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第二話：神獣

第二話が完成しました！

見てくれる皆さまがいたからこそできたことです！

誠にありがとうございます。

では、ゆっくりご覧ください！

僕はティアラを追いかけた。

そしたら、街のシンボルである大きな門の前に3台の馬車があった。

そこにはティアラもいた。

「ごめん、待たせたか？」

「いや、そんなことないけど、お前に言われたくない。」

「馬車代どのくらいした？」

「銀貨6枚です。」

げっ、こんなにするのか、でも、これで食事代も入ってる……

意外と安いじゃないか！

「じゃあ、行こうか。」

「「はい！（ああ）」」

ーーー馬車に乗って二日ーーー

僕たちは馬車に乗って、ヴェネール大陸に行くことになった。

手紙の内容にも書いてあった通り、ヴェネール大陸の大森林にいる神獣を倒さなくてはならない。

この神獣を倒したら何かあるのかと言われたらそうではないが、これが例え嘘でも相手側は特に得もしないだろう。

「なあ、もう着くかぁ？」

「まだですよ、お客さん。ヴェネール大陸はすごく遠いのですから。」

「…………」

ヴォルはと言うと、三十分ごとに御者さんにこれを言っている。

子供なのか？こいつは

と思うこともあるが、意外とやるやつなんだよな。

そして、ティアラはと言うと、自分の弓をずっと磨いている。

無言で…………

まるで可哀想な人のようだ

僕は、ヴェネール大陸に行ったらどうやってその神獣を見つけ出すか考えていた。

そう、見つけ出す方法を考えていなかったのだ。

どうしよう。このまますぐ着いちゃって、迷子になったら…………

大森林の中で綺麗な骨に…………

そんな不気味なことを度々考えながらどんどん時間が過ぎていった。

ーーー馬車に乗って五日目ーーー

あれから、ヴォルが無口になった。

まあ、毎日静かな森を通り過ぎて行くだけだもんね。

僕とティアラは毎日自身の武器を磨き続けた。

そしたら、てっかてかのぴっかぴかになった。

特に僕の両手剣はそれはもう日光に当てると、目が痛くなるほどにだ。

「お客さん！街が見えましたよ。あそこで一度休憩してきたらどうですか？この後も、あと二日くらい続くので…………」

「そうですね。じゃあ、行ってきます。ほら、行くぞ！」

「はーい！」

「ほら、タメ犬！行くよっ！」

変わったことがある。

それは、この通り、ティアラがヴォルに対して「タメ犬」と呼ぶようになった。

本人曰く(いわく)、タメ口を吐いている犬のことらしい。

頼むからそれだけはやめてあげてくれ。

タメ犬が嫌な顔をするから。

「ヴォル、どうした？何かあったのか？」

「いや、ちょっとこのガキが憎いだけだ。」

「そ、そうか」

僕たちは気分転換に近くの街に行くことにした。

食料は馬車側が負担してくれるらしいから、別に食事はしなくていい。

だから、デザートでも食べようか。

まあ、これも食料の一部なんだがな。

「デザートとか食べない？おいしいよ？」

「ほう、この街は小麦の生産量ナンバーワンだからケーキとかどうか？」

こいつ………よだれ垂らして言うんじゃない！

ケーキ高いのに、こんな感じに言われると食べさせたくなるじゃないか！

落ち着け、ハティー(ぼく)。

こいつの誘惑に負けてはいけないッ！！

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

買っちまった…………

僕の銀貨がぁ……

まあ、ヴォルはというと、

幸せそうに食べ、ティアラにも分けてるし、これで仲が良くなるんだったらいいか。

さてと、休憩はここまで、僕たちは馬車に戻った。

馬車に乗り、しばらくすると…………

「なあ、まだぁ？」

まただ。

これが見事に続くと思うと、やばいな。

時間が長く感じる。

ーーー三日後ーーー

予定より、一日遅く着いてしまった。

僕は馬車のおっちゃんと馬に挨拶してから、

ティアラに上から何か見えるか聞いた。

「木しか見えません！あたり一面木です」

「そうか、実はね、君たちが三日前ケーキ食べてるときに情報収集してきたんだ！」

「ハティ！気が利くな！さすが俺の妹だ！」

なんか、照れるなぁ！

まあ、タメ犬の妹だがな！

「でな、その神獣はいつもここにいるらしい。」

僕は神獣がいるところに印がついている地図を見せた。

「へぇー、これってすぐそこじゃん。」

「そうなの！？」

「師匠、タメ犬、静かにしてください。神獣が急に襲ってきますよ。」

結局、この子が一番お姉さんじゃん。

「すまん。じゃあ、行くか」

