第34話：呼ばれなかった名前
記録は、淡々としていた。
侵食境界・第二区画
消失者：二名
最終通信：なし
同行者：なし
ただし、備考欄に一行だけ、異質な文があった。
「生存者の証言：“名前を呼んだが、返事がなかった”」
久遠は、その文面を、長く見つめていた。
呼ばれた。
だが、応えられなかった。
それは、初めてではない。
だが、記録として残ったのは、初めてだった。
証言者は、医療室にいた。
若い女性冒険者。
腕に、スキル封鎖帯。
精神安定処置中。
「……久遠さん、ですよね」
久遠が入ると、彼女は、かすかに反応した。
「……呼びました」
「境界で、あなたの名前を」
久遠は、何も言わなかった。
「前に、聞いたんです」
「名前を呼べば、帰り道を思い出せるって……」
彼女の声は、震えている。
「でも、返事が、なかった」
沈黙。
「……だから、私だけ、帰ってきた」
それは、告白でも、弁明でもない。
ただの、事実だった。
「私、間違えましたか」
久遠は、ゆっくりと首を振った。
「間違えていない」
「……じゃあ、なぜ」
「呼ばれたからだ」
久遠は、低く言った。
「俺が、“必ずいる”と思われた」
彼女は、目を見開く。
「それは、間違いだ」
久遠は、はっきりと言った。
「俺は、境界に立つ人間だ」
「だが、すべての境界に同時には立てない」
彼女の目から、涙が落ちる。
「……じゃあ、どうすれば」
久遠は、少し考えた。
「名前を、借りるな」
彼女が、顔を上げる。
「借りるな」
久遠は、繰り返す。
「自分の名前を、呼べ」
「帰ると決めた自分の名前を」
彼女は、唇を噛んだ。
「……そんなの、できなかった」
「それでいい」
久遠は、言った。
「それが、境界だ」
後日。
管理課内で、新たな言葉が使われ始める。
「呼名依存」
特定個人の名前に、帰還判断を委ねる危険行為。
久遠の名は、明記されなかった。
だが、誰もが分かっている。
夜。
久遠は、一人でダンジョンに立つ。
境界。
静かだ。
誰も、呼ばない。
久遠は、その場に立ち、ただ、待った。
呼ばれなかった名前。
応えられなかった夜。
それでも。
久遠は、境界を離れない。
呼ばれないことも、役割だからだ。
立つ者は、必ずしも、救いにならない。
それでも、立つ。
それが、選んだ代償だった。
第34話では、
「名前が希望から呪いに変わる瞬間」を描きました。
久遠は、“帰還の概念”になったことで、同時に依存の対象にもなってしまいます。
