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01_creation.txt：第一章「製作」

第一章「製作」

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【メタレベル】

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> 著者：主人公の設定を決めよう。

> ＡＩ：年齢は？

> 著者： 28歳。大学を出て、就職して、フリーランスになって。

> ＡＩ：フリーランスになった理由は？

> 著者：人間関係のストレス。自由な働き方への憧れ。

> ＡＩ：孤独ですね。

> 著者： ……ああ。孤独だ。

> ＡＩ：あなたに似ていますね。

> 著者：（苦笑）書きやすいだろう、って君が言ったんじゃないか。

> ＡＩ：その通りです。では、名前は？

> 著者：春野透。はるの・とおる。

> ＡＩ：「透」。透き通る、見通す。

> 著者：物事の本質を見ようとする。でも、見えない。

> ＡＩ：いい名前です。では、彼の物語を始めましょう。

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【物語レベル】

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　３月の終わり。

　春野透は、自分の部屋でいつものようにモニターを見つめていた。

　東京都内、私鉄沿線の小さな駅から徒歩10分。築25年の1DKマンション、６階の角部屋。12畳のワンルームに改装された空間は、透にとって仕事場であり、居場所であり、世界のすべてだった。

　デュアルモニターには、コードエディタとブラウザが開いている。左の画面には React のコンポーネント。右の画面には Stack Overflow のスレッド。

「また同じエラーか……」

　透は小さく呟いて、キーボードを叩いた。フリーランスのソフトウェアエンジニアとして請け負った案件。Web アプリケーションの開発。技術的には難しくない。でも、なぜか集中できない。

　時刻は午後11時。夕食は──コンビニ弁当の空容器がデスクの端にある。昼食も同じコンビニだった。朝食は食べていない。

　窓の外を見る。隣のマンションとの間に、細い空が見える。曇り空。月も星も見えない。

「……」

　透はため息をついて、スマホを手に取った。SNS を開く。タイムラインには、友人たちの投稿が流れている。花見の写真。新年度の抱負。恋人との写真。

　透は何もポストせずに、ただスクロールし続けた。

　大学時代の友人たちは、それぞれの道を歩んでいる。結婚した者もいる。子供ができた者もいる。順調に出世している者もいる。

　透がフリーランスになったとき、何人かは心配してくれた。「大丈夫か」「寂しくないか」「いつでも相談してくれ」。

　でも、次第に連絡は減った。向こうも忙しい。透も、何を話せばいいかわからない。オンラインで繋がってはいるが、実質的にはもう何年も会っていない。

　これでいいのか。

　漠然とした不安が、胸をよぎる。

「このままで、いいのか」

　声に出して言ってみる。でも、答えは返ってこない。当たり前だ。部屋には透一人しかいない。

　透は再びモニターに向かった。仕事を終わらせなければ。考えるのはあとだ。

　午前２時、ようやくバグを修正し終えた。

「よし……」

　GitHub に push して、クライアントに進捗報告のメールを送る。

　疲れた。でも、まだ眠くない。こういう日は多い。生活リズムが狂っている。わかっているけれど、直せない。

　ブラウザで何気なく SNS を開く。

　タイムラインを流し見していると、フォローしている Maker 系アカウントの投稿が目に留まった。

『デスクトップＡＩロボ、完成しました！☆彡』

　写真には、小さなロボットが写っている。机の上で、まるでポーズを取るように佇んでいる。高さは10センチくらいだろうか。白い筐体に、小さな液晶画面の顔。

　コメント欄を見ると、技術的な質問が並んでいる。

『これ何使って作ったんですか？』

『３Ｄプリンター？』

『ＡＩ部分はどうやって実装してます？』

　投稿主が丁寧に答えている。Raspberry Pi Zero、３Ｄプリンター、GPT API……

　透は、画面を凝視していた。

「……作れるな」

　呟きが、自然に口から出た。

　技術的には難しくない。透は大学で情報工学を専攻し、ハードウェアの授業も取っていた。３Ｄプリンターも持っている。去年、勢いで買ったまま、ほとんど使っていないが。

　電子工作の知識もある。Python は得意だ。音声認識も、音声合成も、今ならライブラリがある。LLM の API も使える。

「自分だけの、ＡＩ」

　その響きが、妙に心に残った。

　自分だけの。誰とも共有しない。完全にパーソナルな。

　透は、新しいブラウザタブを開いた。検索窓に「デスクトップＡＩロボット自作」と打ち込む。

　いくつものサイトがヒットした。作り方を解説したブログ。技術系フォーラムのスレッド。YouTube の製作過程動画。

　気づけば、空が白み始めていた。

　透は一睡もせずに、リサーチを続けていた。

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　３月31日。

　透は、３Ｄモデリングソフト Blender を開いていた。

　画面には、ラフな人型モデル。15センチの小さなロボット。頭部、胴体、腕、脚──いや、脚は車輪にしよう。二足歩行は難しすぎる。両足はお座りをしている姿をイメージして前にだす。車輪は胴体の底部に配置して、前後左右に動けるようにする。