僕たちは頷き、印のついているところに行った。

そこには、とても大きな木が植えてあった。

その木には穴が開いており、大型の魔獣が入れるくらいの大きさであり、その中に何やら魔物らしき動物がいた。

僕だけで慎重に近づいてみた。

そのとき、その魔獣はピクリと動きこちらを見つめた。

やがて、起き上がり、その大きさに僕たちは驚愕した。

大体、2mくらいだろうか。

みな警戒態勢に入った。

その魔獣の周りには餓狼ウルフが集まり、餓狼ウルフが襲ってきた。

ようやく気付いたが、きっとこの魔獣が例の神獣だろう。

「ティアラは上から弓で攻撃、ヴォルは遠くから強めの魔法と、回復魔法の準備を！」

みな、頷き、僕たちの戦闘が始まった。

予想通りティアラの弓でだいぶ数が減る。

つまりは、僕の負担を減らしてくれているということだ。

僕とティアラが上級なおかげか、餓狼ウルフを次々倒せる。

なぜか、神獣は攻撃しなかった。

ラスボス的な存在だからか。

僕は戦闘中そんなことを考えていた。

遠距離攻撃していたヴォルの方に一匹餓狼ウルフが襲ってきた。

やばい！ヴォルは魔術も剣術も初級だ！

これじゃあ、やられてしまう。

と、そのときヴォルが餓狼ウルフを蹴っ飛ばした。

まあ、このくらいはできるか。

ちょっぴしなめすぎていたか。

餓狼ウルフがやっと全滅したころ、

僕の脳内に声がした。

『………おい。聞こえているか』

って、はあ？

誰かが僕に話しかけてきた。

『聞こえてはいます……一体何者なんですか？』

『お主は我が見えんのか？』

『…………！？もしかして、僕の目の前にいる神獣ですか？』

『ああ、そうだな。それが我だ。』

ちょっと待て、どういうことだ？

えーっと、つまりは…………

「あの、師匠。大丈夫ですか？急に止まっちゃって、早くその神獣を倒すのです！」

「なんかな、僕の脳内にテレパシーのように声が聞こえるんだ。この声の持ち主はそこの神獣だって言ってるんだ。ちょっと、待って。」

「は、はい」

そりゃ戸惑るだろう。

この子たち(ヴォル・ティアラ)にはこの声が聞こえないのか？

『お主、驚いているな。これはな、まあ、いわゆるテレパシーだ。』

『…………やっぱりそうですか、で、なんですか？何か用があるんじゃないですか？』

『ああ、さっきから餓狼ウルフと戦っていたが、お前たちだったら我を殺せるだろう。だが、そう簡単に殺されたくないんだ。だから、契約しないか？我の召使だったらいいぞ』

何こいつ…………

契約してください側なのに召使かよ。

そんなの僕がやると思いましたか！？

『無理です。』

『ええっ！？世界一強い神獣の我と契約できるのだぞ？？』

『結構です。あの、早く終わりにしませんか？』

『随分と怖いことを言うじゃないか。いいだろう！我の力みるがいい！』

こうして、僕たちが勝つのであった。

『…………やはり、我の目に狂いはなかったか…………』

『終わりだ。諦めろ。』

『嫌だ、もう一度チャンスをやる。契約しないか？』

『しねぇよ、僕がお前の召使なんかになると思う？』

『思わん……』

『だろ？』

『わかった。召使は諦める。だから、契約しないか？きっと、戦闘時には役に立つ。』

『それって、後から裏切ったりしないか？』

『神獣様は裏切りなぞせん。安心せい。』

僕は神獣に回復魔法をかけた。

『わかった。契約する。これでいいか？』

『ああ、そなたに盛大な力を与えよ、「グランドレス」これで契約完了だ。』

…………契約しちまった。ノリでやるやつじゃないよな…………

『よろしくな。お前のことは何と言えばいいんだ？』

『我の名は神獣ヴェネル！だから、ネルでもいいぞ。』

『じゃあ、ネル。よろしくな』

『よろしく。お前は？』

『僕はヴェクトリア・ハティーだ。ハティと呼んで。』

『ハティーか…………よろしく頼んだ！』

ということで、手紙通りではないが、神獣ヴェネルと契約し、ペットにした。

このことは仲間にも伝えた。

そしたら、

「神獣を倒すんじゃなかったんですか？仲間にしちゃったじゃないですか！！」

「さすがにおかしいだろ。バカなんですか？お前はバカなのか！！」

と、説教されてしまった。

そして、僕がネルとテレパシーで会話できることも説明した。

神獣ヴェネルと契約した後、多少の食料を持ってきたからそれをみんなで食べた。

「うまうま」

「うめぇなこれ」

「うまぁーーー！」

『うむ、これは実に美味である。』

僕が作った特製サンドイッチは大変好評だった。

これ、実は隠し味にオークの体液混ぜたんだよね。

美味しいけど、このこと聞いたら、みんな吐いちゃうもんね。

言うのやめとこ。

気づけば夕方だったため、近くの街で一泊した。

