第12話 平和が終わった日
「おーい！誰かいませんかー！！」
「誰かー！いないのー！？」
ローゼとフローラの二人は寂れたドンコロ村の中を声を上げながら歩いていた。
真っ直ぐとゴルアナ山脈の登山口まで続くメインストリートは殆ど建物が崩れ、到底、人が暮らしているようには見えなかった。
「ほんとに酷い荒れようだね…まさか、この村もロメウス達魔物に襲われたのかな…？」
「その可能性もあるわね…火の賢者様がいるゴルアナ火山の入り口な訳だし…」
そんな事を話しながら歩いている時だった。
突如二人の目の前に、銀色の鎧を身に纏った男が二人飛び出してきた。
「動くな！貴様ら何者だ！」
「魔王の手先か！？それとも賊か！？この村にはもう金目の物など置いてははおらんぞ！！」
突然の事に驚いたローゼは咄嗟に背中の剣を抜く。
しかし、鎧の左胸に描かれた剣と盾のマークを見つけ、二人がアリア騎士団の騎士だと分かりすぐに剣を戻した。
「ち、違います！俺たちは魔王の手先でも賊でも無くて、えーっと…」
「ローゼ、紋章！手の紋章を見せたら騎士団の人なら分かってくれるんじゃないの！？」
「そ、そうだね…！これを見てください！！」
フローラにそう提案され、ローゼは咄嗟に左手の甲を騎士達の方へ向けた。
すると、紋章を見た騎士達は驚いた表情を浮べ顔を見合わせる。そして手に持っていた剣を左の腰につけた鞘へと納めた。
「それは伝説の勇者が持っていたとされるアルフの紋章…！」
「と、という事は君はまさか勇者様か…！？」
「そう…みたいです。自分でもまだにわかには信じられませんが…」
「だがしかし、それは間違いなく伝説に残る勇者の証…！まさか勇者様が実在したとは驚いた…！！」
「あぁ、伝説上だけの存在だとばかり思っていたが…！君が勇者様とは知らずに無礼を働き申し訳ない…！！アリア騎士団の騎士としてこれ以上の恥は無い…！！」
二人の男はそう言うと、深々と頭を下げる。
「あ、あの頭を上げてください！全然気にして無いですから！…それより、この村…ドンコロ村で一体何があったんですか？だいぶ寂れてしまっているようですけど…」
「あぁ、我々が来た時には既にこの状態でね…実際に見たわけでは無いんだが、どうやらロメウスとか言う男と魔物達に襲われボロボロにされてしまったらしい…」
「やっぱりロメウスか…！」
「許せないわね、あいつ…！！」
「君たち、ロメウスを知ってるのかい？」
「え、えぇ。俺の村もそのロメウスに襲われて…。なんとか助かったんですが…」
「そうか、君の村もか…！くそ、アリア王国は今思った以上に魔王の手に堕ちつつあるようだ…。そうだ、君が勇者であるなら王や姫達の話をしよう。この悪夢の始まりの日…アリア城で何があったのか、知りたいだろう？」
「えぇ、ぜひ…！」
「あれは数日前に遡る…」
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「何やら最近魔物たちの動きが活発になっている事を不思議に思い、我々騎士団は調査を始めようとしていた。…事件が起きたのはその矢先だった。突如アリア城と城下町に魔物たちが現れ、次々に人を襲い始めたのだ…！」
「キャーーー！！！！」
「魔物だ！みんな逃げろ！！」
「やめ…ぐわぁ！！」
突如として現れた大量の魔物達は次々と城下町に住む人々へ襲い掛かり、城下町は一瞬にして地獄へと変わり果てた。逃げ惑う人々、燃え盛る家々、響き渡る断末魔…。その日、アリア王国の平和は終わりを告げた。
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アリア城最上階、勅令の間…。
部屋の最奥にに置かれた派手な装飾の椅子に座るのは、王冠を被り赤いマントを身につけた長い白鬚の男だった。
椅子から真っ直ぐ一直線に敷かれた赤い絨毯の先には血を流した護衛の兵士達数人がうつ伏せに倒れていた。
「ふん…一度は魔王ザグリフを退けたというアリア王国も"勇者"の力無しではこの程度ですか…」
倒れる兵士達を見下ろし、フンと鼻を鳴らすのは魔軍宰相ロメウスだった。
ロメウスの後ろには人間よりも少し大きく、まるまるとした体付き、そして、頭部からは長くボサボサとした頭髪のような立髪が生えた豚鼻の魔物が四体立っていた。その魔物は長く太ましい尻尾を引きずりながらロメウス前に立つ。
「さぁ、どうします？大人しく降伏し我々にこの国を譲るか、それとも…国民諸共全員我々に殺されるか…。この国の命運はあなたの選択にかかっていますよグラバウス・フォン・アリア殿。まぁ、私はどちらでも良いですが…」
「くっ…！」
突然の問いかけに、アリア王は唇を噛み締めながら答える。
「貴様ら魔物共に降伏などせぬ…！女神アルトシア様の名の下に、我らは戦い続ける！たとえこの命を失おうともな！！」
アリア王の言葉を聞き、王の周囲に立っていた数十人の騎士達はおぉー！！と声をあげる。
そして、腰につけた剣を抜き取り戦闘の体勢を取った。
「そうですか…ならば話は早い。ハグリン達よ！王諸共、愚かなる"光の民"を冥府の世界へ送ってやりなさい！！」