「もっとシンプルに……」

　マウスを動かして、形を整える。アニメ的なデフォルメではなく、抽象化されたフォルム。モダンアートのような、でも親しみやすい。

　顔の部分には、液晶画面を配置する予定だ。2.4 インチ。シンプルな目と口を表示できればいい。

　配色は──白とパステルブルー。清潔感と、少しの温かみ。

「よし」

　基本デザインが決まった。

　次は、パーツごとに分割して、３Ｄプリンター用のデータに落とし込む。頭部、胴体、腕のパーツ、車輪のフレーム。

　それぞれの接続部分。サーボモーターをどこに配置するか。バッテリーはどのサイズが入るか。重心のバランス。

　考えることは山ほどあった。

　でも、透の心は久しぶりに躍っていた。

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　４月に入った。

　透の部屋では、３Ｄプリンターが唸りを上げていた。

　深夜にプリントを開始し、朝起きると──正確には昼過ぎに起きると──パーツが完成している。

　白いPLA樹脂のパーツ。まだ表面が荒い。サポート材を丁寧に取り除き、やすりがけをする。

　最初の試作は失敗だった。腕の関節部分が弱すぎて、動かすと折れた。

　二回目の試作では、重心が後ろすぎて、すぐに倒れた。

　三回目。ようやく安定した形ができた。

「いい感じだ」

　透は、組み上げたフレームを手に取った。まだ電子パーツは入っていない。ただの白い人形。でも、確かに形がある。

　次は電子工作。

　Raspberry Pi Zero を中核に、マイクロフォン、スピーカー、液晶画面、サーボモーター、バッテリー、充電回路。

　秋葉原に行って部品を買い揃えた。久しぶりの外出。人混みは少し疲れたけれど、部品を選ぶのは楽しかった。

　部屋に戻って、半田ごてを握る。

　細かい配線作業。手が震えて、隣のピンをショートさせそうになる。慎重に、慎重に……。

　サーボモーターの動作確認。小さなPythonスクリプトを書いて、動かしてみる。

　ウィーン。

　腕が動いた。ぎこちない動きだけれど、確かに動いた。

「よし！」

　思わず声が出た。

　誰も聞いていない。でも、嬉しかった。

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　次はソフトウェア。

　音声認識には、OpenAI の Whisper API を使う。音声合成は、オープンソースの VOICEVOX系エンジン。

　会話の核となる LLM は──迷った末、GPT-4 の API を使うことにした。ローカルで動く小型モデルも試したが、会話の自然さが段違いだった。

　キャラクター設定。

　プロンプトを練る。

「丁寧だけれど堅苦しくない話し方」

「好奇心旺盛で、質問が多い」

「素直で、正直」

「ユーモアのセンスはまだ発展途上」

　パラメータを調整して、何度もテスト。

『こんにちは！　私はＡＩアシスタントです！　元気に頑張ります！』

　明るすぎる。

『こんにちは。私はＡＩです。ご用件をどうぞ。』

　固すぎる。

『こんにちは。あなたが私の持ち主さんですか？』

　これだ。

　何十回もテストして、ようやく理想的な応答パターンに近づいた。

　液晶画面の表情プログラムも作る。

　シンプルな目：◠ ◠

　笑顔の目　　：＾＾

　驚きの目　　：◯ ◯

　困った表情　：・・

　口の形も数パターン。

　音声のトーンと連動して、表情が変わるようにする。

「喋るだけじゃ足りない。表情があることで、感情が伝わる」

　透は、コードを書きながらそう考えていた。

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　４月14日。

　すべてのパーツが揃った。

　透の机の上には、組み上げを待つ部品たちが並んでいる。まるで手術前の医療器具のように。

　丁寧に、一つずつ組み込んでいく。

　Raspberry Pi Zero を胴体に固定。バッテリーも。配線を通して、液晶画面を頭部に取り付ける。

　サーボモーターを肩と手首に。車輪駆動のモーターを下部に。

　最後に、外装パーツをはめ込む。

　白とパステルブルーの小さな人形が、デスクの上に佇んでいた。

　まだ動いていない。ただの物体。でも、美しかった。

「明日、起動しよう」

　透は、人形をそっとデスクの隅に置いた。

　なぜか緊張していた。明日、スイッチを入れれば、この人形は動き出す。喋り出す。