ーーー朝ーーー

うあああ！！！

こいつ、速すぎるだろ！？

風がああ！耳に入って気持ち悪い！！

「おい、まだか？」

『まだだ。我の本気を見せてやろうか？』

「まだだってさあああ！！」

ヴォルが言った言葉に対して、結構ムカついたっぽい。

急に飛ばしてくる。

ヴォルやティアラはネルの言葉がわからないので、代わりに僕が翻訳機能みたいになっている。

「うああ！すごいです！師匠！」

「すごいいいけどお、風がああ強いいいい」

速すぎて僕は喋れないほどになっていた。

こんな状況になったのは

ここからだ。

【僕は朝起き、宿の外で寝ているネルに言った。

『なあ、お前の背中でかいからみんな乗せていい？』

『でかいとは失礼だな。我の背中に乗せてもいいやつは我が許可したやつしか乗せん。』

頑固だな。

もうちょっと柔軟にいこうぜ！

『そこをなんとか。』

『はぁ、我が心を許したやつの仲間だったらよろしい。』

『つまりは、いいってことですかね？』

『べ、別にそうは思ってないんだからなっ！』

これが例のツンデレだ。

ご覧ください。

僕から顔を背けて、「ふんっ！」って感じなのがツンデレだ。

『じゃあ、みんなを起こしてくるから、待ってて。』

『承知した。』】

というわけで、僕はみんなを起こし今に至ったってことさ。

それから一時間もしないうちに帰ってきた。

流石、神獣(ネル)だ。

※※※※※※※※※※※※

今日はみんなで宿に泊まることにした。

ネルはやっぱり、神獣ということで宿に入れなかった。

『ごめんな。人間の世界は理不尽で。』

『我は強いからな、人間たちが怖がるのは当然だ！！』

こいつ、まさか、喜んでるのか！？

宿に泊まれないのに？

この日の夜。

僕たち（ネルを除く）は会議した。

「えー、明日どうするか決めましょう。」

「そうだな。」

「ですね！」

「この街から出るのかどうなのか決めましょう。」

「うーん。私は、兄と喧嘩してそれっきりなんで、出来る限り遠くに行きたいです。」

「俺は、のんびりと暮らしたいからなんでもいいな。」

こいつ…………つまりはニートってたいってことだな。

だらしないんだからぁ

「じゃあ、明日の朝この街を出るでいいです？」

「あの……私行ってみたいところがあるんです。」

「何かねティアラくん。」

「旅行みたいに冒険したいです！」

「なるほど、その手もあったか。具体的にどこに行きたいんだい？」

「あったかいとこがいいです！あと、海が近くにあって………そんな感じです。」

つまりは、ハワイみたいなところに行きたいってことね。

いいじゃないか、まあ、金があったらいいが。

「でもな、ティアラくん。僕たちはね、お金がないんだ。パーティーメンバーが増えたことによって、食事代、宿代などが加算されて、僕のお財布が金貨5枚しかないんだ。だから、旅行はお金持ちになったらね！そしたら、また考えよう。」

「わ、わかりました！」

「旅行行きたかったなぁ…………」

ヴォルが言うことじゃないだろ。

とツッコミたくなるわい。

「とりあえず、お金を稼ごう。」

「そうだな。賛成だ。」

「私もです。」

お金を稼ぐことにした。

無職ではないんですが……最近は神獣のことでクエストを全然やっていなかったんだ。

許しておくれ。

次の日、手紙がまた届いた。

続きだろうか。

『ヴォルとハティーへ。また新しい仲間が増えたようだね。僕はその神獣を倒してと言ったが、どうやら、神獣のおねだりに負けてしまったようだ。次はベネガル王国に行ってくれ。きっといい方向にいくはずだ。』

とのこと。

ベネガル王国はここから少し北の方にある大きな王国だ。

でも、ここに行っても不審者扱いさせるだろう。なのになぜだ？

こいつの言ってることはよくわからない。

このことをみんなに伝えた。

「なので、明日の朝ここを出ます。」

「へぇー、つまりはまた大移動しなきゃいけないってことか？」

「そういうこと」

なにやらヴォルは不満だそう。

「私は師匠についていきます！できる限り。」

「ありがとう！ティアラは可愛いなぁ…」

『なるほど、なんだかその手紙には大量の魔力を感じる。』

『本当か？悪霊？なになに？』

『そういうのではない。魔法で転送させたやら、なんやらすれば魔力はこめられるもんだ。』

そうなのか、初めて知ったな。

勉強になるな。

僕もまだ魔術は中級だけど、いずれか上級にしてみせるっ！

まあ、これから頑張るか。

じゃあ、明日の準備をしよっかな。

ご覧いただきありがとうございます。

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