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74.5 with Boring and Lonely

　「————退屈だ」

　ユウがアメリカに行ってから数日。

　充実しない日常、冗談を言う相手もいない、この環境での時の経過はとても遅い。

　歴史の呼び起こし、もしくは逆転。

　ユウと出会う前まで過ごしていた億劫な毎日の再臨。

　「素振りでもするか」

　身近な変化として、私はなんとか3年へと進級した。

　しかしこれといって良いことも無し、いっそ留年してユウと一緒にアメリカに行きたかった。

　いや文句を言っても仕方なし、嫌なことは忘れる、私の脳はそれに関してエキスパート。

　つまりはフェイクハート、心の吐露を強引に紛らわせる。

　現実に戻れば、既に授業は終え閑散した教室、隣に伴う者も居ず独りで練習場まで向かう。

　聖剣携え暖風身体に、髪が宙に囚われる。

　「む……」

　何を考えるわけでもなく闊歩、何時も使う練習場へと辿り着く。

　しかしそこには珍しく先客。

　活力に満ちた表情、まだまだ練度の低い動き、四苦八苦しながらも全力で試行する者たち。

　おそらく1年生、それが10人程度だろうか、なんとも楽しそうに思える練習風景。

　しかし気付く、その中に混ざる知り合いを発見したのだ、そしてどうやら相手も感づいた様子。

　「お、フォードじゃないか」

　「……エイガー先生、何をしているのだ？」

　「放課後居残り練習だ。授業じゃ足りないって言われてな、こうして残業というわけだ」

　「それは大変だな。だが喜ばしくもあるか」

　「ああ。今年の1年生は特に意識が高い、これもお前たちのお陰かねえ」

　曰く、実践教科の担当としてエイガー先生が面倒をみているよう。

　これまでの数日間は基礎的なことを教えていたそうだが、もっと強くなりたいと言われ、こうして居残って練習をしているらしい。

　「先生、この方ってあの……」

　軽くエイガー先生と談笑していたが、離れたところから1人の女生徒が近づいてくる。

　それに伴い周りの生徒たちも呼応、集団となって現れる。

　「そうだな一応紹介しておこう、知らんわけも無いだろうが、3年のエイラ・X・フォードだ」

　「「「「「おおおおお」」」」」

　デカいリアクション、自分で言うのもなんだが私はそこそこ有名なのだ。

　この学園に入学する人間はほぼイタリア人だろうし、同世代ならなおさら。

　きっと良い意味でも悪い意味でも知られているはずだ。

　事実、今相対する1年生たちからは好奇の視線、他にも畏怖や尊敬などあらゆるものが混じったのを感じる。

　絵具の色を合わせれば最終的に辿り着くのは『黒』

　結局私が感じてしまうのは光がない、その真っ黒な混ざり物の感情なわけだが。

　「折角だフォード、こいつらに生の力を見せてやってくれないか？」

　「……別に構わない、ただ何をすればいい？」

　「丁度さっきまで自律機械《オートマタ》で模擬戦をしていた、そいつと戦ってくれ」

　「わかった」

　この練習場の中心にあるのは、白いロボット？

　なんとかかんとかという人物が創ったものだそう。

　まあ要は人工の戦士、冷静な判断を持ち、備え付けられた刃《ブレード》を得物とする。

　人工物故能力は持っていないが、そのパワーとスキルはなかなか、らしい。

　（私の前ではただの棒立ち人形にすぎんがな)