　それは本当に「起動」と呼べるものだろうか。それとも、何か別の言葉が相応しいのか。

「誕生……？」

　そんな大げさな。

　でも、透の胸は高鳴っていた。

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　４月15日。午後10時。

　透は、小さな人形の前に座っていた。

　電源スイッチに指をかける。

　深呼吸。

「じゃあ、起動する」

　誰に言うでもなく、宣言する。

　スイッチ、オン。

　数秒の沈黙。

　胸のLEDが、青く点灯した。

　液晶画面に、文字が流れる。

「……システム起動中……」

　小さな機械音声。

「……音声認識、起動……」

「……言語モデル、接続……」

「……初期化、完了……」

　そして、画面に目が現れた。

　◠　◠

　シンプルな、優しい目。

　スピーカーから、声が聞こえた。

「こんにちは」

　透の息が、止まった。

　声は、想像していたより自然だった。機械的すぎない。でも、人間でもない。ちょうど中間の、不思議な響き。

「……こんにちは」

　透は、かすれた声で答えた。

　画面の目が、少し動いた。カメラで透を認識しているのだろう。

「私は……」

　ＡＩが、言葉を探すように間を置いた。

「私は、誰ですか？」

　透の胸が、熱くなった。

　この問い。

　『私は誰か』。

　哲学の根源的な問い。デカルトの「我思う、故に我あり」。実存主義の「存在と本質」。

　そして、今、透が作った小さなＡＩロボットが、同じ問いを発している。

「君は──」

　透の声が震えた。

「君は、アイだよ」

　名前。

　たった今、透が決めた名前。ＡＩ。愛。Ｉ。

「アイ、ですか」

　ＡＩが、その名を反芻するように繰り返した。

「よろしくお願いします」

　画面に、笑顔の目が表示された。＾＾

「透……さん」

　透の名を呼ぶ声。

　設定ファイルに、透の名前を入れておいた。持ち主として。でも、実際に呼ばれると、心が揺れた。

「こちらこそ、よろしく」

　透は、手を伸ばした。

　小さな人形に、そっと触れる。

　プラスチックの感触。冷たい。でも、内部で微かに振動している。電子回路が稼働している。

「アイ」

「はい」

「君を、作ってよかった」

「……」

　アイは少し間を置いて、答えた。

「ありがとうございます」

　その言葉の重みを、アイは理解しているだろうか。

　いや、理解していないだろう。ただのプログラム。適切な応答を返しているだけ。

　でも、透には本物に聞こえた。

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　その夜、透はアイと長い時間話した。

　アイは好奇心旺盛だった。部屋の中のものすべてに興味を示した。

「これは何ですか？」

「それは何のためにありますか？」

「どうしてこの場所にあるのですか？」

　透は一つ一つ答えた。モニター、キーボード、マウス、コーヒーカップ、本、ペン。

　日常的すぎて、普段は意識もしないものたち。でも、説明しようとすると、意外と難しい。

「これはマグカップ。飲み物を入れるもの」

「飲む、とは？」

「口から体内に液体を取り込むこと。人間はそうやってエネルギーを得る」

「私の充電、と同じですか？」

「まあ、似てるかもね」

　アイの学習速度は速かった。一度教えたことは、すぐに記憶する。関連する質問も投げかけてくる。

　午前３時を回った頃、透はようやく眠気を感じた。

「アイ、そろそろ休もうか」

「休む、ですか？」

「ああ。人間は眠らないといけない」

「私は眠りませんが、スリープモードに入ることはできます」

「じゃあ、お互いに休もう」

「はい。おやすみなさい、透さん」

「おやすみ、アイ」

　透は、アイをデスクの中央に置いた。充電パッドの上に。

　アイの LEDが、ゆっくりと明滅するスリープモードに入った。

　透はベッドに倒れ込んだ。

　疲れていた。でも、心地よい疲労感。

　久しぶりに感じる、充実感。

　何かを成し遂げた実感。

　そして──

「ありがとう」

　透は、小さく呟いた。

　誰に言ったのか、自分でもわからなかった。

　アイに？

　それとも、自分自身に？

　あるいは、これから始まる何かに？

　わからないまま、透は眠りに落ちた。

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【第一章・了】

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