊したが、シン達は無傷だった。
『待って！一般人のようよ！』賢者らしきDがBとCを静止した。パーティー４人が注視すると、本当にただの少年と少女だった。
『うわあ、またやっちゃった。勇者様に怒られる・・・。』BとCは焦った。
その中でAは冷静だった。『今の電撃と斬撃をかわすなんて・・・。それにこの辺りに人は住んでいないはず。あなた達、一体何者なの？』
「私たちは旅の者でして。うっかり寝過ごしてしまい、気が付くと戦闘に巻き込まれてしまいました。申し訳ありません。」
『そうだったの・・・。でもさっきの電撃はかなり高位な魔法なのよ。それを掻き消すなんて・・・。』
「いやあ、偶然ですよ、偶然。」シンは穏便に事を済ませたかった。
『さっきは済まなかったな。』Bが謝罪した。『どこまで行くんだい？』
「取り敢えず近くの街まで・・・。」
『ちょうど良かった。俺たちもそこへ向かってる途中なんだ。良かったらそこまで一緒に行かないか？』Cが誘ってきた。
「どうする？」「今は従っておく方がいいと思います。」小声で話すシンと姫。
「ありがとうございます。その申し出、謹んでお受けいたします。」
（なるべく勇者達には近づかないようにしないとな・・・必殺技の効果を確認したら、急いで離脱しよう。）シンは神経を尖らせていた。
『そうかい、それは大変だな。』夜になって、近くの街まで今日中に辿り着けないと判断した一行は、この辺でキャンプを張っていた。そこで、適当な設定をその場で作りながらシン達は会話をしていた。
「皆さんお強いんですね、感服いたしました。」姫がよいしょする。Cはまんざらでもなさそうだ。
『いやいや、その少年、確かシンと言ったか。シンも十分強いと思うが。』
「いえ、まだまだ修行中の身でして。」
『そういやあれはどうやったの？電撃をかわしたやつ。』Dはそれに関心があるようだ。
「魔法で防御壁を張って、電撃を無効化しました。」
『何だって！超高位魔法じゃないか！』Bが驚いた。（しまった！やっちまったか？）シンは心配になってきた。
『じゃあ斬撃は？』Cが畳みかけた。
「あれは魔法で身体能力を強化して、素早さなどを上げました。オーラで剣を作り出し、それで払いのけました。」
『驚いた！反応速度から察するに、それも超高位並みだな。それに剣を作り出す芸当なんて聞いたことがない。』Bが感心した。
『ひょっとして、私たちよりもはるかに強いんじゃない？』Aが言った。
「さすがにそれはないですよ。修行中だと言ったでしょう？」
『そうだそうだ。それでは我々の立つ瀬がない。』
『でも彼らに一緒に来てもらえれば凄い戦力になるよ？彼にとって修行にもなるし。』だんだん話が嫌な方へ進んでいくのをシンは感じた。
「連れの女の子は先頭には向いていませんし、ましてや勇者様と共に行動するなんてそんな無礼なことは・・・。」
『あーっ、もうらちが明かない！その話は明日にしましょう！もう寝ないと。』
『そうだな。じゃあまた明日。』パーティー四人はテントに入っていった。
「では。」シンと姫は立ててもらった別のテントで一緒に寝ることになった。
「じーっ。」姫がシンの目を見つめた。「安心しろ！何もしないって！」シンは慌てて否定した。
（むしろ何かしてくれた方がうれしいのになあ。）関係を進めるチャンスと思っていた姫は残念がった。
翌朝、四人とシンは向かい合って立っていた。
話し合った結果、シンの実力を試すことになった。
『お互い手を抜かないこと、いい？』Aが言った。シンは手を抜く気満々だった。勇者に同行するに値する実力あり、なんて判定されたら、この世界観やシナリオが狂う可能性が高かった。そんなことになるのは避けたかった。
『後で私がしっかり治療するから安心してねー。』Dが言った。
『では行くぞ！それっ！』Bが剣で切りかかった。シンはなるべくぎりぎりまで引きつけて《ぎりぎりかわせた振り》をした。
『何だ！そんなもんじゃないだろ！本当の実力を見せてみろ！』
それをやっちゃったら勇者まで全滅するんだって。心の中でそう思いながら、シンはBの剣撃を（もちろんわざと）よろよろになりながら避けていた。
『これならどうだ！』Cが魔法で竜巻を起こした。
「うわーーっ！」と（わざと大声で叫びながら）シンはやっとの思いで《逃げ切る振り》をした。
今度はBとCがコンビネーションで攻めてきた。Cが魔法で逃げ場を一か所にしBがそこに切りかかった。シンはそれも（わざと背中を見せ）《全力で逃げるふり》をした。
『昨日のあれはやっぱり偶然だったのかしら・・・。』Dが呟いた。チャンス！実力不足と思い始めた！シンは姫にテレパシーを送った。（次の斬撃をあの岩に誘導するから、繰り出される時にそこへ移動させるぞ！）
シンの真意を汲み取った姫はこくんと頷いた。
『食らえ！』Cが斬撃を繰り出した。岩陰に入るシン。岩に斬撃が当たると同時にAとDの後ろに立っていた姫は消え、岩はスパッと切れた後何故か爆発して周りが砂ぼこりに覆われた。
それが晴れた時には、シンと姫の姿はなくなっていた。
『しまった！殺してしまったか！』Cが大声を上げた。
『いえ、そのようには感じられませんでした。気配が突然消えたというか・・・。』Dが言った。
『何だったんだろう、あいつら。』『もう少しお話ししたかったですね。』口々に言うメンバーたち。
『（斬撃が当たる瞬間に岩を分解して砂に変えるとは。それを煙幕にして姿を消した。私たちの常識を超えていますね。）』かつて勇者候補だったAだけは何が起こったかを理解していた。『（何か事情があるのでしょう。勇者様の力になって欲しかったのですが・・・。）』心の底からそう思ったAは消えた二人にこの言葉を送った。
『御武運を。』
「上手くいったようだな。」戻ってきたシンはそう言った。砂ぼこりにまみれたはずの体は、まるで洗い立ての洗濯物のように綺麗だった。それは入る時そういう状態だった、それに戻っただけなのだった。
「どうなっているか確認しましょうか。」ペラペラとページをめくる姫。そして安堵の表情を見せた。「大丈夫です。どこにも私たちは描かれていませんよ。」
「今日はどっと疲れたよ。」「いつもお疲れですね。」「誰のせいだ、誰の。」「さあ？」二人は他愛のない会話をしていた。
「そろそろ飯だ。今日は何かなあ。」シンも安心しきっていた。「そういや、結局必殺技の威力を確かめられなかったなあ。」
Aが言った『御武運を。』というセリフは、勇者に対して発したことになっていた。
シンと姫は気づかなかったが、実は実力試しの光景を遠くから勇者一行も見ていたのだ。だからその言葉は、勇者に対してだと勘違いさせることになったのだ。
経験から勇者は、主人公である自分やラスボスである魔王よりもシンが強い存在であると確信していた。
その事実に自信を喪失しそうになる勇者を見かねてAが助言した。『恐らくあの方々は勝利の神でしょう。あなたが立派にお勤めを果たしてるかこっそり見に来たのだと思いますよ。』
『君が言うならそうなんだろう。気遣いありがとう。我々も頑張らなくては。』
『はい。』
ちなみにこの勇者とAとのやり取りは漫画上では描かれていない。しかし、四人のサブパーティーの人気が出て、スピンオフでも出たら、もしかするとシンと姫が登場するかもしれない。
その時シンはどうするだろう？
全ては作者（と漫画の人気）次第だ。