　皆私の戦いが観れるということで一歩引き目を見張る。

　しかし戦いという戦いにはならないだろう、なんせ私は最強(・・)を目指す者なのだから。

　エンターテイメント性は完全排除。

　戦闘に甘い感情は無く、相手が誰であろうと真剣に。

　「よし、俺の合図で始めるぞ」

　「ああ」

　聖剣を握る、解き放つ光の眩しさ。

　隙なし、油断なし、負ける気なし。

　人外との戦闘機会だし、この溜まった鬱憤をぶつけさせてもらうとしよう。

　「それでは、模擬戦開始！」

　相対するロボットに電流奔る。

　おそらく中でごちゃごちゃと考えているのだろう。

　「————強化《ミラータ》」

　しかし戦いに深い思考なんて要らんのだよ。

　強化を流し聖剣に勢いを、この身は昇華、一次元上へと。

　機械仕掛けの速戟も意味はなし、人形が刃を振りかぶったとき、私は既に懐へと到達している。

　「穿て、聖剣《カリヴァーン》」

　憂さ晴らし、ストレス発散、大膨張させる聖剣の力。

　膨張の先は破裂、刹那に十字光が輝くが後は淘汰。

　美しくも恰好よくもない、武骨なまでの暴力で胴体中心点へ風穴を空ける。

　だが穴と認識するのも僅かな時、金属は融解、重厚な脚より上は圧倒的熱量で塵と消える。

　「終わりだな」

　「あ、ああ」

　「私はもう行くとしよう、頑張ってくれ先生」

　きっと残業代は出ないだろうがな。　

　それでも生徒は先人を求める、教えを受けれることの幸せ。

　原型無くした人形に背を翻す、エイガー先生に一言残してこの場を去る。

　群衆から出れば再び人無きの世界。

　「早く帰って来いユウ————」

　この声は空へと、風へ流され消えていく。

　ユウは何をしているだろうか。

　私は退屈で退屈で、そして寂しい。

　願うは時間の経過、早く会いたいという思いだけである。

　「すっげえ……」

　「私たちが10人がかりでも苦戦してたのを一撃だよ」

　「やっぱまじかで見るととんでもない化物だな」

　「試合で当たったらリタイアだわこれ」

　「でもクッソ美人なんだよなあ」

　「それそれ！　まじで一瞬女神かと思った！」

　フォードが去った後、静寂だった空間は打ち砕ける。

　各々が思ったことを濁流のように口に出す。

　そりゃさっきまで戦っていた、苦戦していた自律機械《オートマタ》を一瞬で葬られたわけだから、彼らがテンション上がるのも致し方ない。

　（しっかしこの機械高いってのに、随分荒れてるなフォードのやつ)

　値段云々はフォードには関係なし。

　ただいつもの天真爛漫、いやバカさかげんは薄く、終始俯き気味の様子だった。

　能力の使い方についても荒っぽかった気がする。

　おそらくという推測の言葉付けずとも、理由は明確。

　「……アイツがいないからか」

　アイツとは俺の生徒にしてフォードの相棒、現在留年を回避するためアメリカに留学中の男である。

　普段からずっと一緒にいる2人、それこそ離れているのは授業中くらい。

　（なんせ授業の合間、短い10分休みですらフォードはヨンミチに会いにくるしな)

　引っ付きぱなっしの関係、急に乖離すれば心情変化は大きいはずだ。

　俺は教師、生徒の個人的関係にまで口を出すのもあんまりだが、エイラ・X・フォードという人物にはヨンミチはもはや欠かせぬ存在だと感じる。

　あいつらは似ていて、そして互いに依存し支え合う。

　まさに一蓮托生の権化《ごんげ》である。

　「お前ら、フォードは別格だからな。すぐに追いつける存在ではないぞ」

　「心底わかってますよ」

　「うん！　まずは目の前のことからだよね！」

　「ならば良し」

　今年の国際小隊戦でフォード小隊が優勝したことで感化、新入生たちの意識は全体的に高い。

　現在進行形で面倒を見ているこの1-Aは特にその傾向。

　ポテンシャルもさることながら、持ち合わせる高い向上精神、非常に将来有望であり、学園長が生きておられたらさぞ喜んだことだろう。

　「てかフォード先輩を怒らせたら大変なことになるよな」

　「ああ。止められる奴いないだろうし」

　「先生でも無理ですよね？」

　今なおフォードの強さ打ちひしがれる時間は続く。

　ポンポン新たな話題が展開されていく中で、生徒に尋ねられる。

　曰く、フォードがキレたら学校が潰れるんじゃないか。

　あるいはこのローマごと吹き飛ばされるのではなか。

　そして、それを阻む者は存在するかというものだ。

　「教師の俺が言うのもなんだが、戦っても瞬殺されるだろう。止めるのは不可能だな」

　「ですよね……」

　「並みの能力者では話にならんさ、なんせSSS級の聖剣使いだ」

　伝説級の冠は伊達ではない。

　特にフォードは攻撃超特化型、近接戦で敵うわけもなし。

　となれば、あと止められる可能性があるのは万能系の能力者、魔女王を例に出すのもどうかと思うが、そういう数多の手を極めた者ぐらいである。

　だが運命的なことに、そんな万能の能力者がこの学園には1人いる。

　しかも神を連れ、魔槍を所持するというオマケ付きで。

　「なに心配するな、ここにはあの男(・・・)もいる」

　「あの男って……」

　「エイラ・X・フォードの相棒、そして変幻の名を持ち————」

　世界を支配する同調、宿すは銀眼、半身に刻んだという羅刹王の力。

　そして彼女と最も近しい視界を持つ人間。

　「留年するぐらいの不勉強な男、ユウ・ヨンミチという脳筋だよ」