「ブガァァァァア！！！」
ハグリンと呼ばれる魔物たちは背中にかけていた巨大な大剣を抜き取ると、王達の元へと駆け出していく。
「怯むな、アリアの騎士達よ！！我、アリア王の魂は君達と共にある！！」
「うぉぉお！！！突撃！！！！」
騎士達も迎え打つようにハグリン達の元へと駆け出して行った。
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「フハハハハ！これでこの国…いや、この世界は我が"闇の民"の物…！！後はザグリフ様を解放し賢者共を封印するだけ…。さぁ、今こそ"光の民"へ復讐する時…！そして我々闇の民が、この世界を支配する時だ…！！」
ロメウスは高笑いしながら両手を天に掲げる。
そんなロメウスの足元には、血に濡れたアリア王と騎士達の亡骸が転がっていた。
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「それからロメウスにより魔王は復活しこの国を守っていた賢者様達は封印されてしまった…」
「我々は命からがらなんとか逃げ出せだが、城下町にいた多くの市民や騎士団の仲間達、そして王妃や王子、姫様までもどうなったかは定かでは無い…」
「そんな事が…。アリア王はそこで…」
「あぁ…これも全て我々アリア騎士団の無力さによる結果だ…。死んでいった者達になんと詫びればいいか…！！」
鎧を纏った中年程の髭の男は涙をこぼし膝をつく。
「ガルダさん、気をしっかり…。我々はまだ負けたわけではありません！この国にはまだ多くの国民や騎士が残っている。それに、あの伝説の紋章を持つ勇者様も…！王や城は奪われましたがまだ希望は残っている…国のため、国民のために命を捨てられた王のためにも、我々は決して諦めてはダメなはずでしょう…！？」
もう一人の少し若そうな茶髪の男にそう声をかけられ、ガルダと呼ばれる男はゆっくりと立ち上がった。
「…そうだな。コーズ、ありがとう。お前の言うとおりだ。命ある限り我々は諦めてはいけない、死んでいった者達の為にも。…みっともないところを見せてしまったな。すまない、勇者様。そうだ、君、名は何という？」
「俺はローゼです。それでこっちが妖精族の…」
「フローラよ、よろしく」
「ローゼにフローラか、良い名前だな。…おっと、こちらも自己紹介がまだだったな。私はアリア第三騎士団のガルダだ。よろしく頼む」
「同じく僕もアリア第三騎士団のコーズ。よろしくね」
「ガルダさんにコーズさん…よろしくお願いします」
「我々に出来ることは少ないかもしれないが、是非協力させてくれ。勇者様が実在するならば君こそがこのアリア王国の最後の希望だからな」
「最後の希望…か。なんか、荷が重い気がするけど頑張らなきゃな。ね、フローラ」
「そうね、この国を救いたいのなら勇者としての使命をきっちり果たさなきゃ…」
「あぁ…。そうだ、この村の人は無事なんですか？ロメウスに襲われたって言ってましたけど…」
「あぁ、幸いにも多くのものが生き残っている。我々がこの村に駆け込んだ時は魔物だらけだったが、なんとか全て倒し切り今はたいぶ落ち着いた」
「そうでしたか…とりあえずは一安心ですね…」
「うむ、そう思いたいのだが…。実はまだ問題があってな」
「問題？」
「あぁ。このゴルアナ山脈にはリザルド族と呼ばれる人型の爬虫類のような種族とガロク族という大柄で丸々とした体系で、四角い角と牙の生えた不思議な種族が暮らしているのだが、どうやら彼らが争いを起こしている様なのだ」
「ねぇ、ローゼ！リザルド族って…！」
「あぁ、ミレーユ様が言ってた火の賢者様がいる種族だ…！ガルダさん、俺たちそのリザルド族って種族にいる火の賢者様の封印を解くためにここへ来たんです！」
「火の賢者様の封印を？そうか…。かつて勇者と共に戦ったこの国を守る七人の賢者…伝説には聞いていたがその一人がリザルド族にいたとは…。しかし、今リザルド族に接触するのはなかなか危険かもしれないぞ」
「え？そうなんですか？草の賢者のミレーユ様って人からは心優しき者達だって聞いてたんですが…」
「確かに、普段は心優しき者達で人間とも上手く共生しているのだが…どうやら今リザルド族は"族長"が何者かに殺害され厳戒態勢をとっているようなのだ」
「族長が…！？」
「一体誰に…！」
「その犯人がどうやら"ガロク族"だって事になってるらしい。…僕たちも村の人から聞いた話だから詳しい事までは分からないけど、そのせいでガロク族とリザルド族は争いを始めてしまったと言っていた…」
「そうなんですか…くそ、急いでるのに一体どうすれば…」
「とりあえず、村の長と話してみると良い。彼女はガロク族やリザルド族とは長年の付き合いで、その辺りの状況に詳しいからな。よし、早速長の所へ案内しよう。こっちへ…」
「そうですか…お願いします！」
「この様子じゃすぐには賢者様には会えなそうね…」
「あぁ、大変だけど一つ一つ問題を解決していくしか無さそうだね」
ローゼとフローラはガルダ達に連れられ、村の奥へと歩いて行った。
続く。
